Nota: Los detalles de la siguiente historia se derivan de Acapulco Joes: One Proud Gringo de Vesle Fernstermaker, como se publicó en la parte posterior de los menús del restaurante mexicano Acapulco Joes.
La historia de Joe Rangel, fundador del restaurante mexicano Acapulco Joe's de Indianápolis, es la de un inmigrante mexicano que tuvo el coraje de lograr el sueño americano. Después de cruzar sin éxito el Río Grande siete veces y finalmente aterrizar en una prisión de Estados Unidos, Rangel se encontró "por error" en Indianápolis, donde fundó lo que sigue siendo uno de los establecimientos de comida mexicana más populares de Indy.
Principios humildes
Nacido en la pobreza en 1925 en un pequeño pueblo de México, Joe llegó a los extremos para vivir el sueño americano, y su historia es tanto una inspiración como un recordatorio de los privilegios que la mayoría de los estadounidenses dan por sentados.
A la edad de 13 años, Joe comenzó lo que se convertiría en un largo viaje. Hizo una variedad de trabajos ocasionales en el camino, desde trabajar como asistente de funeraria hasta trabajar por unos escasos 37,5 centavos la hora como trabajador en el campo, pero nunca abandonó su sueño de vivir una vida mejor en la tierra de promesa.
Progresar con una parada en prisión
Joe cruzó el Río Grande seis veces, solo para ser enviado de regreso a México cada vez. En su séptimo intento, fue sentenciado a nueve meses de prisión en una penitenciaría de Missouri. Después de su liberación, caminó siete noches (para evitar a los funcionarios de inmigración) hasta Corpus Christi, Texas, guiado por las luces de las carreteras y los ferrocarriles. Allí consiguió un trabajo como ayudante de camarero en un restaurante griego, trabajando 12 horas al día por 50 dólares a la semana hasta que un amigo le contó sobre una vacante para un camarero en un restaurante en Minneapolis. Joe se dirigió a la estación de autobuses, donde un malentendido cambió el curso de su vida. Pidió un boleto a Minneapolis, y terminó con un boleto a Indianápolis en su lugar.
"Hermoso país, gente maravillosa"
En Indianápolis, encontró un restaurante ruinoso a la venta en Illinois Street y se dedicó a comprarlo. Para su asombro, un amigo le ofreció prestarle los $ 5,000 que necesitaba para comprarlo. Ese préstamo sin garantía era solo una de las muchas cosas que harían que Joe sacudiera la cabeza con incredulidad y dijera: Hermoso país, gente maravillosa.
Tales fueron los humildes comienzos de lo que se convertiría en uno de los comensales favoritos de Indys: Acapulco Joes. El amigo de Joe no solo recuperó su dinero, sino que Joe le llevó comida casi todos los días para mostrar su gratitud.
Conseguir la ciudadanía estadounidense
La siguiente misión de Joe era convertirse en ciudadano estadounidense. Regresó a México para resolver su situación y descubrió que le costaría $ 500 arreglar sus papeles. Buscó la ayuda de sus amigos en Indianápolis, quienes de inmediato le obedecieron. Nuevamente se dijo que Joe negó con la cabeza diciendo: Maravilloso país, gente maravillosa.
En 1971, finalmente llegó el día en que Estados Unidos reclamó a Joe como ciudadano. Colgó un gran cartel fuera del café que decía: ¡Escuchen! Yo, Joe Rangel, me convertí en ciudadano estadounidense. Ahora soy un gringo orgulloso y puedo ponerme al diablo con mis impuestos como cualquier otro ciudadano. Entra y comparte mi dicha. Cientos de personas hicieron precisamente eso, brindando con la melodía de 15 cajas de champán.
La leyenda sigue viva
Joe falleció en 1989, pero Acapulco Joes sigue vivo. Hasta el día de hoy, una grabación de Kate Smith cantando God Bless America se reproduce religiosamente todos los días al mediodía. La canción expresa los sentimientos en el corazón de Joe Rangel, un hombre que amaba mucho a su país de adopción y estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para convertirlo en su país de adopción.