Die hängende Kirche
Offiziell als Kirche der Jungfrau Maria bezeichnet, befindet sich die Hängende Kirche im Herzen der Altstadt von Kairo. Es wurde auf dem südlichen Torhaus der römischen Festung Babylon errichtet und erhielt seinen Namen von der Tatsache, dass sein Kirchenschiff über einem Durchgang hängt. Diese einzigartige Lage verleiht der Kirche den Eindruck, als würde sie in der Luft schweben, ein Schauspiel, das bei ihrer Erbauung noch beeindruckender gewesen wäre, als das Erdgeschoss mehrere Meter tiefer lag als heute. Der arabische Name der Kirche, al-Muallaqah, wird auch grob als The Suspended übersetzt.
Geschichte der Kirche
Es wird angenommen, dass die aktuelle Hängende Kirche auf das Patriarchat von Isaak von Alexandria zurückgeht, einem koptischen Papst, der im 7. Jahrhundert im Amt war. Zuvor existierte an derselben Stelle eine weitere Kirche, die irgendwann im 3. Jahrhundert als Andachtsstätte für die Soldaten der römischen Festung erbaut wurde. Die faszinierende Vergangenheit der Kirche macht sie zu einem der ältesten christlichen Kultstätten in Ägypten. Es wurde seit dem 7. Jahrhundert mehrmals umgebaut, wobei die umfangreichste Restaurierung unter Papst Abraham im 10. Jahrhundert stattfand.
Im Laufe ihrer Geschichte ist die Hängende Kirche eine der wichtigsten Bastionen der koptisch-christlichen Kirche geblieben. Im Jahr 1047 wurde es als offizielle Residenz des koptisch-orthodoxen Papstes ausgewiesen, nachdem die muslimische Eroberung Ägyptens die Verlegung der ägyptischen Hauptstadt von Alexandria nach Kairo veranlasste. Ungefähr zur gleichen Zeit sorgte Papst Christodolos für Kontroversen und Streit innerhalb der koptischen Kirche, indem er sich für die Weihe in der Hängenden Kirche entschied, obwohl die Weihen traditionell in der Kirche der Heiligen Sergius und Bacchus stattfanden.
Die Entscheidung von Papst Christodolos schuf einen Präzedenzfall, und danach entschieden sich mehrere Patriarchen, gewählt, inthronisiert und sogar in der Hängenden Kirche begraben zu werden.
Visionen von Maria
Die Hängende Kirche ist als Schauplatz mehrerer Marienerscheinungen bekannt, von denen die berühmteste mit dem Wunder des Mokattam-Berges in Verbindung steht. Im 10. Jahrhundert wurde Papst Abraham gebeten, dem regierenden Kalifen al-Muizz die Gültigkeit seiner Religion zu beweisen. Al-Muizz hat einen Test entwickelt, der auf dem Bibelvers basiert, in dem Jesus sagt: Wahrlich, ich sage dir, wenn du einen Glauben hast, der so klein wie ein Senfkorn ist, kannst du zu diesem Berg sagen: Gehe von hier nach dort und er wird sich bewegen. Dementsprechend bat al-Muizz Abraham, durch die Kraft des Gebets in die Nähe des Mokattam-Berges zu ziehen
Abraham bat um drei Tage Gnade, die er damit verbrachte, in der Hängenden Kirche um Führung zu beten. Am dritten Tag wurde er dort von der Jungfrau Maria besucht, die ihm sagte, er solle einen einäugigen Gerber namens Simon aufsuchen, der ihm die Macht geben würde, das Wunder zu vollbringen. Abraham fand Simon, und nachdem er zum Berg gereist war und die ihm vom Gerber vorgeschriebenen Worte gesprochen hatte, wurde der Berg gehoben. Als er Zeuge dieses Wunders wurde, erkannte der Kalif die Wahrheit von Abrahams Religion. Noch heute steht Maria im Mittelpunkt der Anbetung in der Hängenden Kirche.
Die Kirche heute
Um die Kirche zu erreichen, müssen die Besucher durch ein Eisentor in einen mit biblischen Mosaiken geschmückten Innenhof eintreten. Am anderen Ende des Hofes führt eine Treppe mit 29 Stufen zu den geschnitzten Holztüren der Kirche und der schönen zweitürmigen Fassade. Die Fassade ist eine moderne Ergänzung aus dem 19. Jahrhundert. Im Inneren ist die Kirche in drei Hauptschiffe unterteilt, wobei sich am östlichen Ende drei Heiligtümer befinden. Von links nach rechts sind diese Heiligtümer dem Hl. Georg, der Jungfrau Maria und dem Hl. Johannes dem Täufer gewidmet. Jedes ist mit einem aufwendigen Schirm verziert, der mit Ebenholz und Elfenbein eingelegt ist.
Eines der bemerkenswertesten Merkmale der Hängenden Kirche ist die Decke, die aus gewölbtem Holz gebaut ist und dem Inneren der Arche Noah ähneln soll. Ein weiteres Highlight ist die Marmorkanzel, die von 13 Marmorsäulen getragen wird, die Jesus und seine 12 Jünger darstellen sollen . Eine der Säulen ist schwarz und zeigt den Verrat von Judas; während ein anderer grau ist, um Thomas Zweifel zu vertreten, als er von der Auferstehung hörte. Die Kirche ist jedoch vielleicht am bekanntesten für ihre religiösen Ikonen, von denen 110 in ihren Mauern ausgestellt sind.
Viele davon schmücken die Bildschirme des Heiligtums und wurden im 18. Jahrhundert von einem einzigen Künstler gemalt. Die älteste und bekannteste Ikone ist die koptische Mona Lisa. Es stellt die Jungfrau Maria dar und stammt aus dem 8. Jahrhundert. Viele der ursprünglichen Artefakte der Hängenden Kirchen wurden entfernt und sind jetzt im nahe gelegenen Koptischen Museum ausgestellt. Trotzdem bleibt die Kirche ein Höhepunkt jeder Reise nach Alt-Kairo. Hier können Besucher zwischen den Gottesdiensten das faszinierende Innere der Kirche erkunden oder Messen in der alten liturgischen koptischen Sprache lauschen.
Praktische Information
Die Kirche befindet sich im koptischen Kairo und ist mit der U-Bahn Mar Girgis leicht zu erreichen. Von dort sind es nur wenige Schritte zur Hängenden Kirche. Der Besuch sollte mit einer Besichtigung des Koptischen Museums kombiniert werden, das nur zwei Minuten von der Kirche selbst entfernt liegt. Die Kirche ist täglich von 9:00 bis 17:00 Uhr geöffnet, während die koptische Messe mittwochs und freitags von 8:00 bis 11:00 Uhr stattfindet; und sonntags von 9:00 - 11:00 Uhr. Der Eintritt in die Kirche ist frei.