Grand Ole Opry
Cuando la mayoría de la gente piensa en Nashville, la escena musical rica y vibrante que ha estado en el alma de la ciudad durante décadas es una de las primeras cosas que me vienen a la mente. Gran parte de esa historia comienza y termina con el Grand Ole Opry, un programa de radio de una hora que tuvo comienzos humildes a partir de la década de 1920. Durante ese tiempo, el espectáculo evolucionó y creció dramáticamente, convirtiéndose no solo en una institución en la Ciudad de la Música en sí, sino en un destino popular para los viajeros de todo el mundo. Hoy en día, miles todavía acuden en masa al Opry cada año para presentar sus respetos a las leyendas de la música country o para atrapar a una estrella en ascenso en su gran oportunidad.
Si planea visitar Nashville, el Grand Ole Opry debería estar cerca de la parte superior de su lista de lugares para visitar. Sin embargo, antes de su visita, esto es lo que necesita saber.
Historia
El Grand Ole Opry tiene unos comienzos muy humildes. Al principio, era un programa de radio que se creó como una herramienta simple para ayudar a vender seguros. Pero más tarde, a medida que ganó popularidad, se transformó en uno de los mejores y más duraderos programas de radio de música country de la historia.
Los primeros orígenes del programa se remontan a 1925 y otro programa de radio llamado "WSM Barn Dance", que tuvo lugar en un estudio de radio ubicado en el quinto piso de la Compañía Nacional de Seguros de Vida y Accidentes en el centro de Nashville. Ese espectáculo fue una copia al carbón de otros programas de música popular que estaban surgiendo en ciudades de todo Estados Unidos, donde los músicos locales actuarían para una audiencia en vivo disponible para unirse a la diversión. Pero gracias a la increíble lista de artistas disponibles en Nashville, la multitud y el prestigio del espectáculo comenzaron a crecer rápidamente.
Algunos de los actos que tocaron en "WSM Barn Dance" incluyeron a Bill Monroe, Dixie Clodhoppers y Fiddlin 'Arthur Smith. El presentador George Hay tiene un lugar especial en su corazón para cualquier banda que pudiera tocar el violín, y por lo general terminaba el programa con uno de sus grupos favoritos, los Fruit Jar Drinkers, en gran parte porque presentaban violines de manera prominente en su música.
Durante los siguientes años, la audiencia de "Barn Dance" continuó creciendo, con miles de personas sintonizando para ver al último músico o banda destacados. En un sábado por la noche en particular en 1927, Hay hizo una declaración después de la presentación de apertura del programa que dejaría un impacto duradero en el futuro del programa, sin mencionar la música country en general. En referencia a la música interpretada por DeFord Bailey Hay dijo: "Durante la última hora, hemos estado escuchando música tomada en gran parte de la Grand Opera, pero de ahora en adelante presentaremos la Grand Ole Opry". Esa declaración tocó la fibra sensible entre la audiencia de música country, y el nombre se apoderó de él poco después.
A medida que el nuevo nombre ocupaba un lugar central, el tamaño de las multitudes que asistían a la transmisión de radio semanal también seguía aumentando. No pasó mucho tiempo antes de que la estación de radio y los presentadores buscaran un lugar nuevo y más grande para contener a su creciente audiencia en vivo. El primer paso llevó el programa al Belcourt Theatre (conocido entonces como Hillsboro Theatre), antes de pasar al Dixie Tabernacle, y luego al War Memorial Auditorium. Sin embargo, finalmente, el Opry se instaló en el Auditorio Ryman (formalmente el Tabernáculo de la Unión) en 1943, donde permanecería durante las siguientes tres décadas.
En 1963, National Life Insurance compró el Auditorio Ryman por $ 207,500 y cambió el nombre del edificio a Grand Ole Opry House, pero el Opry estaba destinado a mudarse al menos una vez más. En 1969, National Life anunció planes para abrir un parque temático y un hotel situado al este del centro de Nashville y esos planes también incluían un nuevo hogar para el propio Grand Ole Opry. En la primavera de 1974, el ahora legendario programa de radio se mudó del Auditorio Ryman para establecer su residencia en un edificio nuevo oficialmente llamado Grand Ole Opry House.
En un guiño directo a sus raíces en el Ryman, se cortó una sección de madera de 6 pies del antiguo escenario y se colocó en el centro del nuevo escenario en Opry House. Este homenaje a su pasado ha ayudado a mantener el legado y la leyenda del programa de radio "Grand Ole Opry" y sus audiencias en vivo hasta el día de hoy.
El Opry moderno
En 1982, la compañía de seguros American General se hizo cargo de National Life y sus propiedades y poco después comenzó a buscar formas de reducir costos. Para reducir la deuda que resultó de la sobrevalorada compra, el nuevo propietario de Opry comenzó a negociar la venta de algunos activos de National Life. Entre ellos se encontraba el hotel y centro de convenciones Opryland, el parque temático Opryland, la estación de radio WSM y el auditorio Ryman. En ese momento, se desconocía cuál sería el destino de "The Grand Ole Opry" en sí.
Sin embargo, poco después de que se anunciara la venta, un empresario de Oklahoma y buen amigo de la leyenda de la música country Minnie Pearl, llamado Ed Gaylord, compró las propiedades por 225 millones de dólares. Gaylord prometió continuar las operaciones de la Casa Grand Ole Opry y el programa de radio "Grand Ole Opry".
Hoy en día, el Grand Ole Opry sigue siendo propiedad de Gaylord Entertainment y sigue siendo fuerte. El programa Grand Ole Opry todavía se puede escuchar en la estación de radio WSM y ofrece programas en vivo todos los sábados por la noche de febrero a diciembre a partir de las 7 p.m. hora local. Un programa de martes por la noche también se transmite en vivo y, ocasionalmente, hay otros programas clásicos del país que también se transmiten en otros momentos de la semana.
Visitando el Grand Ole Opry
Los viajeros que deseen visitar el Grand Ole Opry encontrarán una lista completa de los próximos espectáculos en el sitio web del lugar. También encontrarán opciones para reservar un recorrido entre bastidores, paquetes especiales con alojamiento y encuentros y saludos, así como consejos de viaje para visitar la Ciudad de la Música en general.
Aquellos que solo quieran pasar para rendir homenaje a este lugar especial lo encontrarán ubicado en 2804 Opryland Drive, no lejos del moderno East Side de Nashville. Es de fácil acceso y se encuentra junto al Opryland Hotel y el gran Opryland Mall, por lo que es una excursión que puede mantener ocupados a los visitantes durante un día completo.
En el interior, la Grand Ole Opry House es un lugar completamente moderno, con un escenario elegante, una hermosa iluminación y una acústica maravillosa. Eso continúa convirtiéndolo en un lugar favorito para los artistas country hasta el día de hoy. Dicho esto, la ubicación sufrió graves daños durante una inundación masiva que ocurrió en 2010, pero los maestros artesanos pasaron cinco meses, trabajando las 24 horas, para restaurar el lugar no solo a su estado anterior, sino también para mejorar el entorno. Como resultado, la Opry House del siglo XXI continúa evolucionando y creciendo para adaptarse a los tiempos.
Dicho esto, en un guiño a sus raíces, el lugar utiliza asientos estilo banco. Y aunque esos asientos son cómodos y acogedores, también son un saludo sutil a los asientos que se encontraban en el Auditorio Ryman cuando se convirtió en el hogar del programa de radio The Grand Ole Opry a principios de la década de 1940. Esos asientos ayudan a transmitir el sentido de comunidad que siempre ha estado en el centro del programa y continúa atrayendo a los fanáticos incluso ahora.
Los visitantes de Grand Ole Opry House encontrarán que es totalmente accesible para usuarios de sillas de ruedas, con rampas para entrar y salir del edificio. Esos asientos estilo banco también son muy accesibles, con mucho espacio para aquellos que necesitan ir y venir. Los dispositivos de asistencia auditiva facilitan que las personas con discapacidad auditiva también disfruten del espectáculo y se pueden reservar intérpretes con anticipación para ayudar a quienes no hablan inglés como su idioma principal a disfrutar de su visita.
Ver un espectáculo en Grand Ole Opry House sigue siendo un placer especial para los fanáticos de la música country. El lugar es uno de los lugares de música con más historia de todo el país, y atrae a miles de fanáticos anualmente. Muchos de esos fanáticos han estado escuchando el programa de radio durante años y es un sueño hecho realidad para ellos presenciarlo en persona. Afortunadamente, muy pocos se van decepcionados.