Observez l'animal officiel de l'État du Maine (un orignal... PAS un homard !)
L'enclos des orignaux est le premier arrêt pour de nombreux visiteurs du Maine Wildlife Park, qui est ouvert tous les jours de la mi-avril au 11 novembre. Les 40 acres de ce refuge de 200 acres ouverts au public abritent des animaux sauvages qui ont été blessés, orphelins ou gardés comme animaux de compagnie. Dans la mesure du possible, les animaux sont réhabilités et relâchés dans leurs habitats naturels. "Nous ne gardons que ceux qui ont une sorte de condition qui les empêche d'être viables dans la nature", a expliqué le directeur du parc animalier du Maine, Curt Johnson. Ceux qui restent jouent un rôle précieux dans l'éducation des visiteurs sur les divers mammifères, oiseaux et poissons indigènes du Maine.
Pour la plupart des visiteurs, la chance d'observer un orignal de près est un moment fort... même si une clôture gêne les séances de photos. Pas besoin d'être journaliste pour profiter d'une vue dégagée.
Le pass du photographe offre un accès incroyable
Depuis 1992, le Maine Wildlife Park n'a reçu aucun impôt de l'État ; c'est une opération complètement autosuffisante qui repose sur les frais d'admission, les dons et d'autres sources de revenus créatives. L'un des programmes inventifs de l'attraction est le pass d'admission du photographe. Pendant la saison d'exploitation estivale et même en hiver, lorsque le parc est fermé, les photographes professionnels et amateurs peuvent réserver à l'avance une visite guidée exclusive du parc qui comprend la possibilité de s'aventurer à l'intérieur d'expositions d'animaux pour prendre des photos sans obstruction... comme celle-ci gros plan d'un orignal.
En règle générale, les visites du Pass photo sont programmées pour coïncider avec les tétées, de sorte que les orignaux sont debout et en mouvement pour les photographes, qui peuvent capturer des images de l'intérieur de l'abri où la nourriture pour orignaux est stockée. Par temps chaud et après avoir été nourris, le taureau et la vache adultes sont aussi dociles que les passagers des bateaux de croisière après un buffet à volonté.
Un nouveau-né d'orignal
À tout le moins, l'occasion rare de voir un bébé orignal vaut chaque centime des frais d'admission du Maine Wildlife Park (7,50 $ pour les adolescents et les adultes, 5,50 $ pour les enfants et les personnes âgées à partir de 2018). Orphelin ou séparé accidentellement de sa maman, un petit gars a été aperçu en train de monter et descendre une route à Byron, dans le Maine, par des résidents, qui ont appelé des gardes-chasse (Ayuh comme ceux de North Woods Law).
Combien d'humains peuvent dire qu'ils se sont blottis contre un élan de trois semaines ?
"Il vivra probablement ici pour le reste de sa vie", a déclaré Johnson. À mesure qu'il grandit, ce type de contact humain cessera nécessairement.
Un défi à relever
Participez au programme Photographer's Pass au Maine Wildlife Park et vous pourrez faire une rencontre mémorable avec un jeune orignal nommé Byron alors qu'il grandit et, espérons-le, prospère. Johnson a expliqué que l'espérance de vie moyenne d'un orignal en captivité n'est que de deux ans. "Les orignaux sont très difficiles à élever", a-t-il déclaré. "Il est difficile de simuler leur alimentation naturelle en captivité." Les orignaux ont un système digestif complexe, et la quantité et la diversité des plantes qu'ils consomment sont difficiles à fournir quotidiennement.
Et pourtant, le Maine Wildlife Park a fait de grands progrès en offrant les meilleures chances de survie aux orignaux qui ne peuvent pas être réintroduits dans la nature sauvage du Maine. La vache à orignal avait une histoire très similaire : elle est arrivée au parc animalier du Maine en tant que jeune orpheline. Une fois qu'un orignal n'a plus peur des humains, il ne peut pas être libéré... tant pour lui-même que pour la sécurité des personnes. Les orignaux deviennent "si gros", a déclaré Johnson, et ils "peuvent se mettre en colère". Et, à la manière typique du Maine, il sous-estime: "Un coup d'orignal n'est pas bon."
Faites votre propre rencontre avec des veaux d'orignal
Kim Knox Beckius
Le surintendant compétent et dévoué du Maine Wildlife Park porte de nombreux chapeaux, notamment la coordination des efforts de 150 bénévoles qui fournissent 40 % de la main-d'œuvre nécessaire au maintien de l'installation.
Le laissez-passer d'un photographe coûte 50 $ par personne et par heure pendant la saison d'avril à novembre à partir de 2018 (les tarifs sont de 150 $ par heure en hiver). C'est un petit investissement pour une expérience unique, et les fonds collectés soutiennent la mission du Maine Wildlife Park de prendre soin des créatures sauvages non libérables et d'éduquer le public sur le comportement responsable de la faune.
Une maison temporaire
Contrairement au veau d'orignal, Johnson nous a dit que les faons orphelins avaient de merveilleuses chances d'être relâchés au printemps. Ils seront transférés dans un centre de réhabilitation de la faune où ils pourront "se déchaîner" avant de s'aventurer dans le monde.
Un raton laveur rare
Le parc animalier autonome du Maine trouve continuellement des moyens créatifs d'augmenter la fréquentation et les revenus, et les plus de 100 000 fans d'animaux qui visitent chaque année ne viennent pas seulement pour voir des orignaux ! Les créatures intrigantes abondent le long des 1,66 miles de sentiers accessibles aux personnes handicapées du parc. Et vous n'avez pas besoin de vous précipiter pour obtenir un Photo Pass pour capturer des images incroyables.
Les ratons laveurs albinos sont-ils rares ? Selon certains rapports, seul un raton laveur sur un demi-million est né sans le pigment qui donne au raton laveur son masque noir distinctif, sa queue rayée et d'autres marques de fourrure.
Coyotes et pêcheurs et porcs-épics, oh mon dieu !
Vous auriez à consacrer des années, voire une vie, à explorer les étendues sauvages du Maine pour tomber sur l'éventail de créatures que vous pouvez voir au Maine Wildlife Park en une seule matinée ou après-midi. Nous avons capturé des images d'un coyote, d'un pêcheur (parfois appelé chat pêcheur) et d'un porc-épic. Vous devez vraiment planifier votre propre visite au Maine Wildlife Park, cependant, pour voir à quel point un coyote glisse furtivement, apprendre à quel point les canines d'un pêcheur sont pointues et méchantes et entendre à quel point les petits grognements d'un porc-épic sont adorables.
L'un des deux seuls endroits pour voir un pygargue à tête blanche en captivité
Le Maine Wildlife Park a une longue histoire d'élevage d'oiseaux. L'installation a été fondée en 1931 en tant que ferme de faisans à collier sous les auspices du ministère de la Pêche et de la Faune du Maine. Cette opération d'élevage de faisans à grande échelle a libéré 30 000 à 40 000 gibiers à plumes par an. Au fil des ans, la ferme a également accueilli toutes sortes d'animaux sauvages blessés et en péril apportés par le public, les gardes-chasse et les biologistes.
Au fur et à mesure que la chasse aux oiseaux diminuait dans l'État, le besoin du programme de faisan, qui a pris fin au début des années 1980, a également diminué. À ce moment-là, la propriété était déjà devenue une attraction routière visitée par des milliers de curieux et de touristes. C'était donc une transition naturelle pour elle de se réinventer en tant que centre d'éducation à la faune.
Un faucon pèlerin et un pygargue à tête blanche font partie des divers oiseaux exposés. Nous n'avons pas réalisé jusqu'à ce que nous discutions avec le surintendant Johnson à quel point nous étions chanceux de pouvoir observer un majestueux pygargue à tête blanche. Il n'y a que deux endroits en Amérique où vous pouvez voir un pygargue à tête blanche en captivité, a-t-il déclaré. Lawrence a eu une aile cassée alors qu'il était poussin lorsqu'il est tombé de son nid lors d'une violente tempête. L'aile a dû être amputée, laissant l'aigle incapable de voler et de chasser pour se nourrir. Lawrence joue un rôle symbolique dans le pow-wow amérindien qui se tient chaque année au Maine Wildlife Park (11 et 12 août 2018).
Nourrir les ours
Lorsque vous entrez dans le parc animalier du Maine par la route 26 à Gray, vous verrez des panneaux vous avertissant de ne pas nourrir les animaux. La seule exception ? Vous pouvez nourrir les ours. Non, vous ne pouvez pas les nourrir de votre main, ni partager la tranche de tarte aux bleuets sauvages du Maine que vous n'avez pas pu finir au restaurant Cole Farms : une institution grise depuis 1952. Apportez des quartiers pour acheter des poignées de granulés alimentaires d'un machine, puis jetez-les aux ours noirs. Ils semblent apprécier les collations comme aucune chèvre de zoo pour enfants ne l'a jamais fait.
Distance de sécurité
Même les invités du Photo Pass ne sont pas autorisés dans la tanière des ours, mais ils ont la possibilité d'utiliser une échelle pour prendre des photos sans obstacle du duo d'ours noirs résidents du Maine Wildlife Park. J'ai pu capturer cette photo simplement en me tenant debout sur un banc.
La signalisation au Maine Wildlife Park est minime, mais voici quelque chose de sympa : vous pouvez utiliser votre téléphone portable pendant que vous vous promenez dans le parc pour écouter des informations enregistrées sur chaque exposition d'animaux. Composez simplement le 207-228-1700. La visite audio est gratuite, mais les frais d'utilisation habituels de votre téléphone portable s'appliquent.
petit puant
Vous vous demandez combien d'animaux vous pourriez photographier et voir de près lors d'une visite avec Pass photo au parc animalier du Maine ? Nous avons vu qu'en une heure passée avec le surintendant Curt Johnson, vous pouvez grimper à l'intérieur des enclos avec deux orignaux adultes, un bébé orignal, deux petits faons, un lynx, un lynx roux et... en bonus... obtenez une chance de rencontrer une portée de bébés mouffettes. Elles ont été cachées à la vue du public jusqu'à ce qu'elles puissent subir une opération délicate : il est possible de descendre une mouffette !
Chat sauvage et gardiens
Les lynx ne se trouvent que dans quatre autres États du nord des États-Unis en plus du Maine, et ils ont des pattes massives qui agissent comme des raquettes lorsqu'ils se précipitent dans des paysages enneigés. Le surintendant Curt Johnson, qui est entré dans l'enclos avec nous, nous a encouragés à nous rapprocher pour un portrait étonnant de ce gros minou.
Lorsque nous avons demandé à Johnson s'il y avait un aspect du parc que les visiteurs surplombaient, nous nous attendions à ce qu'il nomme un animal moins photogénique... ou peut-être l'écloserie d'État voisine de Dry Mills. Au lieu de cela, il a déclaré: "La bravoure de notre département est souvent manquée."
Créé en 1880, le Maine Warden Service est, comme le Maine Wildlife Park, une division du Maine Department of Inland Fisheries and Wildlife. Un musée sur place contient des artefacts de la longue histoire de cet organisme d'application de la loi. Il honore également les gardiens qui ont perdu la vie en protégeant la sécurité publique et les habitants à nageoires, à plumes et à fourrure de l'État. North Woods Law, une émission de téléréalité Animal Planet, a contribué à rehausser le profil des gardes-chasse du Maine.
Lynx
À l'intérieur de l'exposition sur le lynx roux, un magnifique chat sauvage adore poser. Le surintendant Curt Johnson considère que les créatures dont il a la garde sont des « ambassadeurs des animaux ». Ils enseignent le respect des créatures sauvages et l'appréciation de la diversité de la faune du Maine.
Un gardien
Curt Johnson a été directeur du Maine Wildlife Park pendant 12 ans. Après s'être spécialisé dans les affaires à l'université, Johnson travaillait comme gérant d'épicerie lorsqu'il a décidé qu'il "voulait passer plus de temps à l'extérieur". Il est retourné à l'école pour obtenir un diplôme en écologie de la faune, et ses compétences combinées ont fait de lui le candidat idéal pour un travail qui exige du calme face à tout, de l'organisation d'une collecte de fonds à la lutte contre l'animal AWOL occasionnel. Un vétérinaire de l'USDA est disponible pour consultation, mais Johnson a déclaré que lui et son équipe "sont devenus très autonomes en matière de soins aux animaux".
Jusqu'où Johnson ira-t-il pour assurer la stabilité financière de cette attraction prisée ? Eh bien... l'enclos des ours était autrefois loué pour un tournage de publicité automobile. Ses bruins résidents ont été attirés pour jouer sur place avec du miel enduit sur le volant !
Vous pouvez aider à garder le Maine Wildlife Park hors de situations délicates lorsqu'il s'agit de joindre les deux bouts en planifiant une visite (itinéraire et heures), en achetant un laissez-passer d'admission pour photographe d'été ou d'hiver comme cadeau spécial ou pour vous faire plaisir, ou en faisant un don aux Amis du parc animalier du Maine. Pour plus d'informations ou pour réserver une visite photo, appelez le 207-657-4977.