A poco más de una hora de Huntsville en Hanceville, Alabama, cerca de Cullman, puede presenciar un magnífico santuario con una historia inusual. El Santuario del Santísimo Sacramento del Monasterio de Nuestra Señora de los Ángeles está en medio de la "nada". La forma en que surgió el santuario es una historia asombrosa en sí misma. Una conocida le mencionó a su amiga que había estado en Europa y había visto los santuarios allí y luego dijo: "No es necesario que vayas a Europa. Este santuario es más magnífico que cualquier otra cosa allí".
Como protestante, quizás tenía una expectativa y una experiencia diferente a la de mis amigos católicos. Estaba abrumado por el tamaño del lugar. Al principio, vi el monasterio como una atracción turística más. Estaba molesto porque no podría tomar fotos adentro. Cuando nos fuimos, estaba completamente asombrado y me di cuenta de que las fotos no le harían justicia al templo de todos modos. Este es uno de esos lugares que tienes que experimentar por ti mismo.
Fuimos conducidos a una sala de conferencias justo al lado de la entrada y el hermano Matthew, uno de los seis "hermanos" que viven en el granero blanco de dos pisos justo dentro de las puertas del monasterio, nos dio una charla informativa sobre el monasterio. Los hermanos ayudan a las hermanas y a la Madre Angélica con el trabajo manual, la jardinería, la construcción y el césped.
Las hermanas se mudaron al monasterio en diciembre de 1999 desde su Monasterio de Irondale, Alabama. Hay 32 monjas en el Monasterio de Nuestra Señora de los Ángeles, con edades comprendidas entre los 20 y los 70 años.
El Santuario del Santísimo Sacramento es una comunidad de clausura, lo que significa que hacen votos de pobreza, castidad y obediencia y el punto focal central de sus vidas es la adoración perpetua del Santísimo Sacramento. El Monasterio de Nuestra Señora de los Ángeles recibe unas diez llamadas o cartas a la semana con solicitudes y preguntas sobre una vocación. Hay espacio en el Monasterio para un total de 42 monjas.
Las monjas de clausura necesitan un permiso especial del Papa para viajar. Con permiso, la Madre Angélica viajaba a Bogotá, Colombia, hace cinco años y medio. Cuando iba a orar un día, vio por el rabillo del ojo una estatua de un Jesús de nueve o diez años. Al pasar, vio que la estatua cobraba vida y se volvía hacia ella y le decía: "Constrúyeme un templo y ayudaré a los que te ayuden".
La Madre Angélica no sabía lo que esto significaba porque nunca había oído hablar de una iglesia católica a la que se refiriera como "templo". Más tarde, descubrió que el Templo de San Pedro era una iglesia católica y un lugar de culto.
Cuando regresó de su viaje, comenzó a buscar tierras en Alabama. Encontró más de 300 acres que pertenecían a una anciana de 90 años y sus hijos. No eran católicos, pero cuando la Madre Angélica le dijo lo que quería la tierra para construir un templo para Jesús, la señora respondió: "Esa es una buena razón para mí".
El templo tardó 5 años en construirse y todavía se está trabajando en él. Actualmente, se está construyendo una tienda de regalos y un centro de conferencias. Brice Construction de Birmingham hizo el trabajo, con más de 200 trabajadores y al menos el 99% no eran católicos.
La arquitectura es del siglo XIII. La Madre Angélica quería el mármol, el oro y el cedro para el templo que Dios le ordenó a David que lo construyera en la Biblia. La baldosa cerámica vino de América del Sur, las piedras de Canadá y el bronce de Madrid, España. Los pisos, columnas y pilares son de mármol. Hay un raro mármol rojo jaspe de Turquía que se usó para las cruces rojas en el piso del templo. La madera para los bancos, puertas y confesionarios era de cedro importado de Paraguay. Llegaron trabajadores españoles a construir las puertas. Las vidrieras se importaron de Munich, Alemania. Los Estatutos del Vía Crucis fueron tallados a mano.
Una de las partes más llamativas del templo es la pared de pan de oro. Hay un soporte de dos metros y medio con baño de oro en la parte superior para la hostia consagrada. Dos monjas oran en turnos de 1 a 1 1/2 horas las 24 horas del día detrás de la pared de pan de oro en el templo. El propósito de las monjas de clausura es rezar y adorar a Jesús. Rezan por aquellos que no rezan por sí mismos. Las monjas se concentran en el silencio, la soledad y la oración. Hay un buzón de solicitud de oración en el escritorio de la recepcionista y muchas solicitudes se atienden por teléfono.
Cinco donantes pagaron la propiedad, todos los costos de construcción y materiales. Ya eran partidarios de la Madre Angélica y desean permanecer en el anonimato. Madre Angélica comparte que gastamos fortunas en parques de atracciones, centros comerciales, casinos y la Casa Blanca. Ella siente que Dios merece la misma calidad y la mejor Casa de Oración. Hay un código de vestimenta en el monasterio: no se permiten pantalones cortos, camisetas sin mangas, camisas sin mangas ni minifaldas. No se tomarán fotografías dentro del santuario ni se hablará en el santuario. Pensé que esta directiva me resultaría difícil de seguir. Sin embargo, estaba tan abrumado por el asombro y la belleza del santuario y la santidad, que no podría haber hablado si hubiera querido.
Encima del monasterio hay una cruz. Fue destruido durante una tormenta hace unos años. Al principio, los trabajadores pensaron que fue alcanzado por un rayo. Después de preguntarle a la gente del clima, descubrieron que no había habido rayos ni viento en esa área. La parte superior de la cruz había sido cortada con un corte limpio, dejando la forma de una "T". Se habló de reemplazar la cruz. La Madre Angélica descubrió que esta "T" era la última letra del alfabeto hebreo. También significa "Dios entre nosotros". En Ezequiel 9, esta carta es una señal de favor y protección. Esta cruz en "T" o "tau" fue un signo de San Francisco en el siglo XIII y refleja el período de la arquitectura del monasterio. La Madre Angélica eligió dejar la cruz como está y la ve como una señal de Dios.
El santuario está abierto todos los días para la oración y la adoración. Se invita al público a asistir a la Misa Conventual de las Monjas a las 7:00 a.m. todos los días. Después de la Misa cada día, se escuchan confesiones. Las peregrinaciones están disponibles para grupos de 10 o más.
La tienda de regalos está abierta de lunes a sábado. Encontré que este era un viaje muy gratificante e inspirador. Asegúrese de tener suficiente tiempo para recorrer y luego sentarse en el santuario y simplemente rezar y contemplar (¡todo el día si lo desea!), En este espléndido templo.
La mujer detrás de este santuario de oro, mármol y cedro es la Madre Angélica, fundadora de EWTN Global Catholic Network.
La Madre Angélica nació como Rita Antoinette Rizzo el 20 de abril de 1923 en Canton, Ohio. Ella era la única hija de John y Mae Helen Gianfrancisco Rizzo. Su infancia fue dura. Sus padres católicos se divorciaron cuando ella tenía seis años. Ella soportó la pobreza, la enfermedad y el trabajo duro y nunca conoció realmente los momentos despreocupados de la infancia. Vivió con su madre y comenzó a trabajar a una edad temprana, ayudando a su madre en su negocio de tintorería. Las monjas y sus compañeras la despreciaban, no solo por su pobreza sino porque sus padres estaban divorciados. Rita finalmente dejó la escuela católica y asistió a la escuela pública.
A Rita le fue mal en la escuela. Tenía poco tiempo para la tarea, no tenía amigos y no tenía vida social. Encontró fortaleza y consuelo al leer las Escrituras, principalmente los Salmos. El primer milagro de la vida de Rita se produjo cuando era una joven colegiala que caminaba por el centro. Mientras cruzaba una calle muy transitada, escuchó un grito agudo y vio los faros de un automóvil que se acercaba a ella a gran velocidad. No hubo tiempo para reaccionar. Un momento después, se encontró en la acera. Dijo que era como si dos manos fuertes la hubieran llevado a un lugar seguro.
Rita experimentó fuertes dolores de estómago durante muchos años. No quería preocupar a su madre y se los ocultó. Finalmente, tuvo que ir al médico. Le diagnosticaron una deficiencia grave de calcio. Su madre había oído hablar de una mujer que había sido sanada milagrosamente por Jesús. Llevó a Rita a ver a Rhoda Wise y rezar por ella. La Madre Angélica ve eso como un punto crucial en su vida. Después de nueve días de oración y pidiendo la intercesión de Santa Teresa, conocida como la Pequeña Flor, Rita fue sanada. Comenzó a orar en cada oportunidad, ajena a las cosas que sucedían a su alrededor. Después del trabajo, iba a la iglesia de San Antonio y rezaba el vía crucis.
En el verano de 1944, mientras oraba en la iglesia, tuvo el "conocimiento incondicional" de que iba a ser monja. Desde sus primeros años en la escuela le disgustaban mucho las monjas y, al principio, no podía creerlo. Ella buscó a su pastor y él le confirmó que había visto a Dios obrando en su vida y la instó a ser obediente al llamado especial de Dios. Visitó por primera vez a las Hermanas Josefitas en Buffalo. Las monjas la recibieron y conversaron con ella. Después de conocerla, sintieron que era más adecuada para un orden más contemplativo. El 15 de agosto de 1944, Rita ingresó al Santuario de Adoración Perpetua de St. Paul en Cleveland. Envió la noticia a su madre por correo certificado, sabiendo que la molestaría.
El 8 de noviembre de 1943, la madre de Rita fue a su ceremonia de inversión, el día de su boda con Jesús. Mae Rizzo recibió el honor y el privilegio de seleccionar el nuevo nombre de la Hermana Rita: Hermana María Angélica de la Anunciación.
En 1946, cuando se iba a abrir un nuevo monasterio en Canton, Ohio, se le pidió a la hermana Angélica que se mudara allí y ayudara con él. Una vez más estaría cerca de su madre. El dolor y la hinchazón de sus rodillas, que habían preocupado a las monjas por su capacidad para recibir los primeros votos, desaparecieron el día que se fue de Cleveland a Canton.
Después de sufrir una caída y terminar en el hospital sin poder caminar, la hermana Angélica enfrentó la posibilidad de no volver a caminar nunca más. Ella le gritó a Dios: "No me trajiste hasta aquí solo para acostarme de espaldas de por vida. Por favor, Señor Jesús, si me permites caminar de nuevo, construiré un monasterio para tu gloria. Y yo lo construiremos en el Sur ".
La Madre Angélica y algunas de las otras hermanas de Santa Clara idearon planes para hacer dinero para pagar este nuevo monasterio en el sur: el cinturón de la Biblia, donde los bautistas eran la mayoría y los católicos eran solo el 2 por ciento de la población. Un proyecto que resultó rentable fue la fabricación de señuelos de pesca. El 20 de mayo de 1962, la comunidad de monjas de clausura de Irondale, Alabama, dedicó el Monasterio de Nuestra Señora de los Ángeles. Después de fundar la Red Católica Global EWTN, escribir muchos libros y compartir su conocimiento en todo el mundo, la Madre Angélica construyó el Santuario del Santísimo Sacramento y trasladó a la comunidad al Monasterio de Hanceville, Alabama, en diciembre de 1999.