Rorkes Drift
Jeder, der sich für Südafrikas lange und turbulente Geschichte interessiert, sollte einen Besuch der Schlachtfelder von KwaZulu-Natal und insbesondere von Rorkes Drift in Betracht ziehen. Letztere war Schauplatz eines der kritischsten Gefechte des Anglo-Zulu-Krieges, bei dem knapp über 150 britische und koloniale Truppen den Grenzposten Rorkes Drift erfolgreich gegen 4.000 Zulu-Krieger verteidigten. Nach dem Angriff wurde 11 der Verteidiger mit dem Victoria Cross ausgezeichnet, der höchsten Auszeichnung für Tapferkeit im britischen Ehrensystem. Sieben der Preisträger stammten aus demselben Regiment und stellten damit einen Rekord auf, der bis heute für die meisten VCs steht, die einem einzelnen Regiment während einer einzigen Aktion zuerkannt wurden.
Die Geschichte von Rorkes Drift
Nach der Gründung einer Föderation in Kanada machte sich das Britische Empire daran, dasselbe in Südafrika zu tun. Das unabhängige Königreich Zululand war ein erhebliches Hindernis für das Ziel einer vereinten Nation, und so stellte der britische Hochkommissar Sir Henry Bartle Frere am 11. Dezember 1878 dem Zulu-König Cetshwayo ein Ultimatum mit mehreren Forderungen, darunter, dass er seine Armee auflösen. Cetshwayo kam unweigerlich nicht nach. Am 11. Januar 1879 drangen die Briten unter dem Kommando von Lord Chelmsford in Zululand ein.
Die Invasionstruppe wurde in drei Kolonnen unterteilt. Die Mittelkolonne wurde von Chelmsford selbst angeführt und überquerte bei Rorkes Drift, einem irischen Handelsposten, der zu einer schwedischen Missionsstation wurde, über den Buffalo River nach Zululand. Zunächst rückten die drei Kolonnen ohne Widerstand in das Gebiet der Zulu vor. Dann, am 22. Januar, spaltete sich die Mittelkolonne, als Chelmsford Truppen anführte, um eine Aufklärungsgruppe zu unterstützen, und ließ den Rest seiner Männer in der Nähe von Isandlwana lagern. In seiner Abwesenheit griff eine Zulu-Truppe von fast 20.000 Kriegern das Lager an und zerstörte es, tötete über 1.300 Männer und beschlagnahmte alle seine Vorräte, Transportmittel und Munition.
Nach der Zerstörung des britischen Lagers in Isandlwana beschloss eine Streitmacht von etwa 4.000 Zulu-Reserven, am selben Nachmittag einen Angriff auf den Grenzposten Rorkes Drift zu starten. Die Mission war in ein Versorgungsdepot und ein Krankenhaus umgewandelt worden und unter dem Schutz einer kleinen Garnison britischer und einheimischer afrikanischer Truppen gelassen worden. Zwei Überlebenden des Massakers von Isandlwana gelang es, die Männer von Rorkes Drift vor den herannahenden Zulu-Impi zu warnen. Unter der Führung der Leutnants John Chard und Gonville Bromhead bereitete sich das Lager vor, sich zu verteidigen.
Mehrere der britischen und kolonialen Truppen flohen aus Rorkes Drift, als sich die Zulu-Reserven näherten, und ließen etwas mehr als 150 Männer zurück, um den Posten zu verteidigen, darunter auch Verwundete aus dem Krankenhaus. Die Zulus, bekannt als Undi Corps, kamen am späten Nachmittag in Rorkes Drift an, angeführt von Prinz Dabulamanzi Kampande, dem Halbbruder von Cetshwayo (der diesen zweiten Angriff nicht genehmigt hatte). Als die Kämpfe begannen, dauerten sie über 11 blutige Stunden. Als die Morgendämmerung am nächsten Tag anbrach und die erfolglosen Zulus den Angriff aufgegeben hatten, waren 17 britische und Kolonialsoldaten getötet und mehr als 350 Zulus tot.
Am 23. Januar trafen Lord Chelmsford und die Männer, die er mitgenommen hatte, um die Erkundungsgruppe zu unterstützen, in Rorkes Drift ein. Viele verwundete und gefangene Zulus wurden als Vergeltung für das Massaker von Isandlwana und den Angriff auf Rorkes Drift hingerichtet, was die Zahl der Todesopfer der Zulu um mehrere Hundert erhöhte. Da ihre Truppen und Vorräte erschöpft waren, mussten sich alle drei Kolonnen von Chelmsford schließlich zurückziehen, und die erste britische Invasion scheiterte. Eine zweite Invasion später im Jahr 1879 hatte besseren Erfolg, und Cetshwayos Truppen wurden am 4. Juli in der Schlacht von Ulundi entscheidend besiegt, was schließlich zur Annexion des Zulu-Königreiches führte.
Zu Besuch in Rorke's Drift
Heute können Besucher im Rorkes Drift Orientation Centre, das sich auf dem Gelände der ursprünglichen Missionsstation befindet, mehr über den Konflikt und seine Helden erfahren. Modelle und audiovisuelle Displays beschreiben, wie die Schlacht ausgesehen hätte, während Zulu-Führer Führungen durch die verschiedenen Sehenswürdigkeiten und Denkmäler geben, die auf dem Gelände errichtet wurden. Diese Touren bieten wertvolle Einblicke in die Zulu-Perspektive von Schlachten wie Rorkes Drift und Isandlwana, die ausgetragen wurden, um ihr Königreich und ihre Lebensweise vor ausländischen Eindringlingen zu verteidigen.
Auf dem Gelände befindet sich auch das ELC Craft Centre. Das Zentrum wurde von schwedischen Missionaren gegründet und war eine der wenigen Institutionen, die während der Apartheid-Ära schwarzen Studenten eine künstlerische Ausbildung ermöglichte, und hat dazu beigetragen, die Karrieren einiger der besten Künstler Südafrikas zu fördern. Sie können hochwertige Stoffe, Keramik und Kunstwerke durchstöbern und kaufen. Es gibt auch Picknickmöglichkeiten und Toiletten auf dem Gelände.
So besuchen Sie
Es ist möglich, Rorkes Drift unabhängig zu besuchen. Das Orientierungszentrum ist von 8 bis 16 Uhr geöffnet. von Montag bis Freitag und von 9 bis 16 Uhr. am Samstag und Sonntag. Der Eintritt kostet 35 Rand für Erwachsene und 20 Rand für Kinder. Wenn Sie Zeit haben, lohnt es sich auch, das Isandlwana Battlefield zu besuchen. Es liegt eine 20-minütige Fahrt vom Rorkes Drift entfernt. Interessant für südafrikanische Geschichtsinteressierte ist auch das Blood River Battlefield, das eine Autostunde nördlich liegt. Es markiert den Ort eines Konflikts zwischen niederländischen Voortrekkern und den Zulu-Kriegern von König Dingane am 16. Dezember 1838.
Eine der besten Möglichkeiten, Rorkes Drift zu besuchen, ist eine Schlachtfeldtour, die von einem erfahrenen Lokalhistoriker geleitet wird. Die vielleicht angesehensten Touren in der Umgebung werden von der Fugitives Drift Lodge angeboten. Sie bieten Halbtagesausflüge nach Isandlwana (vormittags) und Rorkes Drift (nachmittags) an, sodass Sie beide in der richtigen chronologischen Reihenfolge besuchen können. Wenn Sie sich für eine Übernachtung entscheiden, bietet die Lodge luxuriöse Zimmer mit eigenem Bad und einer Veranda mit Blick auf die Buffalo River-Schlucht. Es hat auch ein Restaurant, einen Swimmingpool und ein eigenes Fugitives Drift Museum voller Schlachtfeldartefakte.
Dahin kommen
Rorkes Drift ist über Schotterstraßen erreichbar, die von der Autobahn R68 zwischen Nqutu und Dundee oder der Autobahn R33 zwischen Pomeroy und Dundee abgehen. Welche Route Sie auch nehmen, die Abzweigung zum Schlachtfeld ist gut ausgeschildert. Für internationale Besucher ist der King Shaka International Airport in Durban das wichtigste Tor zur Provinz KwaZulu-Natal. Von dort sind es 170 Meilen nach Rorkes Drift. Sie können am Flughafen ein Auto mieten und in weniger als vier Stunden dorthin fahren.