Palo Duro Canyon State Park
Palo Duro Canyon wird oft als der Grand Canyon von Texas bezeichnet und liegt im nördlichen Panhandle der Staaten. Die farbenfrohen Wände des Palo Duro Canyon offenbaren 250 Millionen Jahre geologische Geschichte. Der Canyon ist an seinem tiefsten Punkt 800 Fuß tief und erstreckt sich über 120 Meilen. Im gesamten Park finden Sie auch bizarre Felsformationen, die als Hoodoos bekannt sind und aus großen Felsen bestehen, die auf einer schmaleren Basis thront. Wenn Sie Glück haben, können Sie auf eine vom Aussterben bedrohte Texas-Eidechse stoßen. Aber komm dir nicht zu nahe. Es wehrt Angreifer ab, indem es Blut aus seinen Augen spuckt.
Santa Elena Canyon im Big Bend Natonal Park
Der Santa Elena Canyon liegt im Big-Bend-Nationalpark an der Grenze zu Mexiko und ist ein beliebter Ort für Rafter. So hohe, steile Klippen zu beiden Seiten des Rio Grande in die Höhe ragen, fühlt es sich an, als ob Sie dabei wären, eine ganz neue Welt zu betreten. Am höchsten Punkt ragen die Klippen 500 Meter über den Rio Grande. Der Fluss kann je nach den letzten Regenfällen mild oder schnell sein, daher ist es am besten, den Fluss mit Hilfe eines erfahrenen Führers zu befahren. Bei mittlerer Strömung ist es möglich, einige Meilen flussaufwärts zu paddeln und dann umzukehren und den Fluss die meiste Arbeit auf der Rückfahrt zu überlassen.
Caddo Lake State Park
Caddo Lake, einer der wenigen natürlichen Seen in Texas, sieht aus wie aus einem etwas dunklen Märchen. Lange Ranken aus spanischem Moos hängen von Zypressen, und die Oberfläche des Sees erscheint aufgrund des gesprenkelten Sonnenlichts und der verrottenden Blätter im Wasser oft schwarz. Wenn Sie mit dem Kanu durch den flachen See fahren, müssen Sie den massiven Zypressenstämmen ausweichen. Die sumpfige Umgebung beherbergt eine erstaunliche Vielfalt an Wildtieren, darunter Alligatoren, Biber und den Helmspecht. Der 16 Zoll große Haufenspecht wird oft mit einem anderen großen Vogel verwechselt, dem Elfenbeinschnabelspecht, der möglicherweise ausgestorben ist. Halten Sie dennoch die Augen offen, wenn Sie mitten im Park ein lautes Klopfen hören.
Hamilton Pool Schutz- und Erholungsgebiet
Eine eingestürzte Grotte führte zur Bildung dieses natürlichen Schwimmlochs, das sich einige Meilen südwestlich von Austin befindet. Wenn es in letzter Zeit reichlich geregnet hat, stürzt ein wunderschöner 15 m hoher Wasserfall über die Seite der ehemaligen Höhlenwand und schlängelt sich durch spitzenartige Ranken, wodurch eine natürliche Dusche für die Schwimmer darunter entsteht. Um zum Hamilton Pool zu gelangen, ist eine kurze Wanderung erforderlich, und es ist kein Rettungsschwimmer im Einsatz. Im Hochsommer kann es zu einer Warteschlange kommen. Der umliegende 230 Hektar große Park eignet sich auch hervorragend zum Wandern. Scharfäugige Besucher könnten sogar den vom Aussterben bedrohten Goldwangensänger entdecken.
South Padre Island
South Padre Island ist zwar in erster Linie als wildes Spring Break-Ziel bekannt, beherbergt aber auch einige der schönsten weißen Sandstrände des Landes. Fahren Sie auf der Insel nach Norden und jenseits des Feriengebiets finden Sie kilometerlange unberührte Strände. In abgelegenen Gebieten können Sie sogar eine riesige Kemps-Ridley-Meeresschildkröte beobachten, die an Land kommt, um ein Nest zu bauen. Große Schwärme von Delfinen tummeln sich direkt vor der Küste in den ruhigen Gewässern der Laguna Madre. Das gesamte Gebiet ist auch ein Paradies für Vogelbeobachter voller Zugvögel und Arten, die das ganze Jahr über hier leben. South Padre ist ein idealer Ort für einen Besuch im Oktober, wenn die Temperaturen noch in den 80er Jahren liegen und viele Hotels erhebliche Rabatte in der Nebensaison anbieten.
Enchanted Rock State Naturgebiet
Enchanted Rock, eine massive rosa Granitkuppel inmitten des Texas Hill Country, fasziniert die Menschen seit Tausenden von Jahren. Die Ureinwohner Amerikas glaubten, dass die Kuppel mystische Kräfte habe, vielleicht wegen der mysteriösen Geräusche, die manchmal von ihr ausgehen. Wissenschaftler wissen jetzt, dass die Geräusche aufgrund von Temperaturänderungen entstehen, die dazu führen, dass sich Risse im Gestein ausdehnen und zusammenziehen. Nur eine kurze Autofahrt von Austin entfernt bietet die Kuppel eine mäßig anspruchsvolle Wanderung. Achten Sie darauf, Schuhe mit guter Traktion zu tragen. Der steile Winkel kann manchmal schwierig sein, besonders nach Regenfällen. Obwohl der größte Teil des Gesteins kahl und leblos erscheint, tauchen hier und da winterharte Pflanzen und Bäume auf. In den Frühlingsbecken, die sich in Vertiefungen auf der Felsoberfläche bilden, können Sie gelegentlich sogar Kaulquappen finden.
Caprock Canyons State Park und Wanderweg
Der Caprock Canyons State Park liegt ein paar Meilen südöstlich von Amarillo und ist voller natürlicher Augenweiden. Millionen Jahre geologische Geschichte sind in roten, weißen und orangefarbenen Sedimentschichten in den freigelegten Klippen des Parks zu sehen. Entlang des Little Red River wird die Landschaft von Pappeln, wilden Pflaumenbäumen und Feldern mit einheimischen Gräsern wie Blaustiel und Wildroggen übersät. Eine große Herde Bisons knabbert an diesen Gräsern, während sie durch den Park streifen. Der Bison wurde von einem visionären Viehzüchter, Charles Goodnight, und Generationen von hart arbeitenden Naturschützern vor dem Aussterben gerettet.
Natürliche Brückenkavernen
In der sengenden Hitze eines texanischen Sommers ist einer der besten Orte zum Abkühlen tief unter der Erde in den Natural Bridge Caverns. Die Discovery Tour führt Sie 50 Meter unter die Erde, wo Sie eine magische Welt aus Stalaktiten, Stalagmiten und wellenförmigen Wänden finden, die als Flowstones bekannt sind. Die Tour beinhaltet einen 3/4-Meilen-Spaziergang, der etwas mehr als eine Stunde dauert.
Nationalpark Guadalupe Mountains
Travel-huh / Alisha McDarris
Der Guadalupe Mountains National Park liegt im äußersten Westen von Texas zwischen Midland und El Paso und beherbergt einen der dramatischsten Gipfel in Texas: den El Capitan. Das gesamte Gebiet war einst der Ort eines alten Meeres, und viele der Felsformationen sind versteinerte Riffe. Schauen Sie sich die Felsen genau an und Sie können oft die versteinerten Abdrücke uralter Algen, Schwämme und anderer kleiner Meeresbewohner sehen.
Gorman Falls im Colorado Bend State Park
Umgeben von üppiger Vegetation sieht Gorman Falls aus, als würde es in einen Amazonas-Regenwald statt nach Zentraltexas gehören. Im Colorado Bend State Park gelegen, stürzt der 70-Fuß-Wasserfall einen Hang hinunter und dann über eine Reihe von stufenartigen Felsbrocken. Sie können oft Guadalupe-Barsche und andere kleine Fische beobachten, die in den kleinen Pools schwimmen, die sich um den Fuß des Wasserfalls bilden. Während der Park hauptsächlich kleine Vögel wie den Schwarzkappen-Vireo beheimatet, wurden in letzter Zeit einige Weißkopfseeadler bei der Jagd nach Fischen in der Nähe des Wasserfalls gesichtet.
Monahans Sandhills State Park
Wenn Sie noch nie Sandsurfen ausprobiert haben, ist jetzt Ihre Chance. Die massiven Sanddünen im Monahans Sandhills State Park sind steil genug, um auf Plastikschlitten die Hügel hinunterzurutschen. Obwohl einige der Sanddünen relativ stationär sind und von Pflanzenwurzeln gehalten werden, bewegen sich andere und verändern sich regelmäßig. Gelegentlich erscheinen kleine Wasserlöcher, die Wildtiere wie Maultierhirsche, Rotluchse und Graufüchse anziehen.
Krause Springs Pool und Campingplatz
Travel-huh / Alisha McDarris
Krause Springs (ausgesprochen krowsee) ist ein atemberaubend schönes, von einer Quelle gespeistes Schwimmloch westlich von Austin und ist von hoch aufragenden Zypressen und zarten Farnen umgeben. Es gibt tatsächlich 32 separate Quellen auf dem Grundstück, zu dem auch ein Campingplatz gehört. Auf dem 115 Hektar großen Campingplatz können Sie auch Tubing machen, von einer Seilschaukel aus in den Bach springen, durch einen Schmetterlingsgarten schlendern oder auf mehreren Kilometern Naturpfaden wandern.
Longhorn Cavern State Park
Im Longhorn Cavern State Park ist die Temperatur in den Höhlen immer kühl, aber immer noch ein wenig feucht. Schließlich war es Wasser, das über Jahrmillionen diese atemberaubend schönen Höhlen geformt hat. Sowohl der Wasserfluss als auch seine Fähigkeit, Kalkstein allmählich aufzulösen, trugen dazu bei, die einzigartigen Strukturen in der Höhle zu schaffen. Bevor Sie nach unten gehen, können Sie im Besucherzentrum einige der neueren Höhlengeschichten kennenlernen. Prähistorische Menschen nutzten die Höhlen über Tausende von Jahren als Unterschlupf. Im 19. Jahrhundert fanden europäische Siedler die Höhle und begannen, den Fledermaus-Guano darin abzubauen. Guano (oder Fledermauskot) wurde während des Bürgerkriegs zur Herstellung von Schießpulver verwendet. Die Standardtour dauert ungefähr anderthalb Stunden und Sie werden etwas mehr als eine Meile in einem langsamen Tempo laufen. Eine der faszinierendsten Formationen ist der Queens Watchdog. Es sieht aus wie eine unvollständige Skulptur eines Hundes mit vier Beinen. Obwohl es tief in der Höhle gefunden wurde, spekulieren einige, dass es von den frühen Menschen geschnitzt worden sein könnte. Die meisten Experten sind sich jedoch einig, dass die hundeähnliche Form nur ein bemerkenswerter Zufall ist, ein Ergebnis von Naturgewalten über Jahrmillionen. Eine andere Formation sieht aus wie ein massiver Thron. Viele der Wände scheinen in Bewegung zu sein und weisen geschwungene Markierungen auf, die den Felsen wie ein Fließen erscheinen lassen. Funkelnde, quarzartige Felsen säumen auch viele der Wände. Die schiere Größe einiger Zimmer ist erstaunlich. Der als Indian Council Room bekannte Bereich war groß genug, um Stammestreffen der Comanchen abzuhalten. Heute finden im Park gelegentlich unterirdische Konzerte statt, um die einzigartige Akustik des Ortes zu nutzen.