Cango-Höhlen
In der wunderschönen Klein Karoo Gegend des Western Cape liegt einer der größten geologischen Schätze Südafrikas: die Cango Caves. Die Höhlen sind eine Reihe versteckter Kammern, die von uraltem Wasser geformt wurden, das den präkambrischen Kalkstein der Swartberge erodiert. Sie sind das größte Schauhöhlensystem in Afrika. Sie sind auch die meistbesuchten Höhlen in Südafrika. Zusammen mit den Straußenfarmen des nahe gelegenen Oudtshoorn sind sie eine der Hauptattraktionen für Besucher dieser trockenen Region des Landes.
Geschichte der Höhlen
Alte Vergangenheit
Obwohl der Kalkstein, aus dem die Höhlen geschnitzt sind, etwa 750 Millionen Jahre alt ist, wurden die Höhlen selbst vor etwa 20 Millionen Jahren geformt. Als Regenwasser durch Risse im porösen Gestein sickerte, sammelte es sich in unterirdischen Seen und Flüssen. Als diese unterirdischen Wasserspiele entwässert wurden, blieben die Höhlen zurück. In diesem Stadium wurden sekundäre Mineralvorkommen oder Speläotheme gebildet, die unglaubliche Stalagmiten und Stalaktiten in einem Regenbogen von Farben erzeugten.
Artefakte, die bei späteren Höhlenuntersuchungen entdeckt wurden, zeigen, dass die Cango-Höhlen seit der Jungsteinzeit von unseren prähistorischen Vorfahren bewohnt wurden. Alte Felsmalereien der San am Eingang der Höhle weisen darauf hin, dass diese halbnomadischen Jäger und Sammler die erste Höhle bis vor etwa 500 Jahren als Unterschlupf nutzten. Es erscheint jedoch unwahrscheinlich, dass sie sich weiter in das Höhlensystem als den Eingang vorgewagt haben, und die Felskunst, die sie hinterlassen haben, hat in den Jahren seit ihrer Abreise erhebliche Schäden erlitten.
Moderne Entdeckung
Die Entdeckung der Höhlen in der Neuzeit wird normalerweise einem lokalen Bauern, Jacobus Van Zyl, zugeschrieben, der das Land darüber besaß. Er wurde 1780 in die höhlenartige Halle hinabgelassen, die jetzt nach ihm benannt wurde. Die Nachricht von den Höhlen verbreitete sich und Besucher aus dem ganzen Kap kamen, um sie selbst zu sehen. Viele brachen als Andenken Stücke der Stalagmiten und Stalaktiten ab oder ritzten ihre Namen in die Höhlenwände. So viele Gäste taten dies, dass der Gouverneur des Kaps 1820 die ersten Vorschriften zur Erhaltung des Höhlensystems veröffentlichte.
Die erste offizielle Tour durch die Höhlen wurde 1891 durchgeführt, was die Cango Caves zur ältesten Touristenattraktion in Südafrika macht. Dem ersten Vollzeitführer, Johnnie van Wassenaar, wird zugeschrieben, dass er viele der Seitenkammern geöffnet und Tausende von Menschen während seiner vier Jahrzehnte dauernden Karriere in die Höhlen eingeführt hat. Der Legende nach erkundete van Wassenaar erfolgreich das Ende des Höhlensystems, das er auf etwa 25 Kilometer schätzte. Neuere Erkundungen haben jedoch nur einen Bruchteil dieser Entfernung kartiert.
Die Höhlen heute
Die vermessene Länge des Höhlensystems erstreckt sich über mindestens 4 km und ist in drei Abschnitte unterteilt: Cango 1, Cango 2 und Cango 3. Die dritte Erweiterung wurde erst 1975 entdeckt, nachdem ein Unterwassergang trockengelegt wurde, um den Zugang zu ermöglichen. Nur Cango 1 ist für die Öffentlichkeit zugänglich und macht etwa ein Viertel des kartierten Systems aus. Hier werden die Höhlen mit Scheinwerfern beleuchtet, die die Tropfsteinhöhlen, großen Hallen und hoch aufragenden Kalksteinformationen dramatisch zur Geltung bringen.
Höhepunkte der Cango Caves
Zu den geologischen Highlights zählen Van Zyl Hall, die mit einer Länge von 350 Fuß und einer Breite von 177 Fuß ungefähr die Größe eines Fußballfeldes hat; und Cleopatras Needle (ein 33 Fuß hoher Tropfsteinstalaktit, von dem angenommen wird, dass er 150.000 Jahre alt ist). Andere Formationen mit fantasievollen Namen sind die Orgelpfeifen, die Ballerina und der Frozen Waterfall. Der Cango Caves-Komplex verfügt auch über ein Interpretationszentrum mit einem Auditorium, das einen Kurzfilm über eine Expedition zur Wonder Cave in Cango 2 zeigt; ein südafrikanisches Restaurant und ein Souvenirladen mit afrikanischem Kunsthandwerk, Büchern und Edelsteinen.
Führungen durch die Cango-Höhlen
Kulturerbe-Tour
Die Heritage Tour führt die Besucher auf einen geführten Spaziergang durch die ersten sechs Höhlen. Dies sind die größten und beeindruckendsten Räume des Höhlensystems und umfassen die Van Zyl- und Botha-Hallen sowie die Afrikanische Trommelkammer. Jeder, der ein paar einfache Treppen erklimmen kann, kann an dieser Tour teilnehmen und ist damit die beste Wahl für Familien mit kleinen Kindern, Klaustrophobiker und alle mit unterdurchschnittlicher Fitness. Es ist auch großartig für diejenigen, die einfach die schönsten Formationen des Systems in einem entspannten Tempo bewundern möchten. Die Tour dauert 60 Minuten und dauert von 9 bis 16 Uhr, Abfahrt zu jeder vollen Stunde.
Kosten: R150 pro Erwachsener, R100 pro Kind
Abenteuertour
Die Adventure Tour ist eine weitaus anspruchsvollere Angelegenheit, die Sie über die anfänglichen Hallen hinaus in die engen Tunnel und Gassen von Cango 1 führt. Zu den Highlights zählen die Jacobs Ladder (mit über 200 Stufen) und die Lumbago Alley (mit einer Decke von etwa 1,20 m). Die Route endet in einem Abenteuerparcours mit engen Kriechkellern, von denen die kleinste die Devils Post Box nur 3,2 cm hoch ist. Diese Tour ist für diejenigen geeignet, die mindestens mäßig fit, schlank und gut mit kleinen Räumen sind. Kinder müssen mindestens 6 Jahre alt sein, um teilnehmen zu können. Er dauert 90 Minuten und fährt stündlich zur halben Stunde von 9.30 bis 15.30 Uhr.
Kosten: R220 pro Erwachsener, R150 pro Kind
Allgemeine Informationen
Beide Touren werden von akkreditierten, englischsprachigen Guides geleitet und Sie müssen zu Ihrer eigenen Sicherheit jederzeit bei der Gruppe bleiben. Eine Voranmeldung wird dringend empfohlen. Ziehen Sie vernünftiges Schuhwerk und leichte Kleidung an, da die Temperatur in den Höhlen das ganze Jahr über bei einer Luftfeuchtigkeit von 15,5 °C liegt.
Dahin kommen
Die nächste größere Stadt ist Oudtshoorn. Von dort nehmen Sie die R328 nördlich aus der Stadt heraus und fahren 30 Minuten lang, bis Sie die Abzweigung zu den Höhlen auf der rechten Seite sehen. Die Cango Caves sind auch ein beliebter Abstecher für diejenigen, die entlang der Garden Route fahren. Wenn Sie von Mossel Bay im Süden anreisen, biegen Sie bei Hartenbos landeinwärts auf die R328 ab. Fahren Sie weiter durch Oudtshoorn, bis Sie die Abzweigung zur Höhle erreichen. Die Fahrt von Hartenbos dauert ungefähr 1,5 Stunden. Wenn Sie von Storms River in Richtung Süden reisen, biegen Sie bei George ins Landesinnere auf die N12 nach Oudtshoorn ab. Ab George dauert die Fahrt ebenfalls ca. 1,5 Stunden.