Bevor meine Tochter geboren wurde, waren mein Mann und ich leidenschaftliche Abenteurer. Nur wirklich glücklich unterwegs, brachen wir nur drei Wochen nach unserem Kennenlernen zu einer einjährigen Rucksackreise durch Südostasien auf. Seitdem umfassen unsere Abenteuer Camping in Namibia, Tauchen mit Bullenhaien in Fidschi und Kanufahren für eine Woche entlang des Yukon River. Als wir erfuhren, dass wir Eltern werden, waren wir so aufgeregt. Alle unsere Freunde und Familie waren es auch, aber viele von ihnen sagten immer dasselbe: dass wir mit einem Kleinen unterwegs langsamer werden, sich niederlassen und zumindest für eine Weile aufhören müssen, Abenteuer zu erleben.
Ich fing an, mich ein wenig klaustrophobisch zu fühlen. Sicher war es kein völlig unmöglicher Traum, die Welt mit unserer Tochter im Schlepptau weiter zu erkunden? Maia wurde im April 2018 geboren, und in den ersten wundersamen Wochen meiner Mutterschaft lag mir das Reisen am meisten fern. Dann, als der Wirbelwind, zu lernen, wie man einen winzigen Menschen am Leben erhält, ein wenig nachgelassen hatte, begannen wir, unsere ersten Abenteuer als Familie zu planen. Maia ging mit drei Monaten auf ihre erste Safari (ich musste an der Heckklappe unseres Pick-ups eine besonders schöne Windel wechseln, bin dann um die nächste Ecke auf ein Löwenrudel gestoßen). Wir haben sie im Alter von fünf Monaten zum Tigerfischangeln mitgenommen und festgestellt, dass Babys mit genügend Planung (und einem kugelsicheren Sinn für Humor) eigentlich ziemlich zugängliche Reisebegleiter sind.
Dann, kurz nach ihrem ersten Geburtstag, lernte unser hübsches Mädchen laufen. Sie sicher an einem Ort abzusetzen und zu erwarten, dass sie eine Minute später immer noch dort ist, gehörte nun der Vergangenheit an, was bedeutete, dass es an der Zeit war, Stufe 2 der abenteuerlichen Elternschaft auszuprobieren: Reisen mit einem Kleinkind.
Planung der Reise
Unsere erste Aufgabe bestand darin, zu entscheiden, wohin wir gehen sollten. Überall, wo ernsthafte Impfungen oder Malaria-Pillen erforderlich waren, war es out, und um die Dinge bezahlbar zu halten, schlossen wir lange Flüge aus. Schließlich entschieden wir uns für einen Roadtrip durch unser Heimatland Südafrika, um möglichst viele Nationalparks abzuhaken. Ich bin ein großer Fan unserer Nationalparks. Sie sind günstig in Bezug auf Eintrittsgelder und Unterkunft und oft genauso spektakulär wie die exorbitant teuren privaten Reserven.
Vor allem ein Park stand schon lange ganz oben auf meiner Bucket List: der Kgalagadi Transfrontier Park, im äußersten Norden des Landes an der Grenze zu Namibia und Botswana gelegen. Berühmt für seine Raubtiere, ist es eine der unberührtesten Wildnisse Südafrikas. Sie können von unserem Haus an der Küste in East London in etwas mehr als 12 Stunden dorthin fahren, aber wir haben uns für eine etwas umständlichere Route entschieden. Nach mehreren Neuberechnungen entschieden wir uns für eine Reiseroute, die uns landeinwärts in die Halbwüstenregion Karoo und dann nach Süden in die Weingebiete von Franschhoek und Kapstadt führen würde. Als nächstes fahren wir die Westküste hinauf bis zum Namaqua-Nationalpark, bevor es ins Landesinnere nach Kgalagadi und dann über Kimberley, die berühmte Diamantenminenstadt, zurück nach Hause geht.
Insgesamt würden wir etwa 2.300 Meilen zurücklegen und vier Provinzen und sieben Nationalparks besuchen. Jede Etappe der Reise wurde sorgfältig geplant, damit unsere Zeit im Auto für Maia überschaubar blieb. Das bedeutete, dass sie viele Starts in der Morgendämmerung plante, damit sie die längsten Strecken durchschlafen und viele Langeweilepausen einplanen konnte.
Einpacken, Auspacken und Umpacken
Der Hauptunterschied zwischen Reisen als Paar und Reisen als Familie wurde deutlich, als wir anfingen zu packen. In der Vergangenheit hieß das, das Wesentliche rücksichtslos zu verschlanken, bis wir unser Leben im Rucksack tragen konnten. Jetzt war ich froh, dass wir unser eigenes Fahrzeug fahren würden, denn die Menge, die wir mitnehmen mussten, war ehrlich gesagt bergig. Da waren die nicht verhandelbaren Dinge wie Maias Autositz, Campingbett und Hochstuhl. Dann waren da noch ihre nicht verhandelbaren Dinge: Nigel, der Stoffpinguin; Violet, der sprechende Hund; und ein Set aus Plastikeimer und Spaten, um nur einige zu nennen. Um die Sache noch komplizierter zu machen, haben wir beschlossen, die Theorie, dass es keine Grenzen für das Reisen mit einem Kleinkind gibt, zu testen, indem wir auch die Hälfte der Nächte campen. Also wurden dem wachsenden Haufen ein Zelt, ein Ofen und andere Überlebensnotwendigkeiten hinzugefügt.
Schließlich, nach vielen Überlegungen darüber, was realistischerweise zurückgelassen werden könnte und was nicht, war unsere endgültige Auswahl getroffen und wir waren bereit zu gehen.
Erste Etappe: Karoo Nationalpark
Als Maia in ihrem Autositz schlief und unsere Scheinwerfer auf dem Weg aus der Stadt die Dunkelheit durchdrangen, spürte ich die Aufregung, die nur ein bevorstehendes Abenteuer mit sich bringen kann. Als sie aufwachte, näherten wir uns bereits unserem ersten Halt: dem Camdeboo National Park, berühmt für seine unglaublich schönen Gipfel, Täler und geologischen Formationen. Dies würde eine kurze Pause sein, eine Chance für sie, etwas Energie zu tanken, während wir zum Aussichtspunkt mit Blick auf das spektakuläre Tal der Verwüstung kletterten. Immer noch über ihre Babyfüße stolpernd, blieb sie alle paar Minuten stehen, um eine neue Blume zu bestaunen oder auf einen Vogel zu zeigen (Vogel ist ihr erstes und beliebtestes Wort). Mir wurde klar, dass das Reisen mit einem Kleinkind, obwohl es sicherlich viel mehr Aufwand erfordert, einem das Privileg gibt, die Welt mit einem Teil des Staunens zu sehen, das sie tun.
An diesem Abend kam unsere erste Herausforderung. Wir hatten Camdeboo verlassen und erreichten unseren Campingplatz im Karoo National Park, wo Maia eine glückliche Stunde damit verbracht hatte, im Staub zu spielen, während wir das Zelt aufbauten. Der Park liegt inmitten der Karoo, einem riesigen Gebiet trockener Halbwüste, in dem weite Buschland mit großen Felskämmen und Hochebenen durchsetzt ist. Es ist ein Land intensiver Hitze und zitternder Kälte, in dem zähe Klippspringer und winzige Grysböcke wie Schatten zwischen den Felsen erscheinen und Riesenschildkröten friedlich am Straßenrand entlangwandern. Wir trafen einige dieser prähistorisch aussehenden Reptilien auf dem Campingplatz, sehr zu Maias totaler Faszination. Alles war gut, bis sich die Gewitterwolken zu sammeln begannen, das Licht abrupt erlosch und der Himmel sich öffnete. Wir verbrachten die erste Nacht unserer Reise in der Hoffnung, dass das Zelt nicht weggespült würde, während Maia mit dem Donner konkurrierte, um zu sehen, wer am lautesten schreien konnte.
Es wurde nicht geschlafen. Trotzdem hielt das Zelt und unsere Zeit in der nicht ganz so trockenen Karoo wurde am nächsten Tag durch eine fantastische Nahbegegnung mit einem Schakal im Park gerettet.
Zweiter Abschnitt: Franschhoek
Unsere zweite Nacht unter Segeltuch in der Karoo verlief glücklicherweise ereignislos, und mit neuer Energie und Begeisterung packten wir uns wieder ins Auto und fuhren weiter nach Franschhoek in den Cape Winelands. Die Landschaft auf dem Weg war einfach atemberaubend; majestätische Berge entfalteten sich vor einem tiefblauen Himmel, mit Linealreihen von Weinreben, die die Hänge zu beiden Seiten der Straße bedecken. Unser Campingplatz für die nächsten zwei Nächte war ähnlich idyllisch, mit einem Forellenbach entlang einer Grenze und viel grünem Gras, damit Maia frei laufen konnte. Wir hatten ein Ziel für unsere Zeit in Franschhoek, und das war ein Tag, an dem wir die berühmten Weingüter der Region mit der Wine Tram besuchten. Die Mitarbeiter der Wine Tram begrüßten Maia mit offenen Armen und gaben ihr sogar ihr eigenes Plastikweinglas zum Probieren.
Alle Weingüter, die wir besucht haben, waren unglaublich schön. Unsere Weinprobe im Babylonstoren war nicht ganz so romantisch, wie es vielleicht hätte sein können, da mein Mann und ich uns abwechseln mussten, um Maia zu stören, für die die Reihen der Restaurants mit Flaschen und Gläsern einfach zu verlockend waren. Aber bei Vrede on Lust schlief sie hilfreich unter dem Tisch ein, während wir die exquisite Farm-to-Table-Küche probierten, für die das Kap berühmt ist. Währenddessen hatte sie in Boschendal die Zeit ihres Lebens damit, uns bei unserem Schokoladen-Pairing zu helfen und die zahmen Eichhörnchen des Restaurants zu treffen. Jeder, den wir trafen, war von ihrer offensichtlichen Freude bezaubert, und wir haben durch sie einige wundervolle Menschen kennengelernt. Wie sich herausstellt, sind süße Kinder die besten Gesprächsstarter.
3. Etappe: Kapstadt
Nächster Halt: Kapstadt. Maias Cousins leben in der Mutterstadt und wir verbrachten mit allen drei Kindern einen unglaublichen Tag im Two Oceans Aquarium an der VandA Waterfront. Die riesigen Rochen und Haie, Quellen des Staunens selbst für die abgestumpftesten Erwachsenen, waren für unseren Einjährigen völlig überwältigend. Sie stand mindestens eine halbe Stunde in dem Unterwassertunnel aus Plexiglas, wie erstarrt von den Meeresbewohnern, die über ihrem Kopf schwammen. Am nächsten Tag fuhren wir entlang der Kaphalbinsel nach Süden nach Simons Town, um die wilde Pinguinkolonie am Boulders Beach zu sehen. Diese komischen kleinen Vögel sind meine Lieblinge, seit ich Maias alt war, und sie nimmt es offensichtlich nach ihrer Mutter, denn wir konnten sie nur davon abhalten, mit ihnen an den Strand zu gehen. Alle wurden ordnungsgemäß nach ihrem Spielzeugpinguin Nigel getauft.
Etappe vier: Die Westküste
Nachdem wir Kapstadt entlang der abgelegenen Westküste nach Norden gefahren waren, betraten wir Gebiete, in denen weder mein Mann noch ich jemals zuvor gewesen waren. Wir verbrachten einen Morgen damit, in den Küstenlagunen des West Coast National Parks nach Flamingos und anderen Feuchtgebietsvögeln zu suchen und übernachteten in einem wunderschönen Gästehaus in der kleinen Fischergemeinde Lamberts Bay. Am Morgen brachte der Vermieter Babyleopardenschildkröten an den Frühstückstisch, damit Maia damit spielen konnte. Unser Hauptziel war der Namaqua National Park, wo wir auf einem Bergkamm eine Hütte für uns alleine hatten, mit Blick auf das darunter liegende Tal. Je nach Tageszeit war das Tal ein Studierzimmer in staubigem Orange, blauem Purpur oder sanftem Blau, das sich ständig änderte, immer schön.
Wir verbrachten drei Tage im Park, den wir fast für uns alleine hatten. Wir fuhren mit unserem Fahrzeug auf anspruchsvollen 4x4-Strecken ins Gelände, wobei Maia auf meinem Schoß eine Schrotflinte fuhr und jedes Mal vor Freude kreischte, wenn das Taxi über einen Felsbrocken schaukelte oder in eine Senke stürzte. Wir sahen hochfliegende Adler und anmutige, langhörnige Gemsböcke, schlanke Köcherbäume und die gebleichten Schädel von Tieren, die die letzte Dürre nicht überlebt hatten. Irgendwann stieg ich aus dem Auto und fast auf einer riesigen, schwarzen Schlange, die sich als hochgiftige schwarze spuckende Kobra herausstellte. Danach haben wir sehr genau nachgesehen, bevor wir Maia erlaubten, in dem Gestrüpp um die Hütte herum zu spielen. Es waren ein paar wilde und magische Tage und ein echtes Highlight der Reise.
Etappe fünf: Kgalagadi Transfrontier Park
Schließlich war es an der Zeit, so weit wie möglich nach Norden zum Kgalagadi zu fahren. Die Fahrt vom Namaqua National Park dauerte sieben Stunden, die längste Strecke der Reise. Maia ging damit wie ein Champion um, bis wir in den letzten zwei Stunden auf das iPad und ihre Lieblingsserie "Ben and Holly's Little Kingdom" zurückgreifen mussten, um ihren Sinn für Humor intakt zu halten. Als wir im Park ankamen, war es später Nachmittag, und als wir die Schlüssel für unser Selbstversorger-Chalet an der Rezeption bekamen, hörten wir eine andere Gruppe über die unglaublichen Sichtungen sprechen, die sie an diesem Tag gehabt hatten. Mit Aufregung auf Fieberhöhe konnten wir unseren ersten Ausflug in den Park kaum erwarten.
Wie alle Nationalparks Südafrikas können Besucher in Kgalagadi selbst fahren. Dies gibt Ihnen die Freiheit, dorthin zu gehen, wo Sie möchten und so lange Sie möchten, um die Tiere zu bewundern, die Sie unterwegs sehen. Die Landschaften sind atemberaubend. Große rot-goldene Dünen zeichnen messerscharfe Konturen vor dem indigoblauen Himmel, und die Hitze flimmert über ausgetrocknete Seebetten. Akazienbäume bieten Schatten für dösende Gems- und Springböcke, und Löcher im Sand sind die Heimat von Erdmännchen und Erdhörnchen. Wir haben drei Tage im Park verbracht und einige fantastische Dinge gesehen. Ein Karakal, der im Schatten schlummert. Ein Gepard am Straßenrand. Eine afrikanische Wildkatze, die in einer Höhle hoch oben auf dem Plateau Schutz sucht, und eine braune Hyäne, die einem Schakal gegenübersteht.
Maia liebte es, nach Tieren Ausschau zu halten, und wir waren erstaunt über ihre Konzentrationsspanne. Wir verbrachten Stunden am Stück im Auto, und wenn sie sich langweilte, döste sie einfach ein. Sie schaffte es, unseren denkwürdigsten Moment durchzuschlafen: ein Löwenrudel, der nur wenige Meter vom Auto entfernt pirscht, ihre gelbbraune Haut im Licht einer neuen Morgendämmerung goldfarben angemalt. Ihre Lieblingssichtung kam auf dem Campingplatz. Ich nahm sie mit auf einen Spaziergang durch das eingezäunte Gehege, während ihr Vater das Lagerfeuer machte und mit anderen Campern ins Gespräch kam. Als ich mich ein paar Sekunden später umdrehte, war sie gerade auf dem Weg zum Zaun und einem Welpen, der sich als wilder Schakal herausstellte. Wahrscheinlich nicht der beste Spielkamerad für ein Kleinkind in Snackgröße.
6. Etappe: Kimberley
Die Heimreise führte uns durch Kimberley, wo im späten 19. Jahrhundert Südafrikas Diamantenindustrie gegründet wurde. Wir besuchten das Big Hole, einen Tagebau, der das größte von Hand ausgehobene Loch der Welt ist. Maia genoss es sehr, die unterirdischen Bergarbeitertunnel zu erkunden, und danach machten wir einen Spaziergang durch die gepflasterten Straßen der alten Bergbaustadt. Es war ein passender letzter Halt für unsere Reise, die alle unsere Erwartungen übertroffen und bewiesen hat, dass kleine Kinder nicht nur die Möglichkeiten für Abenteuer einschränken, sondern auch die perfekten Reisebegleiter sind.