Para aquellos interesados en arqueología y paleontología, hay más en Tanzania que sus espectaculares reservas de caza y hermosas playas. Ubicada en la carretera desde el cráter Ngorongoro hasta el Parque Nacional Serengeti, Olduvai Gorge (oficialmente conocido como Oldupai Gorge) es posiblemente el sitio paleoantropológico más importante del planeta, gracias al descubrimiento de una serie de fósiles que documentan la evolución de la humanidad. Quienes viajen por la región pueden combinar un viaje a Olduvai con una visita a las misteriosas arenas movedizas, una duna de ceniza volcánica que
Para aquellos interesados en arqueología y paleontología, hay más en Tanzania que sus espectaculares reservas de caza y hermosas playas. Ubicada en la carretera desde el cráter Ngorongoro hasta el Parque Nacional Serengeti, Olduvai Gorge (oficialmente conocido como Oldupai Gorge) es posiblemente el sitio paleoantropológico más importante del planeta, gracias al descubrimiento de una serie de fósiles que documentan la evolución de la humanidad. Aquellos que viajen por la región pueden combinar un viaje a Olduvai con una visita a las misteriosas arenas movedizas, una duna de ceniza volcánica que se mueve a través del desierto a una velocidad de aproximadamente 55 pies / 17 metros cada año.
En la década de 1930, los arqueólogos Louis y Mary Leakey comenzaron una serie de excavaciones extensas en Olduvai Gorge después de ver fósiles de homínidos descubiertos allí algunos años antes por el arqueólogo alemán Hans Reck. En el transcurso de las siguientes cinco décadas, los Leakey hicieron varios descubrimientos notables que cambiaron la comprensión del mundo de de dónde venimos y, en última instancia, llevaron a la conclusión de que la raza humana se origina exclusivamente en África. Entre los más importantes de estos descubrimientos se encuentra el Hombre Cascanueces, el nombre dado a los restos de un macho de Paranthropus boisei estimado en 1,75 millones de años. Los Leakey también descubrieron la primera evidencia fósil conocida de otra especie de homínido, Homo habilis; así como un tesoro de fósiles de animales y fragmentos de herramientas humanas tempranas. En 1976, Mary Leakey también encontró una serie de huellas de homínidos conservadas en Laetoli, un sitio ubicado a unos 45 kilómetros al sur del desfiladero. Estas huellas, conservadas en cenizas y que se cree que pertenecieron a nuestro antepasado Australopithecus afarensis, demuestran que las especies de homínidos
En la década de 1930, los arqueólogos Louis y Mary Leakey comenzaron una serie de excavaciones extensas en Olduvai Gorge después de ver fósiles de homínidos descubiertos allí algunos años antes por el arqueólogo alemán Hans Reck. En el transcurso de las siguientes cinco décadas, los Leakey hicieron varios descubrimientos notables que cambiaron la comprensión del mundo de de dónde venimos y, en última instancia, llevaron a la conclusión de que la raza humana se origina exclusivamente en África. Entre los más importantes de estos descubrimientos se encuentra el Hombre Cascanueces, el nombre dado a los restos de un macho de Paranthropus boisei estimado en 1,75 millones de años. Los Leakey también descubrieron la primera evidencia fósil conocida de otra especie de homínido, Homo habilis; así como un tesoro de fósiles de animales y fragmentos de herramientas humanas tempranas. En 1976, Mary Leakey también encontró una serie de huellas de homínidos conservadas en Laetoli, un sitio ubicado a unos 45 kilómetros / 28 millas al sur del desfiladero. Estas huellas, conservadas en cenizas y que se cree que pertenecieron a nuestro antepasado Australopithecus afarensis, demuestran que las especies de homínidos caminaban sobre dos patas durante el Plioceno, hace unos 3,7 millones de años. En el momento del descubrimiento, este fue el primer ejemplo de bipedalismo homínido.
Hoy en día, los sitios de excavación de los Leakey todavía están operativos y los arqueólogos de todo el mundo continúan desentrañando los misterios que rodean nuestros propios orígenes. Los visitantes de la región de Olduvai pueden ver estos sitios de excavación por sí mismos bajo la supervisión de un guía oficial. En lo alto del barranco, hay un museo, que fue encontrado en la década de 1970 por Mary Leakey y renovado en la década de 1990 por un equipo del Museo Getty. Aunque pequeño, el museo es fascinante, con varias salas dedicadas a explicar los hallazgos paleoantropológicos del sitio.
Aquí encontrará una colección de fósiles de homínidos y fauna, así como las herramientas antiguas que ahora se conocen como Oldowan (un término que se traduce como "de Olduvai Gorge"). Estas herramientas representan la industria de herramientas de piedra más antigua conocida en la historia de nuestros antepasados. Para preservar los originales, muchos de los fósiles que se exhiben son moldes, incluidos los de los primeros cráneos de homínidos. Los aspectos más destacados de la exposición incluyen un gran elenco de las Huellas de Laetoli, así como varias fotos de la familia Leakey trabajando en los primeros sitios de excavación. El desfiladero de Olduvai ahora se conoce oficialmente como desfiladero de Oldupai, siendo esta última la ortografía correcta de la palabra masai para la planta de sisal silvestre autóctona.
Visitando las arenas movedizas
Aquellos que deseen hacer un día deberían considerar dirigirse al norte de Olduvai Gorge hacia Shifting Sands. Aquí, una duna en forma de media luna de fina ceniza negra se mueve constantemente a través de la llanura a una velocidad de aproximadamente 55 pies / 17 metros por año bajo la fuerza del viento unidireccional de la región. Los masai creen que la ceniza provino de la montaña Ol Doinyo Lengai, un lugar sagrado cuyo nombre se traduce en inglés como la Montaña de Dios. En un día despejado, esta impresionante montaña en forma de cono se puede ver a lo lejos desde el desfiladero de Olduvai.
Al llegar a la llanura, la ceniza volcánica se asentó, se acumuló alrededor de una sola piedra y luego se acumuló para convertirse en la duna espectacularmente simétrica que es hoy. La arena es rica en hierro y está altamente magnetizada, por lo que se adhiere a sí misma cuando se lanza al aire, un fenómeno que genera interesantes oportunidades fotográficas. La duna puede ser difícil de encontrar debido a su naturaleza móvil y, a menudo, el viaje para llegar implica una conducción técnica todoterreno. Como resultado, se recomienda viajar con un guía local y / o conductor. En el camino, no te olvides de estar atento al juego de itinerancia libre.