Sudwala-Höhlen
Südafrika ist voll von erstaunlichen Naturwundern und für Besucher im Norden des Landes gehören die Sudwala Caves zu den beeindruckendsten. Das Höhlensystem wurde vor über 240 Millionen Jahren aus präkambrischem Gestein geschnitzt und gilt als eines der ältesten der Erde. Es liegt eine 30-minütige Fahrt von der Stadt Nelspruit entfernt und hat sich einen Ruf als eines der beliebtesten Touristenziele in der Provinz Mpumalanga erworben.
Wie die Höhlen entstanden sind
Die Sudwala-Höhlen sind aus dem Malmani-Dolomitenkamm geschnitzt, der wiederum Teil des berühmten Drakensberg-Steilhangs ist. Der Bergrücken selbst stammt aus der frühesten Ära der Erdgeschichte - dem Präkambrium. Dadurch sind die Felsen, die die Höhlen umgeben, ungefähr 3.000 Millionen Jahre alt; obwohl sich die Höhlen selbst erst viel später (vor etwa 240 Millionen Jahren) zu bilden begannen. Um das in einen Kontext zu setzen, stammt das Höhlensystem aus einer Zeit, als der Planet aus zwei Superkontinenten bestand, die Sudwala älter machten als Afrika selbst.
Das Höhlensystem weist eine typische Karsttopographie auf, die uns einen Hinweis auf seine Entstehung gibt. Über Hunderttausende von Jahren filterte kohlendioxidreiches Regenwasser durch das poröse Gestein des Malmani-Dolomitenkamms und versauerte auf seinem Weg immer mehr. Es löste nach und nach das Kalziumkarbonat im Dolomit auf, sammelte sich entlang natürlicher Spalten und Brüche und dehnte sie mit der Zeit aus.
Aus diesen Schwachstellen im Gestein wurden schließlich Höhlen und Kavernen, die sich schließlich miteinander zu dem System verbanden, wie wir es heute kennen. Anfangs waren die Höhlen voller Wasser, das von den Decken tropfte und fantastische Felsformationen bildete, die als Stalaktiten, Stalagmiten, Säulen und Säulen bekannt sind.
Geschichte der Menschheit
Archäologische Ausgrabungen zeigen, dass die Sudwala-Höhlen einst von prähistorischen Menschen bewohnt wurden. Steinzeitwerkzeuge, die am Eingang der Höhlen ausgestellt sind, stammen aus der Zeit vor etwa 2,5 Millionen Jahren bis einige tausend Jahre vor Christus.
In jüngerer Zeit boten die Höhlen einem Swazi-Prinzen namens Somquba Zuflucht. Somquba musste in der zweiten Hälfte des 19. Der verbannte Prinz führte seine Männer jedoch weiterhin über die Grenze, um Razzien durchzuführen und Vieh zu stehlen; und als er nach Südafrika zurückkehrte, wurde die Beute dieser Streifzüge in Sudwala aufbewahrt. Somquba und seine Soldaten nutzten die Höhlen auch als Festung, vielleicht wegen ihres Wasserreichtums und der Tatsache, dass sie so leicht zu verteidigen war.
Die Höhlen sind nach Sudwala, dem obersten Ratsherrn und Hauptmann von Somqubas, benannt, der oft für die Festung verantwortlich war. Die lokale Legende besagt, dass der Geist von Sudwalas noch heute das Höhlensystem heimsucht. Dies ist nicht das einzige Gerücht um die Höhlen. Während des Zweiten Burenkrieges verschwand ein riesiger Goldbarrenvorrat der Transvaal-Republik, während er zur Verwahrung in eine Stadt in Mpumalanga transportiert wurde. Viele glauben, dass das Gold in den Sudwala-Höhlen versteckt war, obwohl zahlreiche Versuche, den Schatz zu finden, bisher erfolglos waren.
Die Höhlen heute
1965 wurden die Höhlen von Philippus Rudolf Owen aus Pretoria gekauft und anschließend der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Heute können Besucher ihre unglaubliche Erd- und Menschheitsgeschichte bei einer einstündigen Führung kennenlernen, die Sie 600 Meter in das Höhlensystem und etwa 150 Meter unter die Erdoberfläche führt. Die Gehwege sind wunderschön von farbigen Lichtern beleuchtet, die die interessantesten Merkmale und Formationen der Höhlen hervorheben. Führungen werden regelmäßig geplant, mit einer maximalen Wartezeit von 15 Minuten bei der Ankunft.
Abenteuerlustige können sich für die Crystal Tour anmelden, die jeden ersten Samstag im Monat stattfindet. Es führt Sie 2.000 Meter in die Tiefen des Höhlensystems, zu einer Kammer, die mit Tausenden von Aragonitkristallen funkelt. Es ist jedoch nichts für schwache Nerven. Die Route beinhaltet intensive Höhlenforschung durch hüfthohes Wasser und Tunnel, die gerade groß genug sind, um hindurchzukriechen. Es gelten Alters- und Gewichtsgrenzen, und die Tour ist für Klaustrophobiker und Personen mit Rücken- oder Knieproblemen nicht geeignet. Die Crystal Tour muss mehrere Wochen im Voraus gebucht werden.
Sehenswürdigkeiten
Der Höhepunkt eines Besuchs der Sudwala-Höhlen ist das Amphitheater, eine unglaubliche Kammer im Herzen des Komplexes, die einen Durchmesser von 70 Metern misst und 37 Meter zu einer wunderschönen Kuppeldecke emporragt. Andere bemerkenswerte Formationen sind Samsons Pillar, das Screaming Monster und die Rocket, von denen die älteste offiziell auf 200 Millionen Jahre alt wurde. Halten Sie bei Ihrem Spaziergang durch die Höhlen Ausschau nach den Fossilien einer primitiven Pflanzengattung namens Collenia. Die Decken beherbergen auch eine Kolonie von über 800 insektenfressenden Hufeisennasen.
Während Sie auf den Beginn Ihrer Tour warten, sollten Sie sich die prähistorischen Artefakte am Eingang ansehen. Setzen Sie Ihr Abenteuer anschließend mit einem Besuch im hoteleigenen Fish Spa oder einer Tour durch den Sudwala Dinosaur Park fort. Diese beliebte Attraktion liegt 100 m entfernt und bietet lebensgroße Modelle prähistorischer Tiere und Dinosaurier in einem wunderschönen tropischen Garten. Sie können auch frei im Park lebende Affen und exotische Vögel beobachten, während eine Ausstellung von lebenden Nilkrokodilen die uralte Abstammung der Reptilien feiert.
So besuchen Sie die Sudwala-Höhlen
Die Sudwala Caves befinden sich an der Straße R539, die an Kreuzungen im Norden und Süden von Nelspruit (der Hauptstadt der Provinz Mpumalanga) mit der Hauptstraße N4 verbunden ist. Es ist eine 3,5-stündige Fahrt vom Krüger-Nationalpark entfernt und ist ein idealer Zwischenstopp für Touristen, die mit dem Auto nach Johannesburg reisen. Die Höhlen sind täglich von 8.30 bis 16.30 Uhr geöffnet. Die Preise sind wie folgt:
R100 pro ErwachsenerR80 pro RentnerR55 pro Kind (unter 16 Jahren)Kostenlos für Kinder unter 4
Die Crystal Tour kostet R450 pro Person und erfordert eine Anzahlung von 50%. Wenn Sie an der Tour teilnehmen möchten, aber nicht am ersten Samstag im Monat in der Gegend sind, können Sie für Gruppen ab fünf Personen eine separate Tour zu einem Zeitpunkt Ihrer Wahl arrangieren.
Für Übernachtungen empfehlen sich die Unterkünfte Sudwala Lodge und Pierres Mountain Inn. Ersteres befindet sich eine fünfminütige Fahrt von den Höhlen entfernt und bietet eine Auswahl an familienfreundlichen Zimmern und Chalets zur Selbstverpflegung inmitten eines malerischen Gartens mit Pool. Letzteres bietet 3-Sterne-Zimmer mit eigenem Bad und ein Restaurant nur wenige Gehminuten vom Eingang der Höhlen entfernt.