Das große Loch
Obwohl Kimberley heute die Hauptstadt und größte Stadt der südafrikanischen Provinz Northern Cape ist, existierte nichts davon, bevor vor etwa 150 Jahren Diamanten in der Gegend entdeckt wurden. Das Herzstück der Bergbauindustrie, auf der die Stadt erbaut wurde, ist The Big Hole, eine riesige Tagebau- und Untertage-Diamantmine, die 1871 gegründet wurde. Formal bekannt als Kimberley-Mine, wurden hier 43 Jahre lang Vermögen gemacht und verloren, bis sie in Betrieb genommen wurden 1914 wurde es endgültig eingestellt. Heute erlebt The Big Hole eine Wiedergeburt als Kimberleys meistbesuchte Touristenattraktion.
Geschichte von The Big Hole
Südafrikas erste Diamanten
Im Jahr 1866 spielte der 15-jährige Erasmus Jacobs auf seiner Familienfarm in der Nähe von Hopetown, als er am Ufer des Orange River einen glänzenden Kieselstein entdeckte. Der Stein wurde zu einem beliebten Talisman und Spielzeug, bis sich Nachbar Schalk van Niekerk dafür interessierte und darum bat, den Kieselstein auszuleihen, damit er ihn bewerten kann. Nachdem es mehreren verschiedenen Experten vorgelegt wurde, wurde es schließlich als die erste Diamantenentdeckung des Landes bestätigt. Der so genannte Eureka-Diamant wurde vom Kolonialminister Richard Southey als "der Fels, auf dem der zukünftige Erfolg Südafrikas aufbaut" gepriesen.
Drei Jahre später, 1869, wurde in derselben Region ein weiterer Diamant entdeckt. Dieser maß beeindruckende 83,5 Karat und wurde für einen Anfangspreis von 11.200 Pfund verkauft. Es wurde als der Stern von Südafrika bekannt. Im Jahr 1871 entdeckten Mitglieder des Goldsuchers Fleetwood Rawstornes Red Cap Party mehrere weitere Diamanten auf der Colesberg Kopje, einem flachen Hügel auf dem Land der Gebrüder De Beers. Ihre Ergebnisse lösten einen Diamantenrausch aus, bei dem 3.000 Männer innerhalb eines Monats an 800 neuen Landansprüchen arbeiteten. Colesberg Kopje verschwand bald unter den Spitzhacken der Bergleute und The Big Hole war geboren.
Eine Stadt namens Kimberley
Die provisorische Stadt, die entstand, um die Claim-Inhaber, Bergleute, Ausrüster und Familien unterzubringen, hieß zunächst New Rush. 1873 wurde es zu Ehren des First Earl of Kimberley offiziell umbenannt. Die Siedlung wuchs um Hotels, Saloons, Bordelle und sogar einen Bahnhof. Bald beherbergte es die erste Börse in Afrika, und im September 1882 baute Kimberley als erste Stadt der südlichen Hemisphäre elektrische Straßenlaternen in seine Infrastruktur ein. Die britischen Geschäftsleute Cecil Rhodes und Barney Barnato machten ihr Vermögen in den Kimberley-Diamantenminen, als der einstige hier 1888 den weltberühmten Diamantenkonzern De Beers gründete.
Kimberleys glorreiche Tage dauerten bis kurz vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs im August 1914, als eine zunehmende Knappheit an Diamanten es unwirtschaftlich machte, weiter tiefer zu graben.
Fakten zum Big Hole
- Von 1871 bis 1914 arbeiteten schätzungsweise rund 50.000 Bergleute in The Big Hole.
- Erstaunliche 22,5 Millionen Tonnen Erde wurden aus dem Tagebau von Hand ausgehoben.
- Im Laufe von 43 Jahren förderte die Mine 6.000 Pfund Diamanten, was 14.504.566 Karat entspricht.
- Das Big Hole hat eine Fläche von 42 Acres und eine Breite von 1.519 Fuß.
- Es wurde bis zu einer Gesamttiefe von 787 Fuß ausgegraben und ist damit das tiefste Loch der Welt, das von Hand ausgegraben wurde.
- Es ist jedoch nicht das größte von Hand ausgegrabene Loch; dieser Titel gehört zur Jagersfontein Mine im Free State, die eine Fläche von 48,6 Acres hat
- Jetzt teilweise mit Schutt und Wasser gefüllt, sind noch etwa 574 Fuß der Grubenwand sichtbar.
- Die unterirdische Mine (von der Firma De Beers mit Hilfe von Maschinen geschaffen, nachdem der Tagebau zu gefährlich und unproduktiv wurde) erreicht eine Tiefe von 3.599 Fuß.
Dinge zu sehen und zu tun
Besucherzentrum
Das Besucherzentrum ist das Tor zum Big Hole für moderne Touristen. Neben zahlreichen Souvenirläden und Schmuckgeschäften ist es Ausgangspunkt für informative Führungen, die mit einer kurzen Dokumentation „Diamond and Destiny“ beginnen. Nehmen Sie im Theater des Zentrums Platz und reisen Sie zurück in die Vergangenheit zu Erasmus Jacobs zufälliger Entdeckung des Eureka-Diamanten. Durch historische Nachstellungen erfahren Sie, wie diese Entdeckung zum Diamantenrausch und zur Entstehung von The Big Hole und Kimberley selbst führte. Sie erhalten auch eine Einführung in die charismatischsten Persönlichkeiten der Epoche, darunter Barnato, Rhodes und die Anführer der schwarzen Bergbaugemeinden.
Aussichtsplattform
Als nächstes führen Sie die Touren auf eine Plattform mit schwindelerregender Aussicht über das Big Hole selbst. Gesäumt von den Gebäuden der Innenstadt und türkisfarben durch Mineral- und Algenablagerungen ist die mit Wasser gefüllte Grube ein Augenschmaus. Während Sie den steilen Abfall bewundern und Geschichten von Hunden und Menschen hören, die in den Jahren seit ihrer Schließung hereingefallen sind, sollten Sie bedenken, dass die Plattform die genaue Größe eines Kimberley-Bergbauanspruchs hat. Die Umgebung ist übersät mit Sehenswürdigkeiten, darunter originale Straßenlaternen und Verarbeitungsmaschinen, alte Dampfmaschinen und eine Gedenktafel, die den Mitgliedern der königlichen Bafokeng-Regimenter gewidmet ist, die ihr Leben bei der Arbeit in der Grube verloren haben.
Museum der Kimberley-Mine
Steigen Sie in einen Aufzug und fahren Sie einen nachgebauten Minenschacht hinunter in einen Abschnitt der ursprünglichen Minen. Hier können Sie die klaustrophobischen, luftlosen Bedingungen erleben, unter denen Tausende von Bergleuten lebten und starben; viele durch Bergwerksunfälle, andere durch schlechte sanitäre Einrichtungen, Hunger und fehlenden Zugang zu sauberem Trinkwasser. Die unterirdische Mine öffnet sich zu einem Museum, in dem gut erhaltene Ausstellungen erklären, wie Diamanten gebildet und abgebaut wurden, die indigenen Mythen und Legenden um die Edelsteine und wie die Entdeckung von Diamanten die Kolonial- und Ureinwohnergeschichte Südafrikas geprägt hat.
Diamanttresor
Das Museum umfasst auch einen Hochsicherheitstresor, in dem Beispiele echter Diamanten die Unterschiede in Schliff, Farbe, Reinheit und Karat erklären, die den Wert jedes Steins bestimmen. Außerdem werden Ihnen Repliken einiger der berühmtesten Diamanten der Welt gezeigt, die in The Big Hole und an anderen Orten in Südafrika und dem Rest der Welt gefunden wurden. Dazu gehören der Star of South Africa, das Dresden Green, der Hope Diamond und der Cullinan Diamond.
Die alte Stadt
Außerhalb des Besucherzentrums sind die ursprünglichen Wellblechgebäude, aus denen Kimberley aus dem 19. Jahrhundert bestand, in einer Fußgängerzone in der Altstadt erhalten geblieben. Schlendern Sie durch die gepflasterten Straßen und bekommen Sie ein Gefühl dafür, wie das Leben der Goldsucher früher ausgesehen haben könnte (abzüglich der Menschenmassen und unhygienischen Lebensbedingungen). Koloniale Ladenfronten zeigen Antiquitäten und Erinnerungsstücke und umfassen alles von Lebensmittelgeschäften und Friseurläden bis hin zu Sattlern und Hutmachern. Zu den Highlights zählen die Boxakademie Barney Barnatos und der Eisenbahnbus von De Beers, mit dem Cecil Rhodes von und nach Kapstadt pendelte.
Planen Sie Ihren Besuch
Das Big Hole und das Besucherzentrum sind von 8 bis 17 Uhr geöffnet. jeden Tag außer am Weihnachtstag. Der Eintritt in die Altstadt ist frei; für alles andere kostet der Eintritt 110 Rand pro Erwachsenem und 70 Rand pro Kind (4 bis 12 Jahre), mit Ermäßigungen für Familien, Rentner und Studenten. Führungen sind stündlich von 9 bis 16 Uhr möglich. unter der Woche und jede zweite Stunde von 9 bis 15 Uhr. an Wochenenden. Das Big Hole ist rollstuhlgerecht. Wenn Sie einen Tag damit verbringen möchten, machen Sie eine Mittagspause im Old Towns Occidental Bar and Restaurant, wo Gourmet-Pub-Gerichte und Craft-Biere zu regelmäßiger Live-Musik serviert werden.
Zu den empfohlenen Unterkünften in der Umgebung gehört das Barney Barnato BandB, das weniger als 10 Minuten entfernt in der Ortlepp Street liegt. Inmitten einer ruhigen Gartenoase bietet es luxuriöse und dennoch erschwingliche Zimmer und ein reichhaltiges kostenloses Frühstück.