Les majestueuses montagnes blanches du New Hampshire offrent de nombreux sites magnifiques, notamment des sommets escarpés traversant des nuages striés de soleil, la spectaculaire forêt nationale le long de l'autoroute Kancamagus et le gouffre naturel à couper le souffle qu'est la gorge de Flume.
Ensuite, il y a les voitures Dodgem rouges et vertes qui se bousculent au Village du Père Noël. Trop blas pour s'émerveiller devant les merveilles naturelles de la région, les enfants préfèrent les attractions artificielles telles que les parcs à thème du New Hampshire. Pendant des décennies, le Village du Père Noël a été une partie fantaisiste mais vitale des offres de vacances par temps chaud de la région.
Bien qu'il ne soit pas aussi vieux que le Flume, le temps semble s'être presque arrêté dans le parc. Pour les baby-boomers mélancoliques, c'est comme si leurs films familiaux granuleux ou leurs photos de brownies en noir et blanc prenaient vie lorsqu'ils revisitaient l'endroit avec leurs propres petits-enfants. En fait, l'un des plus grands fans du Village du Père Noël est le baby-boomer et lutteur professionnel légendaire, Mick Foley.
À une époque où Six Flags et Disney proposent des montagnes russes hyperactives et des manèges high-tech de plusieurs millions de dollars, le parc de White Mountain a conservé son charme et son attrait doux. Cela ne veut pas dire que ses attractions n'ont pas évolué ou que le parc n'a pas introduit de nouveaux manèges et spectacles innovants. Mais Santa's Village est fier de la douce nostalgie qu'il offre.
« Nous sommes toujours comme le vieux New Hampshire », affirme Elaine Gainer, une exploitante de deuxième génération du parc familial. "Nous nous appelons une tradition familiale de la Nouvelle-Angleterre."
Je rêve d'une montagne blanche
La légende raconte que Gainer et son père, Normand Dubois, conduisaient le long de la route 2 à Jefferson, dans le New Hampshire, lorsqu'un cerf a sauté devant leur voiture. Manquant de peu l'animal, Elaine, trois ans, a demandé à son père s'il s'agissait de l'un des rennes du Père Noël. Comme une épiphanie, Dubois, en quête d'un changement de carrière, a acheté le terrain et a ouvert le Village du Père Noël en 1952. Des décennies plus tard, les jeunes familles apprécient toujours le parc sur le thème de Noël.
Les enfants de tous âges adorent Rudy's Rapid Transit, des montagnes russes pas trop rapides, mais pas trop molles, avec le renne au nez rouge menant le train de voitures. D'autres manèges incluent un passionnant canal à bûches "Yule", un trajet en train avec un certain gentilhomme en costume rouge joyeux servant d'ingénieur et un carrousel avec des rennes volants au lieu de chevaux.
L'une des attractions les plus populaires et les plus uniques du village du Père Noël est le traîneau Skyway du Père Noël. Des monorails individuels, conçus comme d'adorables traîneaux, serpentent le long d'une piste à travers le parc.
Les présentations comprennent un film en 3D sur le thème de Noël et des spectacles de magie en direct au Polar Players Theatre du parc. L'installation climatisée comprend également un spectacle de Noël animatronique et le Clauset du Père Noël, un labyrinthe vertigineux qui peut occuper confortablement les enfants les jours de pluie ou de canicule.
Le village du Père Noël n'a pas de parc aquatique à part entière, mais il propose des toboggans aquatiques et d'autres attractions (assurez-vous donc d'apporter votre maillot de bain). Les caractéristiques du parc aquatique comprennent la structure de jeux aquatiques interactifs Ho Ho H2O avec un seau basculant, Poogees Splash Pad pour les jeunes enfants et les toboggans Joy Ride.
L'entrée ainsi que les prix à l'intérieur du parc pour la nourriture et les cadeaux sont assez modérés. « Nous offrons un très bon rapport qualité-prix », déclare Gainer. « Bien que nous accordions des remises aux personnes âgées, nous reconnaissons que les jeunes familles, notre public cible, doivent également être traitées de manière spéciale. »
Attraction d'interaction
L'une des caractéristiques du Village du Père Noël est son interaction pratique. « Les manèges sont agréables mais ils sont passifs », déclare Gainer. « Nous voulons impliquer les enfants.
Le complexe du théâtre polaire comprend l'atelier du père Noël. Ici, les enfants deviennent les assistants du Père Noël. Ils peuvent décorer leurs propres ornements ou personnaliser des T-shirts souvenirs. À la boulangerie du parc, les enfants peuvent ajouter le glaçage et autres friandises aux hommes en pain d'épice. Et les enfants peuvent être vus poinçonner leurs cartes « Elfabet » sur des machines à tamponner les elfes cachées dans tout le parc. Les enfants qui collectent les 26 lettres gagnent un prix.
L'expérience interactive ultime au Village du Père Noël, cependant, est une audience personnelle avec le joyeux vieux St. Nick. Tenant le tribunal dans sa résidence d'été, les enfants peuvent faire une demande préalable à l'homme qui dresse une liste et la vérifie deux fois.
La génération des smartphones est-elle trop cool pour profiter d'un parc qui semble bloqué dans les années 50 et qui rend hommage à St. Nick ? "Le mythe a la vie dure", dit Gainer. En effet, avec Bing Crosby chantonnant perpétuellement "White Christmas" au milieu du décor Currier and Ives, le parc respire la nostalgie et parle à l'enfant qui sommeille en chacun de nous. Les enfants sophistiqués d'aujourd'hui ne sont pas trop blasés ; ils sont trop occupés à s'amuser et à ranger leurs propres souvenirs du village du Père Noël.
Lieu, admission et calendrier d'exploitation
Le parc est situé à Jefferson, NH (dans la région des White Mountains). L'adresse est 528 Presidential Highway, également connue sous le nom de NH Route 2.
Le parc offre un rabais aux visiteurs de 62 ans et plus. Les enfants de 3 ans et moins sont admis gratuitement. Les clients arrivant 3 heures ou moins avant la fermeture reçoivent un laissez-passer gratuit pour visiter une autre journée complète. Des laissez-passer de deux jours et des laissez-passer de saison sont disponibles. Les pass peuvent être achetés en ligne sur le site officiel du Village du Père Noël. L'entrée comprend un parking gratuit, la location gratuite de poussettes et des services gratuits de chenil pour animaux de compagnie.
Le Village du Père Noël est ouvert de fin mai à fin octobre. À l'automne, le parc propose Silly, Spooky Halloween. Bien qu'il puisse faire assez froid à la fin de l'automne, le village du Père Noël est ouvert certains jours pour son événement de Noël et la fête du Nouvel An.