S'étendant sur près de 3 500 miles carrés dans le Wyoming, le Montana et l'Idaho, Yellowstone n'est pas seulement l'un des parcs nationaux les plus populaires des États-Unis, il est considéré comme le premier parc national au monde. Chaque année, des millions de personnes sont attirées par cet endroit incroyable pour explorer les magnifiques paysages, découvrir des formations géologiques uniques et observer la faune. Mais le type de temps auquel vous pouvez vous attendre lors de votre visite dépend fortement du moment où vous y allez, car Yellowstone est certainement un endroit où vous pouvez profiter pleinement des quatre saisons, parfois même en une seule journée.
L'altitude a un impact sur le climat et la météo
L'altitude moyenne de Yellowstone est d'environ 8 000 pieds (2 400 mètres). Cela signifie que certaines sections du parc sont situées à des altitudes plus élevées et plus basses, ce qui aura un impact sur les conditions météorologiques. Attendez-vous à ce que les températures soient plus chaudes et plus stables à basse altitude, et plus froides à mesure que vous montez plus haut. De plus, les conditions météorologiques peuvent changer rapidement dans les montagnes, se réchauffant et se refroidissant rapidement, ou apportant des averses de pluie et de neige lorsque le ciel était dégagé peu de temps auparavant. Soyez prêt à ce que ces conditions changeantes se produisent, car elles peuvent être un défi à tout moment de l'année.
Printemps
Les températures froides et les fortes chutes de neige abondent au printemps, lorsque les maximums diurnes atteignent en moyenne 37 degrés Fahrenheit (3 degrés Celsius) en mars et aussi chauds que 51 degrés Fahrenheit (10 degrés Celsius) en mai. Les températures nocturnes au cours de cette même période sont généralement encore bien inférieures à zéro degré Fahrenheit, allant de minimums à un chiffre au début du printemps et grimpant jusqu'à 28 degrés Fahrenheit (-2 degrés Celsius) plus tard dans la saison. Les précipitations se présentent généralement sous la forme de neige à cette période de l'année, avec une moyenne de 26 pouces (66 cm) tombant en mars, pour tomber à seulement 6 pouces (15 cm) en mai.
Quoi emporter: Apportez beaucoup de couches imperméables, des chapeaux et des gants.
L'été
Sans surprise, l'été apporte le temps le plus stable et prévisible de l'année à Yellowstone, avec des journées chaudes et des nuits fraîches. Cela en fait un excellent moment pour visiter, c'est pourquoi le parc est souvent très encombré et occupé pendant les mois de juin, juillet et août. Au cours de ces mois, les températures diurnes moyennes grimpent dans les années 60 et 70 (18-25 degrés Celsius), ce qui en fait un moment agréable pour la randonnée, le camping et la randonnée. La nuit, le mercure peut encore chuter dans les 30 et 40 (3 à 5 degrés Celsius), alors assurez-vous d'apporter des couches pour vous garder au chaud. Les chutes de neige sont toujours possibles, même en plein été, bien que cela ne se produise pas si souvent. Cependant, juin est le mois le plus pluvieux de l'année, avec 2,2 pouces (5,5 cm) de précipitations en moyenne. Juillet et août sont un peu plus secs, avec respectivement 0,84 pouces (2,1 cm) et 1,3 pouces (3,3 cm).
Quoi emporter : Préparez des couches et surtout des imperméables.
Tomber
L'automne arrive tôt à Yellowstone, apportant beaucoup de couleurs vives et un temps plus frais. Les foules se dissipent également rapidement après la fête du Travail, ce qui en fait un excellent moment pour être dans le parc. Les visiteurs constateront que septembre reste relativement chaud et sec, avec un maximum moyen atteignant 62 degrés Fahrenheit (17 degrés Celsius) et le minimum tombant à 30 degrés Fahrenheit (-1 degré Celsius) la nuit. Les précipitations ne sont également que de 1,3 pouces (3,8 cm), avec de la neige légère occasionnelle apportant un saupoudrage de poudre fraîche. Cependant, en octobre, ces chiffres commencent à changer rapidement, les maximums diurnes atteignant 48 degrés Fahrenheit (9 degrés Celsius) et les minimums nocturnes tombant à 22 degrés Fahrenheit (-5 degrés Celsius). Novembre a tendance à être à la fois froid et humide, le mercure grimpant à seulement 33 degrés Fahrenheit (1 degré Celsius) en moyenne et tombant à 11 degrés Fahrenheit (-11 degrés Celsius) le soir. Au cours de ce mois, le parc a également tendance à voir 2 pouces (5 cm) de pluie en moyenne et 23 pouces (58 cm) de neige supplémentaires.
Quoi emporter: Commencez à vous emmitoufler car le temps commence à devenir très froid cette saison.
L'hiver
L'hiver à Yellowstone peut être long, brutalement froid et incroyablement rigoureux. Cela peut également être une période très enrichissante à visiter pour ceux qui ne craignent pas de braver le froid. De décembre à février, la température monte rarement au-dessus de 30 degrés Fahrenheit (-1 degré Celsius). On peut s'attendre à de fortes chutes de neige tout au long de la saison, avec une moyenne de 76, 88 et 63 cm (30, 35 et 25 pouces) tombant respectivement en décembre, janvier et février.
Les jours ont également tendance à être plus courts à cette période de l'année, le soleil se levant plus tard et se couchant plus tôt. Il ne s'agit pas de 24 heures d'obscurité comme en Alaska, mais les heures de clarté sont éphémères et peuvent parfois surprendre certains voyageurs.
Quoi emporter: Apportez des vêtements incroyablement chauds lors de vos visites en hiver et préparez-vous à beaucoup de neige.
Voyage d'hiver à Yellowstone
Il convient de noter que les voyages d'hiver à Yellowstone sont sévèrement limités en raison des fortes chutes de neige et de la nature éloignée du parc en général. La plupart des années, le National Park Service commence à fermer de nombreuses routes pour la saison, ce qui empêche les voyageurs d'arriver à l'un des points d'entrée et de commencer simplement à explorer le parc comme ils le feraient à d'autres moments de l'année. La seule exception à cette règle est la route entre Mammoth Hot Springs et l'entrée nord-est de Yellowstone, qui est ouverte à la circulation régulière toute l'année.
À la mi-décembre, les routes du parc rouvriront, mais uniquement aux motoneiges et aux autoneiges. Ces véhicules sont particulièrement aptes à gérer la neige profonde et peuvent être utilisés dans tout le parc. En fait, ils sont le seul moyen de transport pour atteindre des endroits comme le Old Faithful Snow Lodge et d'autres points d'intérêt. Cela signifie que si vous souhaitez voyager à Yellowstone pendant les mois les plus froids de l'année, vous devrez prendre des dispositions à l'avance pour savoir comment vous atteindrez l'intérieur du parc.
Les routes d'hiver ferment à nouveau à la mi-mars pour permettre aux chasse-neige du parc de commencer à les déneiger. Ils ont tendance à rouvrir au public pour la conduite régulière début avril, bien que de fortes chutes de neige restent possibles jusqu'en mai.