Ratnagiri
Ratnagiri, "Colina de las Joyas", tiene las ruinas budistas más extensas de Odisha y es de gran importancia como sitio budista, tanto por sus magníficas esculturas como por ser un centro de enseñanzas budistas. Se cree que una de las primeras universidades budistas del mundo, que rivaliza con la famosa de Nalanda (en el estado de Bihar), se encuentra en Ratnagiri.
El sitio budista de Ratnagiri se remonta al siglo VI d.C. Parece que el budismo floreció allí sin obstáculos hasta el siglo XII d.C. Al principio, fue un centro para el budista Mahayana. Durante los siglos VIII y IX d.C., se convirtió en un centro importante para el budismo tántrico. Posteriormente, jugó un papel notable en el surgimiento de Kalachakra.
El sitio de Ratnagiri fue descubierto en 1905. Las excavaciones realizadas entre 1958 y 1961 revelaron una estupa masiva, dos monasterios, santuarios, numerosas estupas votivas (¡las excavaciones arrojaron hasta setecientas de ellas!), Una gran cantidad de terracota y piedra. esculturas, fragmentos arquitectónicos y abundantes antigüedades budistas, incluidos objetos de bronce, cobre y latón (algunos con imágenes de Buda).
El monasterio conocido como Monasterio 1, construido en los siglos VIII-IX d.C., es el monasterio excavado más grande de Odisha. Su puerta verde elaboradamente tallada conduce a 24 celdas de ladrillo. También hay una imponente escultura de Buda sentado, flanqueada por Padmapani y Vajrapani, en el santuario central.
Las enormes esculturas de piedra de la cabeza del Señor Buda en Ratnagiri son particularmente impresionantes. Durante las excavaciones se encontraron más de dos docenas de cabezas de varios tamaños, que representan magníficamente la serena expresión meditativa de Buda. Se consideran bellas obras de arte.
El sitio de Ratnagiri está abierto todos los días de 9 a.m. a 5 p.m. Los boletos de entrada cuestan 25 rupias para los indios y 300 rupias para los extranjeros.
También se han retirado del sitio numerosas esculturas de piedra que ahora se exhiben en las cuatro galerías del Museo Archaeological Survey of India en Ratnagiri. Está abierto todos los días de 10 a.m. a 5 p.m., excepto los viernes. Los boletos cuestan 10 rupias para indios y extranjeros.
Udayagiri
Udayagiri, "Sunrise Hill", es el hogar de otro gran complejo budista en Odisha. Consiste en una estupa de ladrillo, dos monasterios de ladrillo, un pozo de piedra escalonado con inscripciones y numerosas esculturas budistas excavadas en la roca.
El sitio de Udayagiri se remonta a los siglos I-XIII d.C. Aunque fue descubierto en 1870, las excavaciones no comenzaron hasta 1985. Se llevaron a cabo en dos fases en dos asentamientos separados por unos 200 metros: Udayagiri 1 de 1985 a 1989 y Udayagiri 2 de 1997 a 2003. Los restos indican que los asentamientos se llamaban "Madhavapura Mahavihara" y "Simhaprastha Mahavihara",
La estupa en Udayagiri 1 tiene cuatro estatuas de piedra sentadas del Señor Buda, consagradas y orientadas en cada dirección. El monasterio también es impresionante, con 18 celdas y una cámara del santuario que tiene una fachada ornamental intrincadamente tallada. La excavación también arrojó muchas imágenes budistas y esculturas de piedra de divinidades budistas.
En Udayagiri 2, hay un extenso complejo monástico con 13 celdas y una imponente estatua de Buda, sentado en bhumisparsa mudra. Sus arcos abovedados son una maravilla arquitectónica del siglo VIII al IX d.C. Lo único de este monasterio es el camino que rodea su santuario, que no se encuentra en ningún otro asentamiento monástico en Odisha.
Otra atracción en Udayagiri es una galería de imágenes budistas excavadas en la roca, con vistas al río Birupa (conocido localmente como Solapuamaa) a continuación. Hay cinco imágenes que consisten en un Bodhisattva de pie de tamaño natural, un Buda de pie, una diosa sentada sobre una estupa, un Bodhisattva de pie más y un Bodhisattva sentado.
El sitio de Udayagiri promete tesoros adicionales, ya que aún hay más por excavar. Está abierto todos los días de 9 a.m. a 5 p.m. La entrada es gratuita.
Lalitgiri
Las ruinas de Lalitgiri, aunque no son tan extensas como las de Ratnagiri y Udayagiri, pertenecen principalmente al asentamiento budista más antiguo de Odisha. Las principales excavaciones llevadas a cabo entre 1985 y 1992 desenterraron evidencia de que estuvo continuamente ocupada desde el siglo II a.C. hasta el siglo XIII d.C.
Las excavaciones encontraron una estupa masiva, una sala de chaitya absidal o chaityagriha, cuatro monasterios y numerosas esculturas de piedra de Buda y divinidades budistas.
Sin lugar a dudas, el descubrimiento más emocionante fueron tres ataúdes de reliquias (dos que contienen pequeños trozos de hueso carbonizado) dentro de la estupa en Lalitgiri. La literatura budista dice que después de la muerte de Buda, sus restos corporales fueron distribuidos entre sus discípulos para ser colocados dentro de las estupas. Por lo tanto, se presume que los restos pertenecieron al propio Buda o a uno de sus discípulos destacados. Estos restos ahora se exhiben en el nuevo Museo del Servicio Arqueológico de la India en Lalitgiri, que se inauguró en diciembre de 2018.
La sala absidal de chaitya desenterrada en Lalitgiri es también la primera de su tipo en el contexto del budismo en Odisha (una jainista se descubrió anteriormente en otro lugar). Esta sala de oración rectangular tiene un extremo semicircular y contiene una estupa en el centro, aunque está bastante dañada. Una inscripción atribuye la estructura a los siglos II-III d.C.
Muchas de las esculturas budistas encontradas durante las excavaciones se encuentran en el nuevo museo de Lalitgiri. Es un museo moderno y sustancial con seis galerías.
El sitio de Lalitgiri está abierto todos los días de 9 a.m. a 5 p.m. Los boletos de entrada cuestan 25 rupias para los indios y 300 rupias para los extranjeros.