Commencez votre visite en voiture à Troutdale
Un bon endroit pour commencer votre voyage est de vous arrêter au centre d'accueil de Troutdale. Lorsque vous entrez dans cette petite ville, située à l'extrémité ouest de l'autoroute historique de la rivière Columbia, vous verrez un panneau en arc de cercle au-dessus de la chaussée indiquant " Troutdale : Gateway to the Gorge ". Le centre d'accueil est situé du côté sud de la route près de ce panneau. Vous pourrez récupérer des cartes et en savoir plus sur les conditions actuelles le long de la route panoramique.
Vue sur le forum des femmes à Chanticleer Point
Officiellement appelé le point de vue panoramique de l'État du Forum des femmes de Portland, cet arrêt le long de l'autoroute historique de la rivière Columbia offre l'une des vues les plus époustouflantes sur les gorges. Cette falaise surplombant la rivière a été nommée "Chanticleer Point" par un propriétaire d'origine, qui a construit le "Chanticleer Inn" sur le site en 1912. L'auberge a ensuite brûlé. Le Forum des femmes de Portland, une organisation civique locale, a acheté Chanticleer Point dans les années 1950 dans le but précis de préserver le point de vue de l'exploitation commerciale.
Un monument en pierre consacré à Sam Hill est situé près de l'entrée du point de vue. Passez devant et vous trouverez un grand parking ainsi que des aires de pique-nique. Sam Hill, avec Samuel Lancaster, était une figure importante dans le développement de la Columbia River Highway ainsi qu'un contributeur important au développement des infrastructures du nord-ouest du Pacifique.
Marchez jusqu'au bout du trajet pour l'une des vues les plus spectaculaires au monde. De belles pierres encadrent la place qui est orientée pour profiter de la vue. Non loin à l'est, vous verrez la Vista House à Crown Point, une structure en pierre charmante et distinctive. Derrière cela, la large embouchure du fleuve Columbia est entourée de formations rocheuses massives et de forêts verdoyantes. Des panneaux d'interprétation racontent l'histoire des inondations de l'ère glaciaire qui ont façonné les gorges du fleuve Columbia et expliquent la vision des constructeurs d'autoroutes.
Crown Point et Vista House
Parmi les nombreux points de vue exceptionnels le long des gorges du fleuve Columbia, Crown Point est l'un des meilleurs. Vista House, avec sa structure en pierre hexagonale, ses vitraux et son toit de tuiles en forme de dôme, est aussi charmant que l'environnement. Construit à l'origine comme une aire de repos le long de la Columbia River Highway, Vista House est un arrêt incontournable pour plusieurs raisons. À l'intérieur, vous trouverez une boutique de cadeaux, des toilettes et des rafraîchissements. Un escalier vous emmène à la terrasse d'observation du niveau supérieur, où vous pourrez profiter d'une nouvelle perspective sur la vue incroyable. Vista House sert également de musée, proposant des artefacts, des photos historiques et des expositions d'interprétation abordant la géologie unique de la Columbia River Gorge ainsi que la construction de l'autoroute.
Les terres autour de Crown Point et de Vista House sont préservées par l'État de l'Oregon sous le nom de Guy W. Talbot State Park. Les installations du parc comprennent des tables de pique-nique et des sentiers. Le tronçon de route à l'est et à l'ouest de Vista House comprend une grande partie de la maçonnerie d'origine, ajoutant au paysage.
Chutes LaTourell
Les chutes LaTourell plongent de près de 250 pieds au-dessus d'une falaise composée de colonnes de basalte. Pendant que vous obtenez une belle vue sur les chutes en traversant le pont sur LaTourell Creek, vous voudrez vous arrêter pour explorer les sentiers naturels et admirer la variété de vues sur l'automne. Un sentier court, raide et assez facile mène à la base des chutes, où l'eau dégringole à travers le ruisseau rocheux, entouré d'une forêt tropicale luxuriante. Si vous vous sentez plus ambitieux, un sentier en boucle de plus de deux milles mène aux chutes supérieures. Les sections de ce sentier peuvent être étroites et rocheuses.
Comme Crown Point, les chutes LaTourell se trouvent dans le parc d'État Guy W. Talbot de l'Oregon. Les installations du parc comprennent non seulement un parking et des sentiers, mais aussi un abri de table de pique-nique et des toilettes.
Shepperds Dell Falls
La cascade de Shepperd's Dell est une chute à deux niveaux qui traverse un canyon étroit; les chutes supérieures tombent d'environ 40 pieds et les chutes inférieures plongent de 50 pieds supplémentaires. Le pont sur Shepperd's Dell est particulièrement frappant, avec ses balustrades en pierre et ses arches gracieuses. Bien que vous puissiez jeter un coup d'œil, vous ne pouvez pas bien voir les chutes de Shepperd's Dell depuis la route, vous voudrez donc certainement vous arrêter à celui-ci. Le stationnement est disponible dans les aiguillages en bordure de route. De là, vous pouvez faire une courte promenade jusqu'à un point de vue sur la piscine entre les chutes supérieure et inférieure, qui offre également une belle vue sur le pont historique.
Chutes du voile de mariée
Un arrêt à Bridal Veil Falls offre de nombreuses occasions de vous dégourdir les jambes tout en admirant à la fois les chutes et les paysages du fleuve Columbia. Les chutes elles-mêmes ont deux niveaux. Les chutes supérieures plus longues du Voile de la mariée plongent de près de 80 pieds, tandis que les chutes inférieures descendent en cascade de 50 pieds supplémentaires. Un sentier de descente raide d'un demi-mile mène à un belvédère en bois au pied des chutes.
Cet arrêt, du côté de la rivière, comprend un parc boisé avec des pelouses ouvertes et des tables de pique-nique, ce qui en fait un endroit idéal pour une sortie en famille. Vous voudrez également passer du temps à explorer le sentier Overlook, une boucle d'interprétation facile qui mène à des vues sur des formations de basalte massives se dressant au-dessus du fleuve Columbia.
Chutes de Wahkeena
Vous aurez un bon aperçu des chutes Wahkeena de 242 pieds depuis la route et depuis le parking. La facilité d'accès à ces belles chutes d'escalier vous donnera un avant-goût de ce qui vous attend si vous vous sentez aventureux. Depuis les chutes Wahkeena, vous pouvez accéder à un réseau de sentiers menant aux chutes Upper Wahkeena ainsi qu'à plusieurs autres, notamment les chutes Necktie, Fairy Falls, Multnomah Falls, Double Falls et Dutchman Falls.
Chutes de Multnomah
Travel-huh / Jamie Ditaranto
La plus célèbre et la plus photographiée des chutes d'eau de la Columbia River Gorge, Multnomah Falls est une grande chute à deux niveaux. Upper Multnomah Falls plonge de 542 pieds dans une piscine entourée de rochers moussus. Les eaux descendent ensuite en cascade sur 69 pieds supplémentaires. Une randonnée pavée en montée mène à 800 mètres de la place derrière Multnomah Falls Lodge jusqu'au pont Benson, qui surplombe la piscine de base des chutes supérieures d'un côté et le sommet des chutes inférieures de l'autre. D'autres sentiers partent de la région des chutes Multnomah et se connectent au même système de sentiers qui mène aux chutes Wahkeena, Oneonta et Horsetail.
Multnomah Falls Lodge
Vous trouverez plusieurs installations et services différents dans ce pavillon de jour historique en pierre. Un centre d'accueil propose des expositions couvrant l'histoire naturelle et humaine des chutes Multnomah et des gorges du fleuve Columbia. Les gardes forestiers du service forestier sont à votre disposition pour vous conseiller avec des cartes de randonnée et l'état des sentiers. Il y a aussi une boutique de cadeaux bien approvisionnée au sein de Multnomah Falls Lodge qui propose des livres, des souvenirs et des articles-cadeaux. Des toilettes publiques sont disponibles dans le lodge.
Le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner sont disponibles dans la salle à manger de Multnomah Falls, où vous pourrez vous asseoir dans la salle de cheminée à l'élégance rustique, l'atrium aux fenêtres ou sur un patio extérieur. Le menu propose des ingrédients du Nord-Ouest ainsi que des vins et des microbrasseries du Nord-Ouest. Si vous cherchez quelque chose de plus décontracté, des snack-bars à l'extérieur du lodge servent de la restauration rapide et des friandises sucrées.
Chutes d'Oneonta et Chutes de Prêle
Alors que la plupart des chutes d'eau de l'historique Columbia River Highway se trouvent à l'ouest de Multnomah Falls, il y a encore plus à découvrir à l'est de cet arrêt touristique majeur. Les chutes les plus proches de la route comprennent les chutes Oneonta et les chutes de la prêle. Vous devrez faire de la randonnée pour voir les chutes Lower Oneonta, qui sont des chutes plongeantes de 60 pieds. Des randonnées supplémentaires vous mèneront aux chutes Middle et Upper Oneonta. Un peu plus d'un autre kilomètre de sentier mène à Triple Falls. Certaines personnes choisissent de marcher / remonter le ruisseau dans les gorges d'Oneonta pour admirer les plantes et les formations rocheuses uniques d'un point de vue particulièrement charmant.
Les chutes Lower Horsetail peuvent être vues depuis la route, tandis qu'une randonnée d'un demi-mile vous mènera aux chutes Upper Horsetail. Les sentiers Horsetail Falls et Oneonta Falls se connectent à Upper Oneonta Falls. Une section de sentier plus proche de l'autoroute relie ce réseau de sentiers aux chutes Multnomah.