A menudo conocidos como "la selva tropical del mar", los arrecifes de coral son una atracción natural para los viajeros, que envían a buceadores y buceadores a todo el mundo para observar de cerca estas coloridas comunidades. Hablando más científicamente, los arrecifes de coral son un ecosistema submarino caracterizado por colonias de pólipos de coral (organismos de cuerpo blando relacionados con anémonas de mar y medusas) unidos por carbonato de calcio, que también proporcionan alimento y refugio para la vida marina que llama hogar a estos ecosistemas biológicamente ricos.
"Todo comienza con el coral. Sin coral, no habría vida marina", explica Roxane Boonstra, coordinadora de buceo recreativo y voluntario de la Coral Restoration Foundation en Key Largo. Desde la década de 1980, el tramo de arrecifes de 125 millas de largo que bordean los Cayos de Florida (la tercera barrera de arrecifes más grande del mundo) ha experimentado una pérdida del 97 por ciento del coral cuerno de ciervo y cuerno de alce, una vez dominantes. Estos corales, que se encuentran en todo el Caribe, se han convertido en algunos de los primeros en ser incluidos en la Lista Roja de Especies en Peligro de la UICN, y ahora ambos figuran como En Peligro Crítico, a un paso de una lista de Extintos en la Naturaleza ".
Como ecosistemas vitales para nuestros océanos, los corales no solo juegan un papel importante en la protección de la vida marina, sino que también ayudan a los humanos. Estas enormes estructuras proporcionan amortiguadores para nuestras costas y nos protegen contra olas, tormentas e inundaciones. Debido a la reciente pérdida de arrecifes de coral en los Cayos, se creía que la ausencia de esta barrera natural era uno de los principales contribuyentes a las graves inundaciones causadas por el huracán Irma en 2017, donde más del 75 por ciento de los clientes de electricidad en el sur de Florida se quedaron sin energía. .
Recientemente, los científicos no han sido los únicos que se han dado cuenta de esta creciente crisis climática. En todo el mundo, los arrecifes de coral proporcionan empleo, alimentos e ingresos a unos 500 millones de personas. A medida que el rápido declive del coral se vuelve más evidente, los gobiernos, los operadores turísticos e incluso los guías han comenzado a darse cuenta de que estos delicados ecosistemas podrían colapsar. Cuando desaparezca el coral, ¿sufrirá también el turismo de miles de millones de dólares? Como los pescadores, las empresas de buceo y las empresas locales dependen del arrecife, si no se toman más medidas pronto, la pérdida de coral podría tener consecuencias catastróficas sociales y económicas, así como ambientales, en todo el mundo.
Amenazado por una gama cada vez mayor de impactos, que incluyen contaminación, especies invasoras, enfermedades, prácticas de pesca insostenibles y el cambio climático global, el blanqueamiento masivo de corales se está volviendo más frecuente a medida que las temperaturas del océano continúan aumentando. En respuesta a estos importantes eventos, los programas de restauración de arrecifes en todos los rincones de la tierra han hecho surgir un nuevo tipo de agricultura. Las "granjas" de coral son la última forma de ecoturismo que está surgiendo en países como Tahití, Mauricio, Australia y más. En la Coral Restoration Foundation, los visitantes pueden trabajar codo con codo para ayudar a "plantar" los corales desde el vivero hasta el arrecife, o incluso hacer snorkel sobre el vivero, a través de su programa de buceo que ha ayudado a plantar más de 120.000 corales. en el Florida Reef Tract.
Mientras todos trabajamos hacia un objetivo común de salvar nuestros océanos, reducir nuestra huella de carbono es crucial. Los científicos tienen la esperanza de que si las condiciones ambientales en el océano mejoran, los corales podrán sanar y recuperarse de eventos de blanqueamiento pasados y futuros. Y puedes contribuir a este esfuerzo como viajero con estos 10 sencillos consejos, puedes ayudar a salvar nuestros arrecifes de coral.
Investigue un poco antes de su viaje
Al viajar a un nuevo destino, siempre es una buena idea consultar el sitio web de turismo local. Muchos tienen información actualizada sobre iniciativas locales de sostenibilidad, información para voluntarios y operadores "verdes" recomendados por el gobierno. En el sitio web de turismo de los Cayos de Florida, por ejemplo, puede encontrar una página completa dedicada a actividades sostenibles para realizar durante su visita. Otros países, como la pequeña isla de Palau, requieren que los visitantes firmen un sello en su pasaporte, comprometiéndose a andar con cuidado, actuar con amabilidad y explorar con conciencia, por el bien de los niños de Palaus y de las generaciones futuras.
Ya sea que dediques una hora o unas vacaciones completas, cualquier cantidad de voluntariado puede ayudarte a dejar un destino mejor que cuando lo encontraste. Costa Rica, en particular, ha sido durante mucho tiempo un defensor de las iniciativas ecológicas. El festival de música ecológico, Envision Festival, por ejemplo, ha tomado una granja de ganado en ruinas y revivió la tierra plantando nuevos árboles nativos para un festival musical que dura un fin de semana, uno que también tiene una política de no plástico y desperdicio mínimo. Los asistentes no solo están invitados a superarse a través de la música, el yoga y los talleres, sino que también se les anima a ser voluntarios en una limpieza de la playa en toda la comunidad con el cofundador de Rich Coast Projecta, una forma divertida de mantener limpios nuestra playa y nuestros océanos. .
Apoya el ecoturismo
Hoy en día, varios operadores turísticos están optando por promover la sostenibilidad. La elección de una empresa de viajes que se compromete a promover actividades respetuosas con el medio ambiente anima a otras empresas a hacer lo mismo. En Santa Lucía en Sugar Beach, A Viceroy Resort, los turistas pueden practicar la pesca submarina o tomar el curso de especialidad PADI Invasive Lionfish Tracker para aprender cómo estas especies invasoras del Océano Pacífico compiten con los peces de los arrecifes del Atlántico locales por sobrevivir, un gran ejemplo de cómo el turismo y la conservación pueden funcionar. mano a mano para salvar el arrecife.
Use protector solar Reef-Safe
A partir de enero de 2021, Hawái se convirtió en el primer estado en prohibir la venta de bloqueadores solares que contienen sustancias químicas que dañan los arrecifes de coral. En Hawái, los nadadores depositan anualmente en el océano aproximadamente 6.000 libras de protector solar por año. El uso de protectores solares seguros para los arrecifes que no contengan oxibenzona, avobenzona ni octinoxato es clave para la supervivencia de arrecifes saludables. El zinc o el óxido de zinc titanio son los únicos ingredientes que no son dañinos para los corales, a pesar de lo que pueda decir el empaque que contiene esos otros ingredientes dañinos. Marcas como Sea 2 Stream, Epicuren y Raw Elements son excelentes opciones para empacar para sus próximas vacaciones en la playa.
Cene en restaurantes locales
Los pescadores locales típicamente capturan lo que tienen a su disposición, lo que significa que la captura del día es fresca, y permite a los pescadores capturar solo lo que necesitan, a diferencia de los barcos pesqueros a gran escala que pueden sobrepescar, matar la captura accidental no intencional y contaminar. Por supuesto, no todos los elementos del menú son iguales. En ciertas áreas del Caribe, el caracol puede ser un artículo local, pero debido a la sobrepesca, ahora se considera una especie en peligro de extinción. Cuando viaje, puede consultar Seafood Watch para obtener guías de productos del mar nacionales de origen sostenible. Descargue su aplicación, Monterey Bay Seafood Watch, para verificar la sostenibilidad de los elementos del menú de mariscos en restaurantes y destinos específicos.
Empaque más inteligente
En el mundo en rápido movimiento actual, el plástico de un solo uso es la opción fácil, pero no es sostenible y cada año 8 millones de toneladas de plástico terminan en el océano. Empacar su propia botella de agua esencial reutilizable, bolsa de compras, pajitas, utensilios, artículos de tocador y tazas de café para evitar el plástico de un solo uso es una de las formas más sencillas en que puede ayudar a salvar nuestros arrecifes de coral.
Recoger la basura
Hacer la promesa de dejar un destino mejor que cuando lo encontró puede marcar la diferencia. Cuando su plástico se desecha correctamente, es menos probable que termine en nuestros océanos. Además de deshacerse de su propia basura, intente ayudar a recoger la basura que otros dejaron cuando esté caminando por la ciudad, yendo a la playa o haciendo una caminata.
Omitir recuerdos de coral
Desde la decoración del hogar hasta las joyas hechas a mano, los corales han sido populares como recuerdos durante mucho tiempo. Sin embargo, muchos consumidores desconocen que estas hermosas estructuras están hechas por seres vivos. Recuerdos como corales blanqueados, caracolas, estrellas de mar, dólares de arena y otras decoraciones populares del océano pueden promover la deforestación prematura de los arrecifes. Al navegar por la tienda de regalos del aeropuerto, negarse a comprar estos productos puede hacer que el mercado deje de invertir en estos artículos.
No toques
En esa nota, si ves algo, di algo. Los animales marinos y los corales son hermosos a la vista, pero nunca deben tocarse. Incluso los corales y conchas blanqueados o muertos deben dejarse solos, ya que otros animales pueden usarlos como refugio. Evite pararse en arrecifes, recoger estrellas de mar u otros animales vivos (incluido el coral) y permanecer al menos a cinco pies de distancia. Incluso las actividades recreativas cercanas, como el esnórquel y el buceo, pueden remover sedimentos y asfixiar los corales. Al participar en tales actividades, es mejor nadar con un compañero, mantener la distancia y ser consciente de su flotabilidad y aletas mientras disfruta del paisaje submarino.
Practique la navegación segura
La navegación imprudente afecta a todos. Al anclar su bote, es mejor usar amarres cuando estén disponibles, o anclar en áreas arenosas lejos de corales y pastos marinos para que el ancla y la cadena no se arrastren en los corales o arrecifes cercanos. Ya sea que esté buscando ser voluntario, hacer un recorrido o viajar en su propio bote, sitios web útiles como el de la Oficina de Santuarios Marinos Nacionales pueden ayudarlo a planificar y organizar su próximo viaje.