Gran Cordillera del Himalaya
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En la India, la cordillera del Himalaya se divide geográficamente en las cordilleras Gran Himalaya, Himalaya medio y Himalaya exterior. El Gran Himalaya es la zona más alta, con picos perpetuamente cubiertos de nieve que se elevan a más de 22.000 pies sobre el nivel del mar. Se extiende por más de 1.200 millas a lo largo de la frontera norte de la India, desde Jammu y Cachemira en el oeste (donde limita con el río Indo) hasta Arunachal Pradesh en el este. La sección de Sikkim tiene los picos más elevados, siendo el monte Kanchenjunga el tercer pico más alto del mundo a 28,169 pies sobre el nivel del mar. Sin embargo, se comparte con Nepal. El pico más alto que se encuentra completamente en la India es Nanda Devi en la región de Garhwal de Uttarakhand, a 25,643 pies sobre el nivel del mar. El Gran Himalaya también tiene dos de los glaciares importantes de Uttarakhan: el glaciar Gangotri es la fuente del sagrado río Ganges, mientras que el glaciar Yamunotri alimenta al río Yamuna.
La imponente pero magnética Gran Cordillera del Himalaya de la India atrae tanto a excursionistas como a devotos religiosos. Como los hindúes consideran que es la morada de los dioses, algunos de los lugares de peregrinaje más visitados de la India se encuentran allí, como el Char Dham en Uttarakhand. Si bien el monte Kanchenjunga permanece sin conquistar, la caminata hasta el pico Dzongri en Sikkim es más factible. Varias organizaciones también realizan caminatas a Nanda Devi desde Munisyari. ¡Sin embargo, tendrás que estar súper en forma! La gran altitud de la cordillera hace que solo haya unos pocos pasos de montaña. Uno de ellos, Nathu La, conectaba la India con el Tíbet antes de que cerrara y es una excursión popular de un día desde Gangtok en Sikkim. Desafortunadamente, está fuera del alcance de los extranjeros por razones de seguridad.
Cordillera del Himalaya medio
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La cordillera del Himalaya medio fértil y predominantemente cubierta de bosques corre paralela al Gran Himalaya en su lado sur. Sus picos son mucho más accesibles, con elevaciones de aproximadamente 5,000 a 20,000 pies sobre el nivel del mar. La mayoría de las estaciones de montaña populares de la India se encuentran en el Himalaya medio, en los estados de Himachal Pradesh y Uttarakhand. Estos incluyen Shimla, Manali, Dalhousie, Dharamsala (donde vive el Dalai Lama), Nainital, Mussoorie y Almora. El Gran Parque Nacional del Himalaya (uno de los sitios poco conocidos del Patrimonio Mundial de la UNESCO de la India), en el distrito de Kullu de Himachal Pradesh, es parte de la gama, al igual que los destinos de aventura populares Auli y el Parque Nacional Valle de las Flores en Uttarakhand. El Himalaya medio también cubre el valle de Cachemira en Jammu y Cachemira, Darjeeling en Bengala Occidental y Gangtok en Sikkim.
Hay dos cadenas montañosas principales en el Himalaya medio: la cordillera Pir Panjal y la cordillera Dhauladhar. La Cordillera Pir Panjal es la más larga y significativa. Comienza cerca de Patnitop en Cachemira y se extiende hacia el sureste por unas 180 millas hasta la parte superior del río Beas en Himachal Pradesh. Sus picos más altos se encuentran en el distrito de Kullu, siendo Indrassan el más alto a 20,410 pies sobre el nivel del mar. La cordillera ofrece caminatas moderadamente difíciles como los lagos alpinos de Cachemira, Deo Tibba, Pin Parvati, Bhabha Pass y Hampta Pass. La estación de esquí de Gulmarg en Cachemira también se encuentra dentro de la cordillera Pir Panjal. El túnel ferroviario más largo de la India, que se extiende por unas 7 millas, también atraviesa la cordillera para conectar el valle de Cachemira con Banihal en Jammu. La cordillera de Dhauladhar, en el distrito de Kangra de Himachal Pradesh, se cierne sobre Dharamsala y McLeodganj. Su pico más alto es Hanuman Tibba a unos 19,488 pies sobre el nivel del mar. Allí también abundan las oportunidades de hacer senderismo.
Cordillera Shivalik del Himalaya exterior
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El Himalaya Exterior, también conocido como la Cordillera de Shivalik, se considera como las estribaciones del Himalaya. Separa las montañas de las llanuras y consiste en valles y colinas que se elevan no más de 5,000 pies sobre el nivel del mar. Una gran parte de la cordillera se encuentra en Himachal Pradesh, hasta el río Beas. También abarca Jammu, parte de Punjab y Chandigarh, Haridwar y Rishikesh en Uttarakhand y Kalimpong en Bengala Occidental.
El histórico tren de juguete Kalka Shimla Mountain Railway atraviesa la cordillera Shivalik desde Kalka, a unos 45 minutos al norte de Chandigarh, hasta Shimla en Himachal Pradesh. Haridwar es un popular destino de peregrinaje hindú. Los extranjeros se dirigen con frecuencia a los ashrams de Rishikesh, el lugar de nacimiento del yoga. Allí también se ofrecen actividades de aventura como rafting y puenting. Podrá obtener una vista magnífica del monte Kanchenjunga desde Kalimpong y el rafting en el río se lleva a cabo a lo largo del río Teesta cercano. La ciudad también tiene monasterios budistas, establecidos por los muchos monjes que huyeron del Tíbet, y ofrece oportunidades para practicar senderismo y experimentar la vida de la aldea local.
Cordillera Karakoram Trans-Himalaya
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El Trans-Himalaya, al norte del Gran Himalaya en el Territorio de la Unión de Ladakh, es la cadena montañosa más aislada y remota de la India. Se compone de las gamas Karakoram, Zanskar y Ladakh. La escarpada cordillera Karakoram está delimitada por el valle de Nubra al sur y se extiende hacia el norte hasta la región de Gilgit-Baltistan en Pakistán. Esta formidable e impenetrable cadena montañosa a veces se conoce como "el techo del mundo". Tiene ocho picos de más de 24,600 pies de altura y su elevación rara vez cae por debajo de 18,045 pies. El pico más alto, K2, se encuentra en un territorio en disputa que actualmente está controlado por Pakistán. A 28,251 pies sobre el nivel del mar, es la segunda montaña más alta del mundo.
En India, el pico más alto del Karakoram es Saltoro Kangri en la cordillera de Saltoro, a 25,400 pies sobre el nivel del mar. Los cinco picos de Saser Kangri, en el rango de Saser Muztagh, no se quedan atrás y el más alto tiene una elevación de 25,171 pies. Mamostong Kangri, en las remotas cordilleras de Rimo Mustagh alrededor del glaciar Siachen, está a 24.659 pies sobre el nivel del mar. La Cordillera Karakoram es la parte más glaciada del planeta fuera de las regiones polares. Los montañeros pueden acceder a sus picos indios desde el valle de Nubra, pero se deben obtener permisos, ya que es una zona fronteriza sensible. En octubre de 2019, el gobierno indio anunció que los turistas ahora pueden visitar el glaciar Siachen (que también es el campo de batalla más alto del mundo). Rimo Expeditions realiza viajes.
Cordillera Trans-Himalaya Ladakh
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La Cordillera Ladakh se encuentra al sur de la Cordillera Karakoram, entre el Valle de Nubra y Leh. Corre paralelo al río Indo y se extiende hasta la frontera de la India con el Tíbet. El paisaje se caracteriza por rocas de granito y escasa vegetación. Los picos en este rango están entre 16,400 y 19,700 pies sobre el nivel del mar. En lugar de tener picos notables, la cordillera de Ladakh es más conocida por sus espectaculares pasos montañosos a gran altitud. El más famoso de ellos es Khardung La, que a menudo se dice incorrectamente que es la carretera más transitable del mundo. A una altitud de 17.582 pies sobre el nivel del mar, no querrá quedarse allí más de unos 15 minutos antes de sentirse mareado. Realizar la caminata por el valle de Sham, a través de pueblos al pie de las colinas, es una excelente manera de experimentar la cordillera de Ladakh. Yama Adventures y Ladakhi Women's Travel Company son dos organizadoras de renombre de esta caminata.
Cordillera Zanskar Trans-Himalaya
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Al sur de la cordillera de Ladakh, al otro lado del río Indo, la cordillera de Zanskar separa la región de Ladakh de la región de Zanskar de Jammu y Cachemira. Sus picos son más altos que los de Ladakh Range, y muchos se elevan a más de 19,500 pies sobre el nivel del mar. Los más altos son los picos gemelos de Nun, a 23,409 pies, y Kun a 23,218 pies. Es posible escalarlos, aunque la caminata es desafiante. Adyacente a estos picos, en el glaciar Shafat, Pinnacle Peak es la tercera montaña más alta de la cordillera a 22,736 pies sobre el nivel del mar. White Needle y Z1 son otros picos importantes en la misma área.
El clima de Zanskar es duro. Las nevadas bloquean los pasos montañosos de la cordillera durante el invierno, separando efectivamente a los residentes del valle de Zanskar del resto del país. Durante este tiempo, la única forma de entrar o salir es caminando a lo largo del río helado Zanskar, que ha abierto un desfiladero a través de la cordillera. Esta caminata, conocida popularmente como Chadar Trek, es una de las más difíciles de la India. En caso de emprenderlo, su alojamiento será en cuevas a lo largo del recorrido. En julio y agosto, es posible hacer rafting por el río en rápidos de grado 4 y 5. Los monasterios budistas son otra atracción en Zanskar. El más increíble es Phugtal, a medio camino entre Padum y Darcha. No se puede llegar por carretera, por lo que tendrás que caminar (o montar en pony) hasta allí. Himalayan Homestays, una iniciativa de turismo comunitario de Snow Leopard Conservancy, organiza caminatas y alojamiento en varias aldeas de Zanskar.
Cordillera Purvanchal
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La Cordillera de Purvanchal se encuentra al sur del río Brahmaputra (Dihang) en Arunachal Pradesh y forma el límite entre India y Myanmar. Se extiende a lo largo de los estados del noreste de la India y tiene una elevación relativamente baja que disminuye hacia el sur. La altura promedio de los picos en este rango es de aproximadamente 9,845 pies sobre el nivel del mar. El más alto es Dapha Bum, en las colinas de Mishmi en el extremo noreste de Arunachal Pradesh. Se encuentra a 15.020 pies sobre el nivel del mar. En Nagaland, el pico más alto es Saramati en las colinas de Naga a 12,550 pies sobre el nivel del mar. En las colinas de Manipur, la elevación es generalmente inferior a 8.200 pies sobre el nivel del mar. El pico más alto de Mizoram es Phawngpui, también conocido como Blue Mountain, a 7,080 pies sobre el nivel del mar en Mizo Hills. Sin embargo, la elevación de Mizo Hills es generalmente de menos de 4,920 pies.
La región noreste es en gran parte tribal. Su lejanía, carreteras en mal estado y falta de infraestructura han mantenido alejados a los turistas, aunque esto está cambiando lentamente. Además de la cultura tribal, la naturaleza y la vida silvestre son las principales atracciones, incluido el Parque Nacional Namdapha en Arunachal Pradesh y el Parque Nacional Keibul Lamjao en Manipur. El paso de Pangsau, en la frontera de Myanmar en Arunachal Pradesh, ofrece una vista magnífica de la cordillera de Purvanchal.
Cordillera Aravalli
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La cordillera Aravalli de 500 millas de largo (que significa "línea de picos") se extiende desde Champaner y Palanpur en el este de Gujarat hasta las afueras de Delhi. Alrededor del 80 por ciento está situado en Rajasthan, donde limita con el desierto de Thar y brinda protección contra el clima desértico extremo. El pico más alto es Guru Shikhar en Mount Abu, cerca de la frontera de Gujarat, con una elevación de 5,650 pies sobre el nivel del mar. Sin embargo, la mayoría de las colinas se concentran en el área alrededor de Udaipur. Los gobernantes de Mewar usaron esto para su ventaja al construir inmensos fuertes, como Chittorgarh y Kumbhalgarh, en lugares estratégicos. Hay muchos otros fuertes y palacios repartidos por la cordillera, así como destinos turísticos como Bundi, Bera (popular para observar leopardos) y Pushkar (donde se lleva a cabo la famosa feria anual de camellos). Como una de las cadenas montañosas plegables más antiguas (formadas cuando las placas tectónicas se juntan) en el mundo, la Cordillera Aravalli tiene una extensa historia. Los arqueólogos han descubierto pruebas de una civilización que se remonta a la Edad de Piedra. Desafortunadamente, en estos días, la cordillera está siendo degradada por la deforestación y la minería ilegal.
Cordillera Vindhya
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La cordillera Vindhya atraviesa el centro de la India en el lado norte del río Narmada en Madhya Pradesh. Se extiende más de 675 millas desde Jobat en Gujarat hasta Sasaram en Bihar. Técnicamente, no es una sola cadena montañosa, sino cadenas de colinas, crestas y mesetas. Esto es particularmente cierto después de que se divide y ramifica al este de la región de Malwa de Madhya Pradesh. La elevación general de la cordillera Vindhya es de alrededor de 980-2,100 pies sobre el nivel del mar, con picos que rara vez superan los 2,300 pies. El más alto es Kalumar Peak, a 2,467 pies sobre el nivel del mar en el distrito de Damoh de Madhya Pradesh. La estructura de piedra arenisca de la gama es en gran parte responsable de su altura atrofiada. Sin embargo, la antigua epopeya hindú "El Ramayana" dice que las montañas redujeron deliberadamente su tamaño para complacer al venerado sabio védico Agastya, después de que crecieron tanto que bloquearon el paso del sol.
Varios textos hindúes antiguos mencionan la Cordillera Vindhya como la línea divisoria entre los arios que hablan sánscrito en el norte y los dravidianos indígenas en el sur. También se ha encontrado evidencia de actividad prehistórica en el área, incluida la mayor concentración de pinturas prehistóricas de la India en las cuevas de Bhimbetka en las estribaciones cerca de Bhopal en Madhya Pradesh. Mandu es otro destino turístico popular. Esta ciudad abandonada de la era mogol se alza sobre una meseta a 2,079 pies sobre el nivel del mar a unas dos horas al suroeste de Indore.
Dato curioso: la cordillera de Vindhya y el Himalaya son las dos únicas cordilleras que se mencionan en el himno nacional de la India.
Cordillera Satpura
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En el lado sur del río Narmada en Madhya Pradesh, la Cordillera Satpura corre paralela a la Cordillera Vindhya entre los ríos Namarda y Tapti. Se extiende por aproximadamente 560 millas desde las colinas Rajpipla en Gujarat hasta las colinas Maikala en Chhattisgarh (donde se encuentra con la cordillera Vindhya en Amarkantak). La Cordillera Satpura es más alta que la Cordillera Vindhya, con picos que alcanzan más de 4,000 pies en las colinas de Mahadeo Hills en Pachmarhi, densamente boscosas. El más alto es Dhupgarh, a 4,400 pies sobre el nivel del mar. Este es el pico más alto del centro de la India.
Pachmarhi es la única estación de montaña en Madhya Pradesh y allí se han filmado numerosas películas de Bollywood. Es conocido por sus templos en cuevas dedicados a Lord Shiva. Según la antigua epopeya hindú "El Mahabharata", fueron construidos por los hermanos Pandava durante su exilio. El templo más importante de la zona se encuentra en la cima de Chauragarh Peak, a unos 4,363 pies sobre el nivel del mar. El pico también tiene un fuerte que sirvió como capital de la dinastía Gond en el siglo XVI. Los amaneceres son espectaculares desde allí, ¡pero prepárate para una ardua subida de más de mil escalones para llegar a la cima! El terreno accidentado del Parque Nacional Satpura es popular por la naturaleza, la vida silvestre y las actividades de aventura, como el senderismo.
Western Ghats
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Los extensos Ghats occidentales se extienden por aproximadamente 5,250 millas a lo largo del lado occidental de la India, separando la costa de las llanuras de Deccan. Se extiende desde cerca de la Cordillera Satpura en Gujarat hasta Maharashtra, Goa, Karnataka, Kerala y Tamil Nadu para terminar en el extremo sur de la India cerca de Kanyakumari. Los Ghats occidentales se componen de múltiples cadenas montañosas, con más de 70 picos que varían en altura desde 1,713 pies a 8,842 pies sobre el nivel del mar. Casi un tercio de ellos están por encima de los 6561 pies, y la mayoría de ellos se encuentran en Kerala. El más alto es Anamudi, en las colinas de Anaimalai en la frontera entre Kerala y Tamil Nadu. Otros rangos importantes en los Ghats occidentales son las montañas Sahyadri en Maharashtra, Cardamom Hills en Kerala y las montañas Nilgiri en Tamil Nadu. Estas montañas influyen en el clima de la India actuando como una barrera contra las nubes monzónicas del suroeste y atrayendo gran parte de la lluvia.
Sin embargo, lo que realmente hace que los Ghats occidentales sean notables es su biodiversidad. Las montañas albergan alrededor del 30 por ciento de las especies de flora y fauna de la India, y están reconocidas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y uno de los principales puntos calientes de biodiversidad del mundo. Los parques nacionales como Mollem, Periyar, Silent Valley, Nagarhole, Bandipur y Mudumulai son populares. Otros lugares turísticos incluyen Matheran, Mahabaleshwar, Wayanad, Munnar, Ooty, Coonoor, Coorg y Kodaikanal. Montar en el histórico tren de juguete Nilgiri Mountain Railway hasta Ooty es una experiencia memorable.
Ghats orientales
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Al igual que los Ghats occidentales, los Ghats orientales menos conocidos separan la costa de las llanuras en el lado oriental de la India. Atraviesa Odisha, Andhra Pradesh y Tamil Nadu (donde se encuentra con los Ghats occidentales en las montañas Nilgiri). Los Ghats orientales son más planos que los Ghats occidentales, y sus colinas han sido divididas en varias partes por los principales ríos del sur de la India (Godavari, Mahanadi, Krishna y Kaveri). Sin embargo, todavía tiene algunos picos de más de 3,280 pies sobre el nivel del mar, principalmente en la Cordillera Maliya en Odisha y Madugula Konda Range en Andhra Pradesh. El más alto es el pico Jindhagada en Andhra Pradesh, con una elevación de 5,545 pies.
Los fértiles Ghats orientales desempeñan un papel importante en la agricultura, ya que la región es muy adecuada para los cultivos. Bhubaneshwar en Odisha y Vishakhapatnam en Andhra Pradesh son las principales ciudades para acceder a los Ghats orientales. Los lugares para turistas en Odisha incluyen la Reserva de Tigres Satkosia, el Parque Nacional Simlipal y el distrito de Koraput en el extremo sur, donde residen muchas tribus. En Andhra Pradesh, las partes más populares de los Ghats orientales incluyen el valle de Araku, el cañón de Gandikota y las cuevas de Borra.