Für diejenigen, die sich für Archäologie und Paläontologie interessieren, gibt es in Tansania mehr als nur spektakuläre Wildreservate und wunderschöne Strände. Die Olduvai-Schlucht (offiziell als Oldupai-Schlucht bekannt) liegt an der Straße vom Ngorongoro-Krater zum Serengeti-Nationalpark und ist wohl die wichtigste paläoanthropologische Stätte der Welt, dank der Entdeckung einer Reihe von Fossilien, die die Entwicklung der Menschheit dokumentieren. Reisende durch die Region können einen Ausflug nach Olduvai mit einem Besuch der mysteriösen Shifting Sands kombinieren, einer vulkanischen Aschedüne, die sich jedes Jahr mit einer Geschwindigkeit von etwa 17 Metern durch die Wüste bewegt.
Die Bedeutung von Olduvai
In den 1930er Jahren begannen die Archäologen Louis und Mary Leakey eine Reihe umfangreicher Ausgrabungen in der Olduvai-Schlucht, nachdem sie dort einige Jahre zuvor vom deutschen Archäologen Hans Reck entdeckte Hominidenfossilien gesehen hatten. Im Laufe der folgenden fünf Jahrzehnte machten die Leakeys mehrere bemerkenswerte Entdeckungen, die das Verständnis der Welt über unsere Herkunft veränderten und schließlich zu dem Schluss führten, dass die Menschheit ausschließlich aus Afrika stammt. Zu den wichtigsten dieser Entdeckungen gehört der Nussknacker-Mann, der Name für die Überreste eines Paranthropus boisei-Männchens, das auf 1,75 Millionen Jahre geschätzt wird. Die Leakeys entdeckten auch den ersten bekannten fossilen Beweis einer anderen Hominidenart, Homo habilis; sowie eine Fundgrube an Tierfossilien und frühen menschlichen Werkzeugfragmenten. 1976 fand Mary Leakey auch eine Reihe von erhaltenen Fußabdrücken von Hominiden in Laetoli, einer Stätte, die sich etwa 45 Kilometer südlich der Schlucht selbst befindet. Diese in Asche konservierten Fußabdrücke, von denen angenommen wird, dass sie unserem Vorfahren Australopithecus afarensis gehörten, beweisen, dass Hominiden während des Pliozäns vor etwa 3,7 Millionen Jahren auf zwei Beinen gingen. Zum Zeitpunkt der Entdeckung war dies das früheste Beispiel für die Zweibeinigkeit der Hominiden.
Besuch der Olduvai-Schlucht
Heute sind die Ausgrabungsstätten der Leakeys noch in Betrieb und Archäologen aus der ganzen Welt arbeiten weiterhin an den Mysterien um unsere eigene Herkunft. Besucher der Region Olduvai können diese Ausgrabungsstätten unter der Aufsicht eines offiziellen Führers selbst besichtigen. Oben in der Schlucht befindet sich ein Museum, das in den 1970er Jahren von Mary Leakey gefunden und in den 1990er Jahren von einem Team des Getty Museums renoviert wurde. Obwohl klein, ist das Museum dennoch faszinierend, mit mehreren Räumen, die der Erklärung der paläoanthropologischen Funde der Stätte gewidmet sind.
Hier finden Sie eine Sammlung von Hominiden- und Faunenfossilien sowie die alten Werkzeuge, die heute als Oldowan bezeichnet werden (ein Begriff, der als "aus der Olduvai-Schlucht" übersetzt wird). Diese Werkzeuge repräsentieren die früheste bekannte Steinwerkzeugindustrie in der Geschichte unserer Vorfahren. Um die Originale zu erhalten, sind viele der ausgestellten Fossilien Abgüsse, einschließlich der Schädel der frühen Hominiden. Zu den Höhepunkten der Ausstellung gehören ein riesiger Abguss der Laetoli-Fußabdrücke sowie mehrere Fotos der Familie Leakey bei der Arbeit an den ersten Ausgrabungsstätten. Olduvai Gorge wird heute offiziell als Oldupai Gorge bezeichnet, wobei letztere die korrekte Schreibweise des Maasai-Wortes für die einheimische wilde Sisalpflanze ist.
Zu Besuch im Wandersand
Diejenigen, die einen Tag daraus machen möchten, sollten in Betracht ziehen, nördlich der Olduvai-Schlucht zu den Shifting Sands zu fahren. Hier bewegt sich eine halbmondförmige Düne aus feiner schwarzer Asche unter der Kraft des unidirektionalen Windes der Region stetig mit einer Geschwindigkeit von etwa 17 Metern pro Jahr über die Ebene. Die Massai glauben, dass die Asche vom Berg Ol Doinyo Lengai stammt, einem heiligen Ort, dessen Name auf Englisch als Berg Gottes übersetzt wird. An einem klaren Tag ist dieser beeindruckende kegelförmige Berg in der Ferne von der Olduvai-Schlucht zu sehen.
Als sie die Ebene erreichten, setzte sich die Vulkanasche ab, sammelte sich um einen einzigen Stein und sammelte sich dann an, um die spektakulär symmetrische Düne zu bilden, die sie heute ist. Der Sand ist reich an Eisen und stark magnetisiert, so dass er beim Aufwirbeln an sich selbst kleben bleibt - ein Phänomen, das interessante fotografische Möglichkeiten bietet. Die Düne kann aufgrund ihrer mobilen Natur schwer zu finden sein und oft ist der Weg dorthin technisch geländegängig. Daher wird empfohlen, mit einem lokalen Guide und/oder Fahrer zu reisen. Vergiss unterwegs nicht, nach Free-Roaming-Spielen Ausschau zu halten.