On dit qu'un moine bouddhiste d'Inde nommé Buddhabhadra, ou Ba Tuo en chinois, est venu en Chine pendant le règne de l'empereur Xiaowen pendant la période de la dynastie Wei du Nord en 495 après JC. L'empereur aimait Buddhabhadra et lui proposa de l'aider à enseigner le bouddhisme à la cour. Buddhabhadra a décliné et a reçu un terrain pour construire un temple sur le mont Song. Là, il a construit Shaolin, qui se traduit par une petite forêt.
Le bouddhisme zen arrive au temple Shaolin
Trente ans après la fondation de Shaolin, un autre moine bouddhiste appelé Bodhidharma d'Inde est venu en Chine pour enseigner la concentration yogique, connue aujourd'hui sous le terme japonais de bouddhisme « zen ». Il a voyagé à travers la Chine et est finalement arrivé au mont Song où il a trouvé le temple Shaolin où il a demandé à être admis.
Un moine médite pendant neuf ans
L'abbé, Fang Chang, refusa, et il est dit que Bodhidharma monta haut dans les montagnes jusqu'à une grotte où il médita pendant neuf ans. On pense qu'il s'est assis face au mur de la grotte pendant une grande partie de ces neuf années, de sorte que son ombre se dessinait en permanence sur le mur de la grotte. (Par ailleurs, la grotte est maintenant un lieu sacré et l'empreinte de l'ombre a été retirée de la grotte et déplacée vers l'enceinte du temple où vous pourrez la voir lors de votre visite. C'est assez remarquable.)
Après neuf ans, Fang Chang a finalement accordé à Bodhidharma l'entrée à Shaolin où il est devenu le premier patriarche du bouddhisme zen.
Les origines des arts martiaux Shaolin ou Kung Fu
Soi-disant Bodhidharma a exercé dans la grotte pour rester en forme, et quand il est entré dans le temple Shaolin a constaté que les moines n'étaient pas très en forme. Il a développé un ensemble d'exercices qui sont devenus plus tard la base de l'interprétation spécialisée des arts martiaux à Shaolin. Les arts martiaux étaient déjà répandus en Chine et de nombreux moines étaient des soldats à la retraite. Ainsi, les exercices d'arts martiaux existants ont été combinés avec les enseignements de Bodhidharma pour créer la version Shaolin du Kung Fu.
Moines guerriers
Utilisé à l'origine comme exercice, le Kung Fu a finalement dû être utilisé contre les assaillants attaquants après les biens du monastère. Shaolin est finalement devenu célèbre pour ses moines guerriers qui étaient magistraux dans leur pratique du Kung Fu. Étant des moines bouddhistes, cependant, ils étaient liés par un ensemble de principes appelés éthiques martiales, wude, qui incluent des interdictions telles que « ne trahissez pas votre professeur » et « ne vous battez pas pour des raisons futiles » ainsi que huit « toucher » et « » « ne pas toucher » pour s'assurer que l'adversaire ne sera pas trop gravement blessé.
Le bouddhisme interdit
Peu de temps après que Boddhidharma soit entré dans Shaolin, l'empereur Wudi a interdit le bouddhisme en 574 après JC et Shaolin a été détruit. Plus tard, sous l'empereur Jingwen dans la dynastie des Zhou du Nord, le bouddhisme a été relancé et Shaolin a été reconstruit et restauré.
L'ère d'or de Shaolin : les moines guerriers sauvent l'empereur de la dynastie Tang
Au cours des troubles du début de la dynastie Tang (618-907), treize moines guerriers ont aidé l'empereur Tang à sauver son fils, Li Shimin, d'une armée visant à renverser les Tang. En reconnaissance de leur aide, Li Shimin, autrefois empereur, a nommé Shaolin le « Temple suprême » dans toute la Chine et a favorisé l'apprentissage, l'enseignement et les échanges entre la cour et les armées impériales et les moines de Shaolin. Au cours des siècles suivants, jusqu'à ce que les loyalistes Ming aient utilisé Shaolin comme refuge, le temple de Shaolin et son style d'arts martiaux ont connu un développement et des progrès florissants.
Le déclin de Shaolin
En tant que refuge pour les loyalistes Ming, les dirigeants Qing ont finalement détruit le temple Shaolin, le brûlant jusqu'au sol et détruisant nombre de ses trésors et textes sacrés dans le processus. Shaolin Kung Fu a été interdit et les moines et les fidèles, ceux qui vivaient, ont été dispersés à travers la Chine et dans d'autres temples de moindre importance selon les enseignements de Shaolin. Shaolin a été autorisé à rouvrir à nouveau environ cent ans plus tard, mais les dirigeants se méfiaient toujours de Shaolin Kung Fu et du pouvoir qu'il donnait à ses adeptes. Elle fut incendiée et reconstruite plusieurs fois au cours des siècles suivants.
Temple Shaolin actuel
Aujourd'hui, le temple Shaolin est un temple bouddhiste pratiquant où des adaptations du Shaolin Kung Fu original sont enseignées. Selon certaines sources, le Shaolin Kung Fu original était trop puissant et a donc été remplacé par le Wu Shu, une forme d'arts martiaux moins agressive. Quoi que l'on pratique aujourd'hui, c'est toujours un lieu de dévouement et d'apprentissage, comme en témoignent les centaines de jeunes pratiquant à l'extérieur un matin donné. Il y a maintenant plus de quatre-vingts écoles de Kung Fu autour du mont Song à Dengfeng où des milliers d'enfants chinois sont envoyés pour étudier dès l'âge de cinq ans. Le temple Shaolin et ses enseignements restent impressionnants.