Les légendaires montagnes Catskill de l'État de New York sont un incontournable, alors partez sur cette route de campagne pittoresque pour découvrir les merveilles naturelles et artificielles de cette région.
Itinéraire : depuis Catskill, New York, suivez la New York State Route 23 West jusqu'à Prattsville. Revenez sur la route 23 est jusqu'à la route nationale 23A est en passant par le parc Catskill. À la fin de la route 23A est, suivez la route américaine 9W nord jusqu'à la route 23 est. Traversez le pont Rip Van Winkle (péage), puis tournez à droite sur la State Route 9G South jusqu'à l'entrée de gauche du site historique d'État d'Olana.
"Bienvenue au pays de Rip Van Winkle", lit-on sur un panneau qui accueille les automobilistes se dirigeant vers l'ouest sur la route 23 en direction de l'horizon de la montagne qui se profile. C'est dans ces anciens pics de grès gris, bien sûr, que le personnage sympathique de Washington Irving a observé des êtres étranges jouant aux quilles, bu leur alcool, puis a dormi pendant une nuit qui a duré 20 ans. Les conteurs et les artistes ont élevé ces collines brumeuses gainées de forêts boréales au rang de mythologie bien avant que la région ne devienne un lieu de villégiature accessible et populaire. Les scènes légendaires capturées sur toile et enregistrées dans des fables prennent vie alors que vous suivez le chemin sinueux de cette route vers le ciel.
À East Windham, assurez-vous de quitter la route 23 à Point Lookout. Par temps clair, ce belvédère à côté du Captain's Inn Point Lookout (anciennement Point Lookout Mountain Inn) situé de façon spectaculaire offre une vue sur cinq États. Alors que la route 23 continue de grimper, vous entrerez dans le parc Catskill, une zone de 700 000 acres (presque aussi grande que Rhode Island) composée de terres privées et publiques dans quatre comtés. Depuis la création du parc en 1885, les propriétés de l'État, protégées au sein de la réserve forestière de Catskill, sont passées de 34 000 à près de 300 000 acres. Avec quatre-vingt-dix-huit sommets dépassant les trois mille pieds, les Catskills sont l'une des destinations hivernales les plus populaires de New York ; Windham, qui abrite le domaine skiable de Windham Mountain, est la première de plusieurs villes de ski joyeuses que vous rencontrerez.
En vous approchant de Prattsville, vous verrez Pratt Rock, l'une des attractions les plus insolites de l'État. C'est un peu exagéré d'appeler ce mont Rushmore de New York, mais ce surnom donne une idée de ce à quoi s'attendre. Zadock Pratt, qui est venu chez les Catskill alors qu'il était petit, a travaillé et lésiné jusqu'à ce qu'il puisse se permettre d'ouvrir une tannerie sur la Schoharie Creek, profitant de l'abondance d'écorce de pruche, essentielle au processus de fabrication du cuir. En vingt ans, il avait amassé une fortune, construit une ville entière, ouvert une banque où il a frappé son propre argent et a remporté un siège au Congrès. Selon la tradition locale, lorsqu'un tailleur de pierre mendiant erra en 1843, Pratt lui donna cinquante cents pour se tailler son profil sur le rebord d'une montagne. Satisfait du résultat, il a commandé toute l'histoire de sa vie ciselée dans la falaise. Les visiteurs qui gravissent les pentes sinueuses de Pratt Rock verront un cheval, une pruche et d'autres symboles, notamment les armoiries et la devise de Pratt : « Do Well and Doubt Not ».
Ce qui a commencé comme un monument à la vanité est devenu un mémorial au fils unique de Pratt, George, un colonel de la guerre civile, dont le buste a été ajouté à la paroi rocheuse de cinq cents pieds après sa mort à la bataille de Manassas. Sans héritier de son empire, on ne se souvient pas de Pratt bien au-delà des limites de la ville qu'il a transformée, mais à Prattsville, où sa maison de 1829 est maintenant le musée Zadock Pratt, il reste une légende.
Vous passerez devant des zones de pêche publiques en suivant la route 23A est le long du ruisseau Schoharie rempli de truites en direction de Hunter et de Tannersville, deux charmantes villes de montagne qui regorgent de visiteurs pendant le ski d'hiver, la pêche à la mouche au printemps, le festival d'été et l'observation des feuilles d'automne saisons à Hunter Mountain.
Le complexe de rondins de cèdre accrocheur que vous verrez sur la gauche avant d'atteindre Hunter est l'église catholique ukrainienne St. John the Baptist. La basilique de 1962 et d'autres structures ont été construites sans clous, dans le style architectural traditionnel ukrainien. Les visiteurs peuvent goûter à la cuisine ukrainienne lors des brunchs buffets d'été de la congrégation. Le complexe abrite également le Grazhda Hall, où des concerts et des événements culturels organisés chaque été sont ouverts au public.
Alors que la route 23A descend dans Haines Falls, surveillez à gauche sur North Lake Road/County Road 18, où vous trouverez l'entrée du lac North-South : une plage d'État, un terrain de camping et une réserve. Les randonneurs qui suivent le sentier de l'escarpement jusqu'à des points de repère tels que Artist's Rock et le site de l'ancienne Catskill Mountain House, qui comptait trois présidents parmi ses invités d'élite entre 1824 et 1941, profiteront de vues consacrées à la toile par les peintres de l'Hudson River School, dont Thomas Cole, père de cette première école américaine de peinture de paysage.
Kaaterskill Falls, la plus haute cascade à deux niveaux de New York et une autre scène souvent peinte, est accessible via un sentier qui s'écarte de l'Escarpment Trail, ou vous pouvez continuer à 1,3 km après North Lake Road sur la route 23A jusqu'à la droite aire de stationnement. Faites preuve de prudence lorsque vous vous dirigez le long de l'épaule mince de la route vers les plus petites chutes Bastion, situées au début du sentier pour la montée modérée d'un demi-mile rocheuse et enracinée jusqu'aux chutes Kaaterskill. La double cascade de 260 pieds est la plus impressionnante au printemps, lorsque la fonte de la neige et de la glace augmente la précipitation de l'eau se déversant sur les rochers
La route 23A prend des virages en S exaltants pendant que vous continuez votre descente vers Catskill. Avant de suivre la route 23 est à travers le pont Rip Van Winkle, tournez à gauche sur Spring Street/Route 385. Les visites de la maison et de l'atelier de Cole au site historique national Thomas Cole offrent un aperçu de la carrière remarquable de cet anglais largement autodidacte, dont Les premières représentations des Catskills, peintes en 1825, ont pris d'assaut le monde de l'art à New York. Plus de soixante-dix autres artistes suivront l'exemple de Cole, créant des peintures lumineuses et très détaillées qui engendrent le respect de la beauté des scènes typiquement américaines.
Après avoir traversé la rive est de l'Hudson, visitez la maison de Frederic Edwin Church, l'élève de Cole et l'un des peintres les plus accomplis de l'école. Connu pour ses toiles colossales, la plus grande œuvre de Church était Olana, le domaine qu'il a créé avec l'aide du designer Calvert Vaux. Influencé par l'architecture mauresque qu'il avait vue au Moyen-Orient, Church a façonné une maison riche en texture et en couleur, et il l'a construite et agrandie entre 1870 et 1890. Il a également consacré une énergie considérable à la conception des routes de la propriété afin que des scènes spectaculaires de les Hudson et les Catskills calculaient
En savourant ces panoramas, merveilleusement peu modifiés par le passage du temps, vous vous rendrez compte que même si le vieux Rip avait dormi pendant cent ans, il serait quand même descendu des montagnes, caressant sa barbe avec étonnement, pourtant en sécurité dans le savoir que « là se dressaient les montagnes Kaatskill, là courait l'argent
Adapté de Backroads of New York de Kim Knox Beckius, un livre de table à café contenant des directions, des récits, des cartes et des photographies pour 28 routes panoramiques dans l'État de New York. Réimprimé avec permission.