Fahren Sie etwa 27 Kilometer südlich der Innenstadt von Kairo und Sie befinden sich in Saqqara, der riesigen Nekropole der altägyptischen Hauptstadt Memphis. Benannt nach dem memphitischen Totengott Sokar, ist dies Ägyptens größte archäologische Stätte. Seine Pyramiden sind vielleicht nicht so berühmt wie die in der Nähe von Gizeh, aber einige von ihnen (insbesondere die ikonische Pyramide von Djoser) sind erheblich älter. Für diejenigen, die sich für Archäologie interessieren, gehören diese zukunftsweisenden Strukturen zu den Sehenswürdigkeiten des Landes, die man gesehen haben muss.
Geschichte der Site
Der Brauch, Pharaonen in Sakkara zu begraben, reicht Tausende von Jahren bis in die Zeit der Ersten Dynastie zurück, als Könige zum ersten Mal über ein vereintes Ägypten herrschten. Es ist bekannt, dass nicht weniger als 17 Pharaonen Saqqara als ihre letzte Ruhestätte gewählt haben, und Könige, ihre Familienmitglieder, heilige Tiere und wichtige Beamte wurden dort für mehr als 3.000 Jahre begraben. Heute umfasst die Nekropole von Sakkara eine Fläche von 10 Quadratkilometern.
Als die Grabstätte während der Römerzeit außer Betrieb ging, wurde sie nach und nach von der Wüste zurückerobert. Mit Ausnahme der Djoser-Pyramide war die gesamte Stätte im Sand begraben, als der französische Ägyptologe Auguste Mariette Mitte des 19. Jahrhunderts das Serapeum entdeckte. Seitdem findet in Saqqara ein ständiger Prozess der Ausgrabung, Bergung und Restaurierung statt. 1979 wurde es zusammen mit den Pyramidenfeldern, die von Gizeh bis Dhashur verlaufen, zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.
Die jüngste Entdeckung fand im Juli 2018 statt, als Archäologen eine Mumifizierungswerkstatt mit fünf Mumien und ihren juwelenbesetzten Sarkophagen freilegten.
Die Pyramide von Djoser
Die Djoser-Pyramide ist ohne Zweifel das bekannteste Wahrzeichen von Sakkara. Die Pyramide besteht aus sechs übereinander gestapelten Mastabas (Gräber mit Flachdach, Synonym für die Erste und Zweite Dynastie) von abnehmender Größe und hat ein einzigartiges gestuftes Aussehen. Es stammt aus dem 27. Jahrhundert v. als es von seinem Architekten Imhotep als Begräbniskomplex des Pharaos Djoser der dritten Dynastie errichtet wurde. Die Pyramide ist die älteste bekannte monumentale Steinstruktur der Welt, und Imhotep wird zugeschrieben, den Bauplan erstellt zu haben, auf dem die späteren Pyramiden mit glatten Seiten gebaut wurden.
In ihrer Blütezeit wäre die Pyramide 62 Meter hoch gewesen und ihre Sandsteinhänge wären mit poliertem weißem Kalkstein verkleidet gewesen. Heute ist der Eintritt in die Pyramide verboten, aber der Blick von außen bleibt atemberaubend beeindruckend.
Hauptattraktionen
Teti-Pyramide
Viele der späteren Pyramiden von Saqqaras wurden in einer Zeit wirtschaftlicher Not gebaut, und die verwendeten minderwertigen Materialien haben den Test der Zeit nicht bestanden. Neben Djosers Meisterwerk sind noch zehn Pyramiden übrig geblieben, von denen einige zur Erkundung geöffnet sind. Am interessantesten ist die Pyramide von Teti, einem Pharao der 6. Dynastie, dessen beschrifteter Basaltsarkophag noch immer in der Grabkammer liegt. Hieroglyphische Zaubersprüche aus den Pyramidentexten schmücken die Innenwände.
Mastabas von Kagemni und Ti
Saqqara beherbergt auch eine beeindruckende Reihe von Gräbern und Mastabas in unterschiedlichem Zustand. Zu den besten gehören die Mastaba von Kagemni, der oberste Richter von Tetis; und die Mastaba von Ti, dem Aufseher der Pyramiden von Abusir. Die Reliefs und Friese des letztgenannten Grabmals wurden sorgfältig restauriert und gelten als eines der schönsten erhaltenen Beispiele der Kunst des Alten Reiches. Sie zeigen Szenen des täglichen Lebens im alten Ägypten, begleitet von hieroglyphischen Dialogen.
Das Serapeum
Das Serapeum oder die unterirdische Grabkammer der Apis-Stiere ist ein weiteres Highlight der Stätte. Zu Lebzeiten im Tempel von Ptah in Memphis aufbewahrt und verehrt, wurden die heiligen Stiere nach dem Tod mumifiziert und zum Serapeum gebracht, um in Steinsarkophagen begraben zu werden. Diese Praxis dauerte über 1.300 Jahre und hörte erst 30 v. Chr. auf.
Imhotep-Museum
Um mehr über dieses und andere Rituale des Alten Königreichs zu erfahren, besuchen Sie unbedingt das Imhotep Museum, das sich am Eingang von Saqqara befindet. Seine fünf Säle zeigen einige der interessantesten Funde, darunter den Holzsarg von Imhotep selbst; die älteste vollständig gefundene königliche Mumie und eine Nachbildung der Bibliothek des französischen Architekten Jean-Philippe Lauer. Lauer ist berühmt dafür, dass er das Ausgraben und Restaurieren von Saqqaras Schätzen zu seiner Lebensaufgabe gemacht hat.
Wie man dorthin kommt
Es gibt keine öffentlichen Verkehrsmittel von Kairo nach Saqqara. Wenn Sie also nicht vorhaben, ein Auto zu mieten, ist ein privates Taxi Ihre einzige Möglichkeit, um unabhängig zu erkunden. Wenn Sie keine Lust haben, mit einem Fahrer auf der Straße um Preise zu feilschen, bitten Sie Ihr Hotel, ein Taxi für Sie zu organisieren. Da das Gelände so groß ist, lohnt es sich, einen Fahrer für den ganzen Tag zu mieten, damit er Sie zwischen den wichtigsten Sehenswürdigkeiten von Saqqara hinüberbringen kann.
Viele Reisebüros, Hotels und Reiseveranstalter bieten Halb- oder Ganztagestouren nach Sakkara an. Obwohl der Besuch mit einer Gruppe bedeutet, dass Sie weniger Freiheit haben, nach Belieben zu erkunden, kann es eine Erleichterung sein, alle Kosten miteinzubeziehen, während der Einblick eines professionellen Ägyptologen von unschätzbarem Wert ist. Viele Touren beinhalten auch Besuche der nahegelegenen Sehenswürdigkeiten von Memphis und der Nekropole von Dahshur.
Dinge, die Sie sich merken sollten
Wenn Sie Ihre Reise sorgfältig planen, kann dies für Ihre Erfahrung in Saqqara den entscheidenden Unterschied ausmachen. Die ägyptische Arbeitswoche dauert von Sonntag bis Donnerstag, und der Verkehr von und nach Kairo kann an diesen Tagen stressig sein. Um keine Zeit im Stau zu verschwenden, planen Sie Ihren Ausflug stattdessen für Freitag oder Samstag. Ebenso wichtig ist die Tageszeit, vor allem im Sommer. Planen Sie einen Besuch so früh wie möglich ein, um die Mittagshitze zu vermeiden.
Es gibt wenig Schatten und keine Erfrischung in der Nekropole, also planen Sie entsprechend, indem Sie Sonnencreme, einen Hut, Wasser und ein Picknick mitbringen. Bequeme Wanderschuhe und eine Taschenlampe zur Beleuchtung der dunklen Innenräume der Gräber sind ebenfalls eine gute Idee. Vergessen Sie nicht, dass Saqqara riesig ist. Anstatt zu versuchen, alles an einem einzigen Morgen oder Nachmittag zu sehen, wählen Sie Ihre Sehenswürdigkeiten aus und konzentrieren Sie sich auf diese.