C'est un endroit d'une beauté pastorale époustouflante, de collines couvertes de forêts, de pâturages remplis de bétail au pâturage et de chevaux qui courent, et de granges rouges et de girouettes qui parsèment le paysage. Une cavalcade constante de buggys tirés par des chevaux parcourt les routes sinueuses, leurs occupants barbus et à bonnet saluant amicalement ceux qu'ils croisent.
Bienvenue dans l'Ohios Amish Country, une zone située dans la partie centre-est de l'État de Buckeye, principalement dans les comtés de Holmes et Wayne, mais avec quelques retombées dans les comtés voisins. Environ 45 000 des 330 000 Amish du monde résident ici, une population qui égale et dépasse souvent celle du pays hollandais de Pennsylvanie plus connu. Depuis 1809, lorsque le premier d'entre eux est arrivé, ils vivent à l'amiable à côté de leurs voisins anglais, terme qu'ils utilisent pour décrire quiconque n'est pas amish.
J'ai grandi à environ 30 miles de cette zone et je l'ai vue se transformer d'un marigot endormi à l'une des principales attractions touristiques de l'Ohio, les autoroutes de l'État obstruées par la circulation le week-end, les trottoirs de Berlin (la plus grande ville du pays Amish) regorgeaient de visiteurs. Comme tant d'autres, j'y retourne fréquemment, charmé par ce qui semble être un lieu ancré dans un autre temps, les habitants sympathiques heureux de partager les détails de leur mode de vie simple avec les voyageurs. Au cours de ces nombreuses années et de ces multiples visites, j'ai appris non seulement comment battre les foules, mais aussi où trouver les meilleurs paris sur ce qu'il faut faire et expérimenter.
Lorsque vous arrivez pour la première fois, procurez-vous une carte. Oui, une carte papier à l'ancienne car le GPS tombe parfois en panne dans cette zone très rurale. Assurez-vous que c'est une carte détaillée décrivant les nombreuses routes de comté et de canton qui serpentent à travers ce pays vallonné. Ensuite, dirigez simplement votre voiture vers l'un d'eux et voyagez dans toutes les directions qui vous semblent attrayantes. Non seulement vous vous éloignerez de ces autoroutes surpeuplées, mais vous verrez également les Amish vivre leur vie, des agriculteurs au travail dans leurs champs, des femmes étendant le linge, des enfants marchant vers et depuis leurs écoles à classe unique. De plus, vous trouverez des dizaines de petites boutiques avec des artisans amish vendant leurs bougies, articles en cuir, paniers ou balais fabriqués à la main, parfois dans des magasins à côté de leur domicile.
Laissez-vous joyeusement perdre dans ce paysage magnifique.
Que voir et faire
Pour visiter une ferme amish en activité, rendez-vous à The Farm at Walnut Creek, où vous pourrez regarder le labour, le battage, le semis et la traite, et à l'intérieur de la maison typique des amish, vous pourrez assister à des démonstrations de courtepointe et de pâtisserie. Au sommet de la colline derrière la ferme, il y a tout un ranch de centaines d'animaux exotiques, notamment des girafes, des lémuriens, des bisons, des kangourous et des zèbres. Vous pouvez soit traverser seul, soit faire une promenade en chariot où les guides racontent un récit en cours. Dans les deux cas, les animaux peuvent s'approcher de près et personnels. (Une photo prisée que j'ai de mon frère le montre littéralement nez à nez avec un chameau.)
Le soir, vous pouvez désormais faire plus que simplement vous asseoir et digérer votre copieux dîner amish. Les options de vie nocturne comprennent deux théâtres, dont le Ohio Star Theatre de 512 places, qui propose une cavalcade de productions, même des comédies musicales amish ! En bas de la rue, le Amish Country Theatre propose un spectacle de variétés changeant fréquemment avec des sketchs comiques entrecoupés d'actes musicaux.
Pensez également à un arrêt au Amish and Mennonite Heritage Center, où le point culminant est le Behalt, un cyclorama de 10 pieds sur 265 pieds illustrant l'histoire des Amish et des Mennonites depuis leurs débuts au XVIe siècle en Suisse jusqu'à nos jours. La peinture à 360 degrés brillamment colorée a duré 14 ans. À Sugarcreek, un incontournable est la plus grande horloge à coucou du monde, une structure de 24 pieds de haut avec des expositions sur la demi-heure de danseurs tourbillonnants sculptés à la main avec un groupe d'oompah bavarois en bois jouant des polkas.
Visites
Votre conduite fortuite ne vous fera peut-être pas dépasser certains des incontournables du pays amish, vous pourriez donc envisager de réserver une excursion avec une entreprise comme Troyer Amish Tours, dont le propriétaire, Richard Troyer, a du sang amish dans sa lignée et a passé toute une vie apprendre tous les coins du pays amish. Ses visites en van de deux à trois heures sont personnalisées en fonction de tout ce que ses invités veulent voir ou expérimenter, et en cours de route, Troyer donne un aperçu de la religion et du mode de vie amish. L'enfer signale des choses que vous ne remarqueriez peut-être pas par vous-même, comme les panneaux solaires au sommet des maisons de certains peuples. Oui, les Amish sont autorisés à avoir de l'électricité, à condition qu'ils la produisent eux-mêmes et qu'ils ne soient pas connectés au réseau.
Troyers et une autre société, Amish Heartland Tours, peuvent également organiser des dîners dans les maisons des Amish, vous permettant d'interagir en face à face avec une famille Amish et d'apprendre des détails fascinants sur leur vie. Une femme amish m'a dit un jour comment elle et ses voisins rivalisaient le jour de la lessive pour sortir les vêtements en premier. Vous pourriez même entendre un peu d'humour amish, comme la blague sur la grippe amish : d'abord vous devenez un peu rauque, puis vous commencez à vous sentir buggy.
Que manger dans le pays amish
Considérez la cuisine amish comme une forme extrême de nourriture réconfortante au poulet, au bœuf et aux nouilles frits, un beurre de cacahuète à tartiner avec du miel mélangé, même des nouilles empilées sur une purée de pommes de terre. Quelques rebondissements uniques incluent la propension des Amish à mariner tout ce qui est en vue, comme des œufs, des betteraves ou de l'ail. Ils sont également friands de salades, comme la botte de foin, avec ses nombreuses couches de légumes, de bœuf haché et même de Doritos écrasés. Une spécialité régionale est le Trail Bologna, fabriqué dans la petite ville de Trail. Fumé au bois et avec un mélange spécial d'assaisonnements, ce bologne réchauffé comme un sandwich chaud avec du fromage suisse fondu sur le dessus est un petit coin de paradis.
Et c'est un euphémisme de dire que les Amish ont la dent sucrée. Ils sont particulièrement réputés pour leurs tartes, à la fois la variété simple et les tartes aux frites amish avec la garniture à l'intérieur d'une croûte frite en forme de demi-lune qui peut être mangée dans vos mains.
L'une des destinations gastronomiques légendaires du pays amish est Der Dutchman dans la ville perchée de Walnut Creek (essayez de vous asseoir près de la fenêtre avec ses vues panoramiques) et son restaurant jumeau, Dutch Valley, adjacent à l'Ohio Star Theatre. Dans ces deux établissements, les dîners peuvent être servis à la carte ou dans un style familial avec d'énormes plats de service apportés à votre table. De nos jours, les serveurs vous servent tout ce que vous demandez au célèbre buffet à volonté. N'oubliez PAS de laisser de la place pour un morceau de l'une des deux douzaines de sortes de tartes disponibles.
Mon restaurant préféré est Mrs. Yoders Kitchen à Mount Hope, où tous les plats classiques amish sont au menu ainsi que des plats plus non traditionnels comme le pain de poivron farci ou la casserole de chou avec sauce aux champignons et oignons. Les choix diffèrent chaque jour en fonction de ce que Gloria Yoder ou son équipe ont envie de préparer. J'ai également un faible pour un endroit appelé Chalet dans la vallée, où la cuisine suisse et autrichienne comprend des escalopes et des bratwurst.
Le fromage suisse est peut-être le principal attrait culinaire du pays amish de l'Ohio. Au Heinis Cheese Chalet, plus de 80 variétés sont disponibles, mais mon préféré est le Guggisberg Cheese, d'où est originaire la variété Baby Swiss plus douce et plus crémeuse. Vous pouvez observer la fabrication du fromage à travers de grandes vitrines dans le magasin de détail, installé dans une structure incontournable avec un clocher distinctif.
Un certain nombre de boulangeries proposent des plats alléchants, y compris celles adjacentes à Der Dutchman et Heinis, mais veillez à trouver un petit endroit dans la campagne appelé Millers Bakery. À l'intérieur d'une structure en parpaings banale sur une route étroite du canton, vous trouverez une gamme séduisante de pains, de tartes et de pâtisseries frais, que vous sentirez avant même de franchir la porte. Millers est particulièrement connu pour ses sept sortes de tartes au fromage, ses biscuits de la taille d'une tarte et ses énormes beignets aux pommes. Il vaut mieux s'y rendre tôt dans la journée. À midi, les articles cuits au four et frais de chaque jour commencent à se vendre.
Où rester
Les hébergements dans le pays amish vont des chalets haut de gamme aux chalets rustiques entourés de forêts. Sachez que de nombreux établissements exigent un séjour minimum de deux nuits en haute saison.
Les options d'hébergement haut de gamme incluent The Inn at Honey Run, un complexe réservé aux adultes sur 56 acres en grande partie boisés où les choix incluent des chambres à l'intérieur de l'auberge elle-même, des nids d'abeilles à flanc de colline construits dans la terre et des cottages privés. Une cuisine raffinée sur place est également disponible. À côté, The Barn Inn semble être l'une des granges rouges d'une ferme amish et il y a longtemps, c'était le cas ! Il a maintenant été rénové de fond en comble et transformé en chambre d'hôtes avec des chambres de luxe, chacune avec sa propre décoration distinctive.
À Berlin, Donnas Premier Lodging propose des cottages, des suites et des villas à distance de marche du centre-ville et des chalets isolés et des cabanes en rondins de cèdre dans les bois à l'extérieur de la ville. Un certain nombre de forfaits spéciaux supplémentaires sont disponibles pour ceux qui recherchent une escapade romantique.
Mon préféré est Holmes With A View, une demi-douzaine de suites à une ou deux chambres avec cheminées et cuisines sur une crête surplombant la magnifique vallée de Doughty. Un certain nombre de fermes amish sont à proximité et la charmante petite ville de Charm se trouve dans le
Faire du shopping dans le pays amish
Berlin, la capitale non officielle du pays amish, offre la plus grande concentration de magasins en un seul endroit avec un peu de tout ce qui est disponible, y compris un immense centre commercial d'antiquités. Juste à l'extérieur de la ville, Schrocks Heritage Village possède un certain nombre de points de vente intéressants comme un magasin de cuir et le plus grand magasin de Noël ouvert toute l'année de l'Ohio. Plus loin sur la même autoroute, le marché aux puces amish de Walnut Creek compte 50 vendeurs sous un même toit. Et au sommet d'une colline surplombant Charm, Keim Lumber s'est récemment rebaptisé simplement Keim, ce qui est approprié car bien plus que des matériaux de construction peuvent être trouvés dans son espace caverneux de 125 000 pieds carrés, y compris des articles ménagers, des jouets et des jeux.
De même, Lehmans Hardware à Kidron vend beaucoup plus que des écrous et des boulons et est devenu une destination touristique à part entière. Même les circuits en bus s'arrêtent ici. Lorsqu'il a ouvert ses portes il y a six décennies, il s'adressait principalement aux Amish, stockant des marchandises qui ne nécessitaient pas d'électricité, comme les anciens fourneaux de cuisine. De nos jours, des marchandises beaucoup plus modernes peuvent être trouvées dans sa série de salles d'exposition longue de près d'un quart de mile. Mais vous pouvez toujours trouver une baratte si vous en voulez une !
Les Amish de l'Ohio se sont fait un nom en fabriquant des armoires et des meubles, avec 400 fabricants locaux et 30 magasins de détail vendant leur travail finement travaillé. Des endroits plus grands comme Homestead Furniture vendent également des kiosques et des meubles de jardin et disposent d'un département de design d'intérieur offrant des conseils. Je préfère aller dans les nombreux petits établissements comme Farmerstown Furniture, où la chaise berçante en cerisier de mon salon a été fabriquée.
De même, les courtepointes amish sont très demandées, des endroits comme Gramma Fannies Quilt Barn et Helping Hands Quilt Shop étant de bons endroits pour voir ou acheter ces œuvres d'art populaire exquises, dont beaucoup avec des motifs amish uniques. J'emmène toujours les visiteurs novices chez Millers Dry Goods in Charm, où vous pouvez non seulement voir les courtepointes, mais aussi acheter du matériel à partir des 8 000 rouleaux de tissu pour fabriquer le vôtre.
Mais rappelez-vous qu'il y a toutes sortes de petites boutiques sur ces routes de campagne qui vendent de tout, de la poterie polonaise aux ceintures faites à la main, en passant par les rockers en hickory, les girouettes et les bureaux à roulettes. Vous trouverez peut-être même une femme amish et ses enfants vendant des paniers au bord de la route. Prenez le temps de discuter, vous pourriez bien parler à la personne qui a fabriqué ce que vous achetez !