Le fleuve Columbia, qui s'élargit avant de se jeter dans l'océan Pacifique, est la frontière entre l'Oregon et Washington sur la côte. L'expédition Lewis et Clark a établi Fort Clatsop, leurs quartiers d'hiver, près de l'actuelle Astoria, dans l'Oregon. Au cours de cet hiver, les membres du Corps ont exploré des endroits des deux côtés de la rivière, allant aussi loin au sud que Seaside et aussi loin au nord que Long Beach.
Ce que Lewis et Clark ont vécu
L'expédition Lewis et Clark atteignit Grays Bay le 7 novembre 1805, ravis de voir ce qu'ils croyaient être l'océan Pacifique. Une misérable tempête de pluie de trois semaines a interrompu la poursuite des voyages. Ils sont restés bloqués à "Dismal Nitch" pendant six jours avant que le Corps n'établisse ce qu'ils ont appelé "Station Camp" le 15 novembre, y restant pendant 10 jours. Leur premier aperçu du Pacifique réel est venu le 18 novembre, lorsqu'ils ont parcouru la colline de Cape Disappointment pour voir une côte sauvage et inhospitalière.
Le 24 novembre, par un vote de l'ensemble du corps, y compris Sacagawea et York, ils décidèrent d'établir leur camp d'hiver du côté de l'Oregon. En choisissant un site en fonction de la disponibilité des wapitis et de l'accès fluvial à l'océan, le Corps a construit ses quartiers d'hiver. Ils ont appelé leur colonie "Fort Clatsop", en l'honneur de la population locale amicale. La construction du fort a commencé le 9 décembre 1805.
L'hiver entier a été humide et misérable pour le Corps. En plus de se reposer et de se réapprovisionner, les membres de l'expédition ont passé leur temps à explorer la région environnante. Leur espoir de rencontrer un navire de commerce européen est resté inassouvi. Lewis et Clark et le Corps of Discovery restèrent à Fort Clatsop jusqu'au 23 mars 1806.
Depuis Lewis and Clark
Astoria, Oregon, fondée quelques années seulement après l'hiver 1805/1806 du Corps à Fort Clatsop, a été la première colonie américaine permanente sur la côte du Pacifique. Au fil des ans, les gens ont été attirés par les terres situées à l'embouchure du fleuve Columbia et aux alentours pour un certain nombre de raisons, à commencer par le commerce des fourrures. Plus tard, la pêche, les transports, le tourisme et les installations militaires ont été les principaux attraits de la région.
Ce que vous pouvez voir et faire
Le parc historique national Lewis et Clark comprend 12 sites différents situés dans les États de l'Oregon et de Washington. Les principaux sites à visiter dans le parc incluent le Lewis and Clark National Historical Park Interpretive Center dans le Cape Disappointment State Park près d'Ilwaco, Washington, et le Fort Clatsop Visitor Center près d'Astoria, Oregon. Les deux font partie des attractions phares de tout le sentier Lewis et Clark et sont fortement recommandés.
- Dismal Nitch (Washington) - Aujourd'hui, ce terrain a été conservé, avec une partie voisine servant d'aire de repos en bordure de route. Le site Dismal Nitch offre une vue magnifique sur le fleuve Columbia, la faune locale et le pont Astoria-Megler.
- Station Camp (Washington) - Une fois libérée de la "mordeuse impasse", l'expédition Lewis et Clark s'est installée dans un meilleur campement, y restant du 15 au 25 novembre 1805. Ils ont appelé ce site "Station Camp" et l'ont utilisé comme base d'explorer la région tout en décidant de leurs prochaines étapes. Le camping de la gare, qui est également un site archéologique important, est toujours en cours d'aménagement en tant que parc et attraction d'interprétation.
- Cape Disappointment State Park (Washington) - Ilwaco, Washington, et Cape Disappointment State Park sont situés à l'embouchure du fleuve Columbia. C'est ici que Lewis et Clark et le Corps of Discovery ont finalement atteint leur objectif - l'océan Pacifique. Le centre d'interprétation du parc historique national Lewis et Clark présente leur histoire, proposant des expositions et des artefacts, ainsi que des peintures murales et des photographies qui correspondent aux entrées du journal de l'expédition. Les autres attractions du parc d'État de Cape Disappointment et de ses environs incluent Fort Canby, le phare de North Head, le musée Colbert House, le centre d'interprétation de Fort Columbia et le musée de la maison du commandant de Fort Columbia. Le camping, la navigation de plaisance et les promenades sur la plage sont quelques-unes des possibilités de loisirs offertes aux visiteurs du parc d'État de Cape Disappointment.
- Fort Clatsop Replica and Visitor Center (Oregon) - Le Corps of Discovery a construit ses quartiers d'hiver, appelés Fort Clatsop, près d'Astoria, dans l'Oregon. Bien que la structure d'origine ne survit plus, une réplique a été construite en utilisant les dimensions trouvées dans le journal de Clark. Les visiteurs peuvent visiter le fort, voir des reconstitutions vivantes de la vie quotidienne du Corps, marcher ou pagayer jusqu'à Netul Landing et voir des répliques de pirogues à Canoe Landing. À l'intérieur du centre d'accueil des visiteurs de Fort Clatsop, vous pouvez explorer des expositions et des artefacts fascinants, voir deux films intéressants et découvrir leur boutique de cadeaux et leur librairie.
- Sentier Fort to Sea (Oregon) - Le sentier Fort to Sea, un sentier de randonnée de 6,5 miles, va de Fort Clatsop à la Sunset Beach State Recreation Area de l'Oregon. Le sentier traverse une forêt tropicale dense et des zones humides jusqu'à l'océan Pacifique, en passant par le même terrain que le Corps of Discovery a parcouru lors de ses explorations et activités hivernales.
- Parc d'État d'Ecola (Oregon) - Après avoir échangé avec une tribu locale la graisse d'une baleine récemment échouée, plusieurs membres du Corps ont décidé à la fois de voir les restes de la baleine eux-mêmes et d'obtenir plus de graisse. Le site des baleines échouées se trouve dans le parc d'État d'Ecola. Ce parc populaire tire son nom d'Ecola Creek, qui a reçu son nom de Clark. Dans le parc, vous trouverez le sentier d'interprétation Clatsop Loop de 2,5 miles, où vous pourrez découvrir le même itinéraire difficile utilisé par Clark, Sacagawea et d'autres membres de l'expédition. Les autres activités du parc d'État d'Ecola incluent le surf, les pique-niques, l'observation des phares, le camping sans rendez-vous et l'exploration de la plage. Cette section extrêmement pittoresque de la côte de l'Oregon est située juste au nord de Cannon
- The Salt Works (Oregon) - Situé à Seaside, dans l'Oregon, The Salt Works fait partie du parc historique national Lewis et Clark. Plusieurs membres du Corps ont établi un camp sur le site pendant la majeure partie de janvier et février 1806. Ils ont construit un four pour produire du sel, qui était nécessaire pour la conservation et l'assaisonnement des aliments. Le site est bien conservé avec une excellente signalisation d'interprétation et peut être visité toute l'année.