Es hora de repensar los viajes con un paso más ligero en mente, razón por la cual Travel-huh se ha asociado con Treehugger, un sitio moderno de sostenibilidad que llega a más de 120 millones de lectores cada año, para identificar a las personas, lugares y cosas que están liderando la carga en viajes ecológicos. Echa un vistazo a los premios Best of Green Awards de 2021 para viajes sostenibles aquí.
En noviembre pasado, una amiga me preguntó si iría en bicicleta con ella a Tigre, un pueblo fluvial a unos 40 kilómetros de Buenos Aires, donde vivo. Tigre es una excursión popular de un día por su mercado de artesanías, el museo del mate y los recorridos en barco por el delta, y la mayoría de los visitantes llegan en tren. Nunca había recorrido 40 kilómetros en bicicleta, ni había hecho un viaje nocturno en bicicleta (la otra parte del plan de mis amigos); Un viaje como este era algo que había considerado en el pasado pero nunca me había embarcado por una razón u otra. Pero esta vez fue diferente, habíamos pasado la mayor parte del año en casa o cerca de ella, así que cuando el número de casos comenzó a disminuir y las restricciones de cuarentena disminuyeron, estábamos ansiosos por salir y explorar.
Nos tomó tres horas y media llegar al centro de Tigre, incluidas nuestras paradas para almorzar y ver arte callejero a lo largo del río. No fue tan eficiente como el tren (que solo toma una hora), pero fue mucho más curativo después de una larga cuarentena de invierno tener el sol en nuestra piel y movernos por nuestra propia voluntad y fuerza de piernas. Nos sentimos liberados mental y físicamente. Noté una marcada diferencia en mi estado mental al regresar a mi departamento en Buenos Aires. La sensación de desesperación que había estado sintiendo durante gran parte del año se había disipado. Me sentí menos estresado que en mucho tiempo y empoderado, capaz de enfrentar nuevos desafíos en la pandemia.
El auge de los viajes en bicicleta alrededor del mundo
Mientras el mundo se bloqueaba hace un año, la gente buscaba una manera de mantenerse sana, cuerda y socialmente distante. Como yo, lo encontraron en bicicleta. Países desde Sudáfrica hasta Italia vieron cómo las ventas de bicicletas se dispararon. NPD Group, una empresa de investigación de mercado, informó que EE. UU. Tuvo un aumento anual del 121 por ciento en las ventas de bicicletas de ocio. Y cuando este rápido aumento en el tránsito de bicicletas se hizo evidente la primavera pasada, las ciudades y países de todo el mundo se apresuraron a acomodar a los viajeros en dos ruedas.
Algunos países, como Francia, comenzaron a proporcionar subsidios para bicicletas a los ciudadanos para reparaciones de hasta 50 euros en tiendas de bicicletas designadas, y muchos gobiernos municipales de todo el mundo comenzaron a expandir la infraestructura para bicicletas. En Londres, Bruselas y Bogotá se agregaron nuevos carriles para bicicletas a las principales vías y se redujeron los límites de velocidad para los automóviles que circulaban junto a ellos.
Incluso en países donde los gobiernos tardaron más en promover el uso de la bicicleta durante la pandemia, los ciudadanos comenzaron a hacerlo de todos modos. Los activistas de bicicletas en Abidjan, Costa de Marfil y Nairobi, Kenia, solicitaron a los gobiernos que expandieran la infraestructura para bicicletas, mientras que muchos más ciudadanos comenzaron a andar en bicicleta por calles sin carriles para bicicletas para evitar las líneas de transporte público y un posible contagio. Los ciclistas de estos países demostraron que, si bien el apoyo del gobierno ayudó a hacer crecer el boom de las bicicletas hasta cierto punto, el verdadero combustible provino de los propios individuos.
Si bien muchos de estos ciclistas usaban sus bicicletas como un viaje alternativo para ir al trabajo, buscar atención médica o atender otras necesidades esenciales, otros compraron bicicletas o rompieron las existentes simplemente para una manera segura y divertida de explorar sus ciudades de origen y países al aire libre. Antes del inicio de la pandemia, los viajes en bicicleta en sí mismos tenían un gran atractivo y ofrecían una multitud de beneficios a los viajeros.
Era una forma de hacer ejercicio, una forma de conectarse más con su entorno, dice Jim Taylor, Ph.D., psicólogo deportivo y consultor de USA Triathlon. Realmente no puedes disfrutar de tu entorno cuando vas a 70 mph. Esos beneficios de larga data de los viajes en bicicleta se vieron amplificados aún más por los desafíos y el estrés de la pandemia, lo que llevó a más personas a monturas el año pasado.
¿Es sostenible esta tendencia de los viajes en bicicleta?
En algún momento, la vida volverá a una versión normal en la que las personas se sentirán lo suficientemente cómodas como para viajar a través de modos más tradicionales, como aviones, trenes y otros espacios compartidos, ya sea por vacaciones o por actividades diarias. Pero durante la pandemia, las bicicletas se volvieron esenciales para muchos.
Uno de los aspectos más inquietantes de la pandemia es que no es algo que podamos controlar, dice Taylor. Tenemos esta necesidad innata [de control]. Andar en bicicleta a un nivel muy fundamental nos da una sensación de control en términos de mover nuestros cuerpos, siendo una forma saludable de alejarnos de todas las presiones y tensiones de la pandemia. En general, solo tiene este amplio beneficio psicológico, emocional y físico.
Esa pérdida de nuestro control nos empujó a montar en bicicleta. El ciclismo se convirtió en una fuente de refugio para millones de personas cuando los automóviles, trenes y otros medios de transporte se sentían inseguros. Pero cuando vuelva la sensación de normalidad, ¿qué significará eso para este giro hacia los viajes de ocio en bicicleta?
Mi conjetura es que la cantidad de tiempo dedicado a andar en bicicleta disminuirá un poco, dice Taylor. Al mismo tiempo, la gran cantidad de volumen y millas recorridas ahora en comparación con años anteriores, nunca volverá a ser como antes.
Los datos de Rails to Trails Conservancy (una organización sin fines de lucro que trabaja para transformar los corredores ferroviarios en redes de senderos) respaldan su proyección. La organización rastreó el uso semanal de los ciclistas en los senderos en los EE. UU. En 2020. Cada semana desde el inicio de las pandemias, excepto una, aumentó el número de ciclistas en los senderos. El pico del año pasado fue en la primera semana de abril, con un aumento de la cantidad de pasajeros del 217 por ciento año tras año desde 2019; a mediados de diciembre, había caído a un aumento del 26 por ciento desde el mismo momento en 2019.
Aún así, ese 26 por ciento es un aumento significativo con respecto al año anterior. Quizás la mejor lección de los viajes en bicicleta durante la pandemia es simplemente darse cuenta de que podemos hacerlo y de que es una opción viable para viajes cortos y, a veces, largos. Más personas se están dando cuenta de que no es necesario conducir tres cuadras para ir al supermercado, dice Taylor.
Pero, ¿cree que habrá un gran cambio hacia los viajes en bicicleta desde otras formas de viaje después de la pandemia? Creo que las pandemias han existido lo suficiente como para que se hayan reentrenado algunos de los hábitos y se hayan arraigado otros. Ciertamente espero que [los viajes en bicicleta por placer] continúen, dice, aunque proyecta que serán principalmente paseos de media hora a una hora para la población en general.
Las 4 razones por las que el entusiasmo por los viajes en bicicleta llegó para quedarse
A medida que continuamos prediciendo qué tendencias del año pasado terminarán y cuáles permanecerán, esperábamos que los viajes en bicicleta estén entre los pocos que se quedan. Sin lugar a dudas, los modos de viaje más tradicionales volverán, reduciendo la necesidad o el deseo de algunas personas de viajar en bicicleta. Entonces, ¿cuál será la fuerza impulsora para fomentar los viajes en dos ruedas? Aquí hay cuatro razones por las que esta tendencia podría perdurar.
El impacto ambiental
Hay un beneficio obvio y una razón por la cual, con suerte, andar en bicicleta se convierte en una norma para algunas personas: es un excelente modo de viaje ecológico. Un estudio realizado por el Environmental Change Institute y Transport for London en 2019 comparó los efectos de reemplazar los viajes cortos (ocho kilómetros o menos) en automóvil por bicicletas en Cardiff, Gales. Descubrieron que caminar o andar en bicicleta podría reemplazar hasta el 41 por ciento de los viajes en automóvil en general, lo que llevaría a una reducción de las emisiones de CO2 en la ciudad en casi un cinco por ciento. Otros estudios han medido lo mismo en Barcelona, Nueva Zelanda y EE. UU. Con estadísticas similares.
Debido a la capacidad de los viajes en bicicleta para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU recomendó cambiar de los viajes en automóvil a la bicicleta como una forma de detener el aumento de la temperatura global. A medida que surgen más estudios, se siguen descubriendo más beneficios de andar en bicicleta. Un estudio sueco encontró que 111.000 viajeros en automóvil en Estocolmo podrían cambiar de manera realista a la bicicleta, reduciendo así el carbono negro y el óxido de nitrógeno en el aire y ahorrando 449 años de vida a la población en general por año.
Esos beneficios de un aire más limpio, menos congestión del tráfico y menos emisiones de carbono son difíciles de ignorar. Y, por supuesto, cambiar de automóviles a bicicletas para distancias más cortas es más fácil de hacer que las más largas. Pero no hay duda de que muchas personas seguirán eligiendo sus dos ruedas en lugar de cuatro por la salud del medio ambiente cuando necesiten llegar a alguna parte.
Beneficios para la salud mental
Para algunos, la salud mental se convertirá en una fuerza impulsora. En Buenos Aires, hubo una estricta cuarentena en los primeros meses de la pandemia que contribuyó en gran medida al deterioro de la salud mental. Después de 100 días de un bloqueo en el que los lugareños solo podían salir de casa para comprar alimentos o medicinas, la Universidad Nacional de La Matanza realizó una encuesta sobre los efectos de la cuarentena en la salud mental de los residentes. Encontraron que el 43,8 por ciento de los encuestados dijeron que necesitaban atención psicológica debido a la ansiedad, la tristeza, la desesperanza y la inestabilidad emocional directamente relacionada con su experiencia pandémica.
Cuando la cuarentena disminuyó y pudimos hacer ejercicio afuera nuevamente, nos subimos a nuestras bicicletas; Tanto es así que la bicicleta se convirtió en el medio de transporte más utilizado en el país según la analítica de Google Maps. En Buenos Aires, el número de ciclistas aumentó en un 98 por ciento. Esto se debió en parte a que el transporte público todavía estaba restringido solo a los trabajadores esenciales, pero también a que la gente necesitaba estar al aire libre.
Mejoras en la infraestructura de bicicletas
Otra clave para preservar el entusiasmo por los viajes en bicicleta se remonta a los gobiernos nacionales y locales. Si bien los carriles emergentes en Buenos Aires han servido para reducir la congestión y la contaminación de las carreteras, los gobiernos deben promulgar cambios permanentes para lograr efectos duraderos.
En Buenos Aires, el municipio de la ciudad ha declarado el objetivo de que los residentes realicen un millón de paseos en bicicleta por día para 2023. Durante la pandemia, la ciudad trabajó en conjunto con la Iniciativa Bloomberg para la Seguridad Vial Global para expandir la infraestructura ciclista, pasando de 227 kilómetros de carriles para bicicletas en septiembre de 2020 a 267 kilómetros para enero de 2021. Un cambio importante ha sido la adición de carriles para bicicletas en las principales carreteras como las avenidas Corrientes y Córdoba, en lugar de solo calles laterales, que es donde la mayoría de ellas eran prepandémicas .
Para fomentar el uso de bicicletas, la ciudad podría mantener los límites de velocidad más bajos para los automóviles que comparten la carretera con carriles para bicicletas, así como convertir carriles pintados en carriles protegidos. La cantidad de cambios que siga el municipio se vinculará directamente con el aumento o la disminución de los viajes de ocio en bicicleta.
El atractivo de los viajes en bicicleta
Y para otros, el desafío y la novedad de emprender un viaje de ocio de larga distancia en bicicleta será motivo suficiente, tanto si son nuevos en ese tipo de viajes como si lo han disfrutado en el pasado. El francocanadiense Yvan Frasier había estado viajando durante un año y medio desde los Territorios del Noroeste de Canadá hasta la punta de Sudamérica cuando golpeó la pandemia, y quedó marginado en la Patagonia argentina. Cuando se le preguntó si cree que una mayor parte de la población mundial seguirá haciendo viajes largos en bicicleta después de la pandemia, se muestra optimista: creo que [la pandemia] hizo que mucha gente se diera cuenta de que la vida es bastante frágil. Supongo que es por eso que la gente quiere simplemente salir a la naturaleza y andar en bicicleta y tener algunas experiencias buenas, simples y saludables.
Frasier también disfruta particularmente de los componentes sociales y emocionales. Cita conocer gente nueva, la capacidad de aprender en la carretera y los desafíos físicos diarios que conlleva un viaje largo en bicicleta como algunas de las razones para elegir viajar en bicicleta sobre otras formas de viaje.
No sabemos exactamente cómo o cuándo nuestras vidas volverán a la versión normal anterior a 2020, pero es de esperar que el ciclismo como medio de viaje esté aquí para quedarse para muchas personas, siendo una prioridad cuando necesitamos ir a algún lugar. En otras palabras, la próxima vez que esté planeando un viaje, ya sea a la tienda de comestibles o más lejos a una ciudad vecina, pregúntese: ¿Puedo ir en bicicleta hasta allí?