Parque Nacional del Bosque Impenetrable de Bwindi
Con un nombre que evoca imágenes de intrépidas aventuras, el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi ofrece algunas de las experiencias de vida salvaje más memorables de Uganda. Está ubicado en el suroeste del país, en la frontera con la República Democrática del Congo, y es famoso en todo el mundo como un lugar de santuario para los gorilas de montaña en peligro de extinción. Es uno de los cuatro únicos parques en la Tierra donde puedes disfrutar de encuentros cercanos con los gorilas, una rara subespecie que se encuentra entre nuestros parientes vivos más cercanos.
Situado en el borde del Valle del Rift de Albertine, el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi incorpora 124 millas cuadradas de bosques montañosos y de tierras bajas indómitas. Alfombrado con crestas escarpadas y valles velados por la niebla, el bosque tiene más de 25.000 años y es también uno de los más biológicamente diversos del país. Cinco ríos principales comienzan su viaje en Bwindi, y todos eventualmente desembocan en el lago Edward al norte del parque. En reconocimiento a su importancia como bastión del gorila de montaña y otras especies raras o endémicas, el área fue declarada parque nacional en 1991 e inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1994.
Cosas para hacer
La mayoría de la gente viaja al Parque Nacional Bwindi para encontrarse con sus gorilas de montaña. Hay aproximadamente 1,000 de estos grandes simios que quedan en la naturaleza y solo Bwindi es el hogar de alrededor de 400. Después de obtener un permiso de gorila, ingresará al parque con uno de los guías locales y podrá pasar una hora observando a uno de los familias de gorilas.
Si le preocupa hacer el largo viaje a Bwindi solo por 60 minutos de tiempo de gorila, no se preocupe; hay mucho más que hacer en el parque nacional. Hay seis rutas de senderismo que puede explorar con la oportunidad de ver algunas de las otras especies de fauna diversa del parque. Esto incluye 120 especies de mamíferos como chimpancés, monos colobos blancos y negros, monos de cola roja, elefantes, antílopes y cerdos gigantes del bosque. Los observadores de aves pueden estar atentos a las aproximadamente 350 especies de aves diferentes que viven en el parque, mientras que los botánicos se miran con los ojos las plantas endémicas.
Si le apasiona el ciclismo de montaña, considere explorar el bosque de Bwindis en dos ruedas. Diríjase al campamento de descanso de la comunidad de Buhoma, donde puede hacer arreglos para recorrer un sendero de 8 millas que lo lleva desde la sede del parque hasta el río Ivi, un viaje de ida y vuelta de alrededor de siete horas.
Cuando Bwindi fue catalogado como parque nacional, la población local Bakigwa y Batwa se vio obligada a trasladarse de sus hogares ancestrales en lo profundo del bosque a aldeas en los límites del parque. Puede apoyar a estas comunidades y aprender sobre su forma de vida agregando una experiencia cultural a su visita a Bwindi. Las oportunidades incluyen talleres de cocina africana, tejido, baile y percusión en el Centro Cultural Nkuringo. Una de las experiencias culturales más inmersivas es un recorrido a pie por el pueblo de Buhoma. Durante su estadía en el pueblo, aprenderá sobre la vida anterior de los Batwas en el bosque a través de actuaciones interpretativas de canciones y bailes. Conocerás al curandero tradicional del pueblo, visitarás una escuela local y tendrás la oportunidad de comprar recuerdos hechos a mano. Al final de la experiencia, brinde por nuevos amigos con una taza de lubisi o cerveza de plátano casera.
Trekking de gorilas
Las familias de gorilas de Bwindis pueden ser visitadas de cerca a través de caminatas organizadas en compañía de un guía de la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda (UWA). Las caminatas se llevan a cabo en cuatro áreas del parque (Buhoma, Ruhija, Rushaga y Nkuringo) y están estrictamente controladas por la seguridad de los gorilas. Además de estar en buena forma física (puede llevar varias horas localizar a la tropa), los participantes deben tener al menos 15 años de edad y gozar de buena salud.
Para ver gorilas, primero necesita un permiso de la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda. Solo ocho visitantes pueden visitar cada grupo de gorilas por día durante un máximo de una hora. Esto significa que los permisos son escasos y costosos y deben reservarse con mucha anticipación. Las agencias de turismo reservan la mayoría de los permisos, por lo que hacer una reserva con una de estas empresas es la forma más fácil de obtener uno. Si reserva un paquete turístico con una empresa, su permiso para ingresar al parque está incluido en el precio del tour. Sin embargo, también puede pedir a las compañías de viajes que simplemente le vendan un permiso con un recargo, por supuesto, sin comprar un paquete turístico.
Las mejores caminatas y senderos
Si bien la gran mayoría de las aventuras de safaris africanos se realizan en jeep, el bosque impenetrable de Bwindi es uno de los pocos a los que solo se puede acceder a pie. No necesita el permiso de gorila para caminar en uno de los seis senderos del parque, pero debe pagar una tarifa de entrada al parque. Si bien no verá gorilas en una de estas caminatas, el paisaje es impresionante y seguramente se encontrará con otros residentes de la selva tropical.
- Caminata por la cascada de Muyanga: camine a lo largo del río Ivi hasta una espectacular cascada de 108 pies de altura. Este sendero es parte del sendero más largo de Ivi River Walk.
- Rushura Hill Walk: en un día despejado, este sendero ofrece impresionantes vistas de las montañas Rwenzori, los volcanes Virunga y los lagos George y Edward.
- Sendero Habinyanja: los aficionados a la observación de aves deben asegurarse de caminar por el sendero Habinyanja, que lleva a los excursionistas más allá de una roca en forma de mapa de África hasta el pantano de Habinyanja, rico en aves. El avistamiento más buscado aquí es el raro y escurridizo búho pescador de Pels. El recorrido dura entre cuatro y seis horas.
- Bucle de Muzubijiro: este sendero de bucle tiene casi 4 millas y generalmente está poblado por especies de primates como babuinos y otros monos.
- Caminata por el río Ivi: esta caminata de 9 millas dura aproximadamente siete horas, pero pasa por un lugar llamado Mukempunu, que significa "lugar de los cerdos". Como su nombre lo indica, es probable que encuentre un grupo de cerdos gigantes del bosque colgando en el agua.
- Sendero Buhoma-Nkuringo: este sendero atraviesa el parque y conecta los pueblos de Buhoma y Nkuringo. Se tarda entre tres y cuatro horas en completar un trayecto, pero puede contratar a un conductor para que lleve su equipaje a la otra ciudad para que lo esté esperando en su destino.
Dónde acampar
Visitar el Parque Nacional Bwindi es caro, pero puede minimizar los costos acampando, que puede ser dormir en una tienda de campaña o dormir en una pequeña cabaña básica conocida como banda. La mayoría de los alojamientos para acampar no tienen sitios web, así que pregunte en los pueblos cercanos como Buhoma para obtener aún más opciones alrededor del parque.
- Gorilla Conservation Camp: Gorilla Conservation Camp es una de las mejores opciones para viajeros con poco presupuesto. De hecho, puede acampar si tiene su propia tienda de campaña, pero también hay habitaciones independientes disponibles para alquilar.
- Bwindi Forest Farm: si desea tener la oportunidad de hacer un trabajo voluntario mientras acampa, Bwindi Forest Farm ayuda a organizar proyectos para los campistas interesados. La finca está en una plantación de café y puede ayudar con la agricultura, la construcción de estructuras o trabajar en una escuela local. Puedes alquilar una carpa en el campamento o reservar una banda para dormir.
Dónde alojarse cerca
El alojamiento es abundante en Bwindi y se encuentra principalmente en las ciudades adyacentes de Buhoma, Nkuringo y Ruhija, aunque Buhoma es la ciudad más grande y tiene la mayor cantidad de opciones y conexiones más fáciles. No hay muchas opciones de rango medio, por lo que, según su presupuesto, tendrá que decidir entre bandas rústicas o cabañas de lujo.
- Campamento Nshongi: Este alojamiento se encuentra en Nkuringo fuera de la principal zona turística de Buhoma. También es atractivo para los viajeros con un presupuesto limitado porque el alojamiento es básico pero económico, con una opción de alojamiento y comida muy asequible para que se encarguen de sus comidas, incluso le prepararán un almuerzo para llevar en su caminata.
- Volcano Safaris Bwindi Lodge: en el extremo más lujoso de las opciones se encuentra este albergue en la jungla con bandas encaramadas en el dosel de la selva tropical, donde sus vecinos pueden ser aves locales o monos juguetones. Con solo nueve bandas, servicio de mayordomo personal y un spa en el lugar, tiene la garantía de tener una experiencia lujosa y exclusiva.
- Mahogany Springs Safari Lodge: otra opción de alto nivel en Buhoma, Mahogany Springs ofrece suites para parejas o familias, todas con balcones con vista a los árboles de la selva tropical.
Cómo llegar allá
El aeropuerto internacional de Entebbe, cerca de Kampala, es el principal puerto de entrada de Uganda para los visitantes extranjeros. Desde allí, puede tomar un vuelo chárter costoso a una de las pistas de aterrizaje más cercanas al parque (aeropuerto de Kisoro o aeródromo de Kihihi), pero conducir hasta el parque es más común. Se tarda aproximadamente ocho horas desde Kampala, tres horas desde el Parque Nacional Queen Elizabeth y dos horas desde la ciudad de Kabale. Si reserva un recorrido de seguimiento de gorilas, la empresa elegida debería poder organizar el transporte al parque en su nombre.
Consejos para su visita
- El parque está abierto todo el año, pero la mejor época para visitarlo es durante las estaciones secas de diciembre a febrero o de junio a agosto.
- Puede encontrar precios de temporada baja si visita durante los meses de lluvia, pero los senderos ya difíciles se vuelven aún más desafiantes cuando están mojados y embarrados.
- La ubicación de Bwindis cerca del ecuador significa que hay relativamente poca diferencia entre las estaciones en términos de temperatura. En cambio, el clima tropical es húmedo y húmedo durante todo el año, aunque las noches y las primeras horas de la mañana suelen ser frías.
- Existen muchas empresas de safaris fraudulentos, así que busque una empresa de renombre que pertenezca a la Asociación de operadores turísticos de Uganda al reservar un safari o comprar un permiso.
- Si una empresa ofrece un "trato" sobre permisos para gorilas, es probable que se trate de una estafa. Los permisos Gorilla tienen un precio fijo de varios cientos de dólares, por lo que si ve que una empresa los vende por menos, debería levantar sospechas.
- Para su caminata, asegúrese de traer una chaqueta o poncho impermeable liviano, botas de montaña resistentes, una camisa de manga larga, pantalones, guantes y polainas de caminata hasta la rodilla. No olvide empacar capas cálidas para las noches.
- Si se siente enfermo, posponga su viaje de gorilas. No solo por las agotadoras condiciones de las caminatas, sino que los gorilas son susceptibles a muchos de los mismos virus y bacterias que los humanos.