Los puestos comerciales que se encuentran en áreas cercanas a las reservas de nativos americanos pueden ser reales. O podrían ser simplemente otra tienda de souvenirs vestida para parecer auténtica. Entrar en un puesto comercial genuino que comercia con los nativos americanos locales es una experiencia en el comercio que tiene sus raíces en el comercio antes del siglo XX. Y en algunos puestos comerciales, las familias han estado comerciando con los lugareños durante generaciones. Estos puestos comerciales, repletos de productos auténticos, son vitales para el comercio y la viabilidad financiera de los nativos americanos.
Durante los viejos tiempos comerciales en Gallup, Nuevo México, las familias navajos podían viajar durante varias horas y pasar uno o dos días en la ciudad. Pasarían un día entero en el puesto comercial vendiendo lana y cambiando mantas y joyas al comerciante por víveres y ropa, intercambiando historias con amigos o vecinos que solo veían en estas ocasiones.
La historia de peón
La mención de las palabras "casa de empeño" podría evocar visiones de personas que se arruinan y que empeñan su reloj o su guitarra por algo de dinero para comprar una necesidad inmediata. Pero una visita a Perry Null Trading Company cambiará esa visión.
Los nativos americanos en las reservaciones deben ser autosuficientes. No hay muchos lugares cercanos para proporcionar empleo y un ingreso estable. Se dice que más del 80 por ciento de las joyas de los nativos americanos que se venden hoy pasan de las reservaciones cerca de Gallup a través del área de Gallup. Hay muchos negocios desde el hogar que realizan trabajos de tejido, alfarería y platería.
Los nativos americanos que empeñan sus posesiones familiares, joyas, armas y sillas de montar, lo hacen por dos razones. Una es una forma de obtener un préstamo para superar una temporada de escasez. Y, dos, es una forma de almacenar posesiones preciosas. En las bóvedas de las habitaciones traseras de los puestos comerciales, es posible que vea hermosas sillas de montar, rifles preciados, pieles ceremoniales, cestas de boda y hermosas joyas, muchas de ellas turquesas y plateadas antiguas, transmitidas de generación en generación. Los propietarios pagan estos artículos mensualmente y pagan el monto total adeudado cuando deciden sacarlos del almacenamiento. A esto se le llama "peón vivo".
En Richardsons Cash Pawn, otro puesto comercial muy conocido en el área de Gallup, más del 95 por ciento de los artículos empeñados se consideran peones reales, y eso no está a la venta. Un peón muerto "o" viejo "es lo que ve a la venta. El propietario ha abandonado el peón muerto y el comerciante lo está vendiendo para recuperar parte del dinero que le prestó.
Comprar en un puesto comercial
Los comerciantes dependen de relaciones comerciales de confianza establecidas desde hace mucho tiempo con los nativos americanos locales. Esta confianza a menudo se establece a lo largo de generaciones en el negocio comercial. Los comerciantes conocen a las familias y valoran su negocio. Se ocupan de auténticos objetos de arte, joyas, alfombras y cerámica de los nativos americanos y pueden proporcionar certificados de autenticidad para estos artículos. Los comerciantes conocen el origen de estos artículos, lo que significa que conocen a las familias que los fabricaron. Tratar con un comerciante conocido significa que está comprando un artículo nativo americano a solo un paso de la persona que lo fabricó.
Para comprender el arte y los artículos de artesanía y el proceso comercial, es útil visitar primero un puesto comercial histórico como The Hubbell Trading Post, que todavía está activo y es operado por el Servicio de Parques Nacionales. Toadlena Trading Post, también cerca de Gallup, tiene un museo de tejido que lo ayudará a aprender sobre las alfombras de los nativos americanos. Cash Pawn de Richardson, justo en la Ruta 66 en Gallup, ofrece recorridos para grupos de ocho a 40 personas. Los recorridos son gratuitos y duran aproximadamente 2,5 horas. Aprenderá todo sobre el sistema comercial, sobre el arte, las joyas y las alfombras de los nativos americanos, y verá áreas de esta histórica empresa comercial que el público normalmente no vería. Debe llamar con anticipación para hacer arreglos. También vale la pena ver otro puesto comercial de Gallup, Ellis Tanner Trading Company.
Los puestos comerciales reales se ocupan de joyas, alfombras, cerámica y arte locales, y no son un lugar para encontrar recuerdos hechos en otros países. Solicite certificados de autenticidad y pregunte si los artículos son hechos por nativos americanos, qué familia o artesano hizo el artículo y dónde viven. Debería poder obtener esa información del comerciante. Los puestos comerciales reales realizan negocios continuos con los nativos americanos locales. Tenga en cuenta que muchas tiendas de souvenirs utilizan el término puesto comercial. Existe una diferencia real entre ellos.
Cuando compre en puestos comerciales, tómese su tiempo para aprender sobre el arte local, el tejido y la fabricación de joyas. Investiga los precios. Haz un montón de preguntas. La mayoría de los puestos comerciales de larga data cuentan con miembros del personal muy bien informados.