Gion, c'est le Japon tel que nous l'imaginons : c'est un endroit où vous pouvez dîner avec des geishas, boire du thé dans un vieux machiya en bois et savourer un kaiseki préparé par des chefs étoilés Michelin. C'est aussi un endroit qui donne les photos d'archives les plus pittoresques de Kyoto, où travel Instagram brille vraiment. Cependant, le résultat en est une foule de touristes encombrants, qui envahissent les ruelles nostalgiques avec de gros sacs à dos et des selfie-sticks insondables. Mais ne laissez pas la foule vous empêcher de profiter pleinement de ce quartier par excellence de Kyoto. Connaître les conseils d'initiés suivants permet de voir et d'apprécier plus facilement tous les sites de Gions, de capturer des photos enviables et peut-être même de vous offrir une table avec le kimono le plus insaisissable de Kyoto.
Orientation
Le quartier de Kyotos Gion s'étend du sanctuaire Yasaka à l'est à la rivière Kamo à l'ouest. Le long de cette artère animée se trouvent des dizaines de boutiques, vendant des produits allant du thé raffiné aux produits mignons Hello Kitty. Dirigez-vous vers le sud pour marcher le long de la ruelle Hanami-koji et admirez les rangées de machiya préservés (maisons de ville japonaises traditionnelles), dont beaucoup servent du kaiseki et d'autres plats japonais de premier ordre. Parmi ces structures se trouvent des ochaya, des salons de thé exclusifs réservés aux membres où les geishas reçoivent des invités.
Gion est connu comme le premier quartier des geishas de Kyoto. Certaines représentations sirupeuses de la culture populaire occidentale nous ont amenés à croire que les geishas sont des courtisanes ou des prostituées, mais en fait, les geishas sont des artistes, des femmes qui maîtrisent un éventail d'arts traditionnels japonais. Ils sont divisés par leur niveau d'ancienneté en deux types, geiko et maiko. Les maiko novices, qui n'ont que 15 à 20 ans environ, sont généralement entièrement maquillées de blanc, avec un somptueux kimono et des épingles à cheveux pendantes. Les geiko plus âgés portent généralement des perruques dans un style moins orné et un kimono plus simple avec des manches plus courtes.
Etiquette Geisha 101
Naturellement, beaucoup de gens voyagent au Japon dans l'espoir de voir ou de rencontrer un vrai geiko ou maiko. Si vous en voyez un dans la rue, utilisez vos bonnes manières. Bien qu'il soit permis de prendre une photo discrète, il n'est certainement pas poli de les traquer avec votre appareil photo comme un paparazzi. Respectez leur espace, il est probable qu'ils soient en route pour
Plus sérieusement, si vous souhaitez rencontrer une geisha de Kyoto, il existe des endroits à Gion où vous pouvez réaliser ce souhait. Dans le cas où vous visiteriez le Japon pendant l'été, découvrez l'un des nombreux jardins à bière maiko de Kyoto, qui offrent un cadre détendu pour se connecter avec les novices.
Gion Shimonso est une auberge japonaise traditionnelle (ryokan) qui propose un café en plein air sur le toit pendant les mois les plus chauds. Vos frais d'admission vous offrent un petit dîner et la chance unique d'avoir une conversation avec une maiko autour d'une bière ou deux. Après le dîner, elle exécute deux kyomai, ou danses de style Kyoto. Vous trouverez plus d'informations sur la réservation de votre place
Si vous ne visitez pas Kyoto en été et que vous avez de l'argent supplémentaire, le ryokan Gion Hatanaka propose une autre expérience de geisha. L'entrée vous donne droit à un dîner japonais dans une salle de tatami et à une conversation avec une vraie Gion maiko. Il faut réserver.
Les temples valent votre temps
Il existe également des temples et des sanctuaires remarquables dans la région de Gion, notamment Kennin-ji, qui se trouve à l'extrémité sud de la voie Hanami-koji. Fondé en 1202, c'est le plus ancien temple zen de Kyoto. Pour une somme modique, vous pouvez vous promener dans les deux jardins de rocaille remarquables sur le terrain : l'un, bien nommé Circle Triangle Square, contient ces trois formes en forme de pierre et de sable, censées représenter l'eau, le feu et la terre. Après avoir médité sur ces paysages secs, découvrez la paire de dragons peints au plafond de la salle du dharma du temple. Rendues par un artiste japonais contemporain pour le 800e anniversaire des temples en 2002, ces créatures féroces ont été critiquées par les habitants de Kyoto pour ressembler un peu trop à des personnages de dessins animés.
Le sanctuaire Yasaka est également à ne pas manquer. Si vous êtes à Kyoto en juillet, vous assisterez probablement à l'incroyable Gion Matsuri, un festival à grande échelle avec une magnifique procession qui commence et se termine dans ce sanctuaire shinto. À l'est se trouve le parc Maruyama, l'un des meilleurs endroits pour poser une couverture de pique-nique et se prélasser sous les cerisiers en fleurs
Mange et friandises
Tombez dans n'importe quel restaurant du quartier et vous aurez plus de chances de rencontrer une cuisine de Kyoto fiable, savoureuse, voire délicieuse. Si vous recherchez une expérience de petit-déjeuner japonais authentique, rendez-vous dans l'incomparable Kishin Kitchen. Engagé à utiliser des ingrédients frais et biologiques, ce restaurant laisse une impression qui persiste longtemps après que vous ayez terminé votre dernier grain de riz.
Pour un déjeuner bon marché, dirigez-vous vers Gion ya, un restaurant discret servant une cuisine japonaise standard qui frappe l'endroit après une matinée de visites intensives. Commandez l'un de leurs plats de soba ou essayez leur oyakodon étonnamment impeccable.
Ou, si vous êtes prêt à vous lancer dans un véritable voyage culinaire, réservez un dîner pour le kaiseki au Kyoto Nanba, un restaurant qui prépare, cours après cours, des plats exquis qui changent au fil des saisons.
Mais n'oubliez pas de garder de la place pour le dessert Gion est aussi connue pour ses confiseries. Assurez-vous d'essayer le yatsuhashi, une gâterie délicatement sucrée en forme de triangle à base de farine de riz gluant, de sucre et de cannelle. Pour votre dose de glace au matcha, rendez-vous chez Tsujiri, le leader souverain des desserts au thé vert. Évitez les longues files de personnes qui attendent pour manger dans le café du deuxième étage et prenez plutôt un soft-service à la devanture du magasin
En ce qui concerne le café, échangez votre Starbucks contre les cappuccinos au Yojiya Caf, un incontournable de Kyoto connu pour son latte art de marque. Ce café sert un assortiment de gâteaux uniques, de biscuits et de crêpes au matcha. Yojiya est également une marque de cosmétiques populaires, et les clients peuvent acheter des produits de beauté après avoir pris leur dose de caféine.
Dormir à Gion
Comme Gion se trouve au cœur géographique des quartiers touristiques de Kyoto, les hôtels accueillants pour les touristes sont nombreux. Pour une excellente hospitalité qui ne vous ruine pas, essayez l'APA Hotel Gion ou l'Hotel Sasarindo, idéalement situés le long de la rue principale de la rue Shijo, en plein centre de tout cela.
Les ryokan sont de superbes alternatives aux hôtels classiques, mais vous voudrez peut-être limiter votre séjour à une nuit ou deux, car les prix ont tendance à être plus élevés. Outre les Gion Shimonso et Gion Hatanaka mentionnés ci-dessus, il y a aussi Fukuzumi et Yoshi-Ima, deux autres excellents ryokan proposant des hébergements japonais traditionnels et des repas de style Kyoto.
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