Comoras
Situado entre la costa de Mozambique y el extremo más septentrional de Madagascar, el archipiélago soberano de las Comoras consta de tres islas principales: Gran Comora, Mohli y Anjouan. Una cuarta isla, Mayotte, permanece actualmente bajo dominio francés. La cultura de las Comoras está formada por comerciantes y exploradores árabes de Persia y Portugal; y por los franceses, que colonizaron las islas durante el siglo XIX. Ahora independiente (y con una reputación de inestabilidad política), Comoras es un destino fuera de lo común para aquellos que buscan escapar de las multitudes y experimentar la vida a un ritmo más lento. Las islas cuentan con playas vírgenes, hermosos arrecifes y exuberantes selvas tropicales, así como una fascinante mezcla de cultura árabe y swahili.
Mauricio
La República de Mauricio es otro archipiélago que comprende las islas de Mauricio, Rodrigues, Agalga y St. Brandon. Mauricio también reclama soberanía sobre otros dos territorios: el archipiélago de Chagos (disputado por el Reino Unido) y la isla Tromelin (disputada por Francia). Es un crisol de culturas, que combina una embriagadora mezcla de influencias africanas, indias y europeas. Es famoso por sus lujosos resorts de playa y sus impresionantes costas, y es reconocido como un destino de clase mundial para el buceo y la pesca en alta mar. Tierra adentro, los bosques de las islas proporcionan un hábitat para varias especies endémicas de mamíferos, aves y plantas. Desde la sofisticada vida nocturna y la cocina de cinco estrellas hasta las playas remotas y los tranquilos pueblos pesqueros, hay algo para todos en Mauricio.
Runion
Aunque Runion Island es un departamento francés de ultramar, se encuentra a solo 110 millas / 175 kilómetros al suroeste de Mauricio, lo que la hace geográficamente parte de África. La isla fue colonizada por exploradores franceses y malgaches en el siglo XVI, mientras que los trabajadores contratados de la India y más allá contribuyeron a su composición cultural en los años siguientes. Hoy en día, es conocido por su cocina única, que va desde el curry picante hasta la clásica repostería francesa y abundantes mariscos. Los pintorescos pueblos costeros están imbuidos de una rica cultura criolla y, más allá de sus límites, le espera un país de las maravillas de hermosas playas y exuberantes paisajes volcánicos. Un paseo en helicóptero sobre la cima del volcán Piton de la Fournaise es una de las principales atracciones.
Seychelles
Situado a 1.500 kilómetros al este de Kenia, el archipiélago de las Seychelles comprende 115 islas paradisíacas. Tiene la población más pequeña de cualquier país africano soberano y es conocido por estar increíblemente con poca gente. Los visitantes se sienten atraídos principalmente por las idílicas playas de arena blanca y aguas color aguamarina de las islas, la última de las cuales ofrece un excelente buceo y esnórquel. Las islas mismas también están llenas de vida silvestre rara, que van desde aves marinas pelágicas hasta la vulnerable tortuga gigante de Aldabra. La cocina de Seychelles es otro punto destacado, inspirada en generaciones de colonos africanos, asiáticos y europeos. La proliferación de complejos turísticos de lujo convierte a las Seychelles en la opción favorita de las parejas en luna de miel.
Madagascar
Situada frente a la costa de Mozambique, Madagascar es una tierra de superlativos. Es la cuarta isla más grande del mundo y está rodeada por el tercer sistema de arrecifes de coral más grande del mundo. Su flora y fauna es tan única que a menudo se hace referencia a la isla como el octavo continente y, de hecho, hasta el 90% de la vida silvestre de Madagascar no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra. Sus parques nacionales brindan una amplia oportunidad para encontrarse cara a cara con estas extrañas criaturas, las más famosas de las cuales son, sin duda, los lémures. La observación de aves es especialmente gratificante aquí. Muchos hábitats de Madagascar abarcan desde exuberantes selvas tropicales hasta kársticos de piedra caliza extraterrestres, avenidas de gigantes baobabs e impresionantes islotes aislados. Las principales actividades incluyen buceo, pesca en alta mar, senderismo y avistamiento de ballenas.
Zanzibar
Oficialmente conocida como Unguja, Zanzíbar es la isla más grande del archipiélago de Zanzíbar. El archipiélago es una región semiautónoma perteneciente a Tanzania. Está impregnado de la historia de las rutas comerciales y una vez jugó un papel clave en el movimiento de esclavos, especias, marfil y oro entre la península arábiga y el continente africano. Hoy en día, la isla es predominantemente musulmana y las influencias árabes son evidentes en todas partes, especialmente en la arquitectura del histórico Stone Town. Quizás más concurrida y orientada a viajeros de bajo presupuesto que muchas de las otras islas de esta lista, Zanzíbar es famosa por su historia, sus especias y sus hermosas playas. También tiene una animada vida nocturna y excelentes oportunidades para bucear y hacer esnórquel.
Pemba
Pemba se encuentra aproximadamente a 30 millas (50 kilómetros) al norte de Unguja y también es parte del archipiélago de Zanzíbar. Es más verde, más montañoso y más fértil que su primo del sur, y recibe muchos menos visitantes. Las calas vírgenes de Pembas y las lagunas de manglares la convierten en una buena opción para los entusiastas de la vida silvestre que esperan salirse de los caminos trillados, mientras que las caídas del canal Pemba hacen de esta isla un destino de primera para los buceadores experimentados. Espere grandes cardúmenes de peces pelágicos además de las especies de la lista de deseos que van desde el napoleón hasta las tortugas marinas verdes gigantes. Las grandes plantaciones de clavo agregan fragancia al aire y establecen la reputación de Pembas como una de las islas de especias de Tanzania.
Mafia
También parte del archipiélago de Zanzíbar, la isla de Mafia se encuentra al sur de Unguja y se gobierna en su totalidad desde el continente de Tanzania. Durante muchos años, la isla fue visitada con poca frecuencia por visitantes extranjeros, y hoy en día permanece relativamente subdesarrollada con solo un puñado de opciones de alojamiento de lujo. Su ritmo relajado y la ausencia de turismo de masas contribuyen en gran medida a su atractivo. Mafia es una meca para los pescadores de aguas profundas y para los buceadores que desean explorar los arrecifes protegidos del Parque Marino de la Isla Mafia. Las playas de la costa este son lugares de reproducción populares para las tortugas verdes y carey, mientras que los tiburones ballena se acumulan en las aguas de la mafia entre noviembre y febrero.
Archipiélago de Bazaruto
Ubicado frente a la costa de Mozambique, cerca de la ciudad continental de Vilanculos, el archipiélago de Bazaruto comprende seis islas individuales. Las más conocidas son probablemente la isla Benguerra, la isla Bazaruto y Santa Carolina, a menudo apodada Isla Paraíso por sus impresionantes playas y arrecifes cercanos a la costa. El archipiélago ha disfrutado del estatus de parque nacional desde 1971 y, como tal, es un paraíso para la vida silvestre. Es especialmente famoso por su población de dugongos en peligro de extinción, y entre junio y noviembre las ballenas jorobadas viajan por el archipiélago en su migración anual. Es uno de los mejores destinos insulares para la observación de aves en el sur de África, mientras que una serie de albergues de lujo lo convierten en la escapada romántica definitiva.
Archipiélago de Quirimbas
Frente a la costa del norte de Mozambique se encuentra el impresionante archipiélago de Quirimbas, una colección de aproximadamente 32 islas de imágenes perfectas que incluyen Quirimba, Ibo, Matemo y Vamizi. Alguna vez conocido como importantes puestos comerciales para los árabes y luego los portugueses, el archipiélago ahora está habitado en gran parte por comunidades de pescadores artesanales. El Parque Nacional Quirimbas protege la sección sur del archipiélago, y los arrecifes aquí son especialmente populares entre los buceadores visitantes. La pesca deportiva es otro de los pasatiempos favoritos, y hay varios resorts de lujo, todos los cuales han creado su propia sección aislada del paraíso. Los interesados en la cultura deben visitar las ruinas de las islas Ibo que se derrumban del siglo XVI.
La mu
Parte del archipiélago de Lamu en el norte de Kenia, la isla de Lamu es un bastión de la cultura islámica y swahili. Muchos visitantes viajan a la isla para explorar los sinuosos callejones del casco antiguo de Lamu, un asentamiento protegido por la UNESCO que se cree que es el pueblo swahili más antiguo y mejor conservado de África oriental. Prácticamente no hay carreteras pavimentadas aquí y en su lugar no hay automóviles, los carros tirados por burros y los barcos dhow proporcionan los principales métodos de transporte. Además de su rica cultura, Lamu ofrece buceo, vela y nado con delfines. También vale la pena realizar excursiones de un día a las ruinas del siglo IX en la cercana isla de Manda. Es importante tener en cuenta que, aunque las advertencias de viaje actuales desaconsejan viajar al condado de Lamu, las islas de Lamu y Manda todavía se consideran seguras.