Una de las primeras cosas que nota un viajero a Hawái al llegar al aeropuerto o al visitar cualquier tienda de conveniencia son las enormes exhibiciones de productos de nueces de macadamia, como paquetes de regalo de nueces tostadas secas, nueces cubiertas de chocolate y nueces de macadamia quebradizas. La selección es casi infinita y los precios son increíbles, menos de la mitad de lo que pagaría en el continente por los mismos artículos.
Capital mundial de la nuez de macadamia
¿Cómo es esto posible? Bueno, la respuesta es bastante simple. Hawái sigue siendo uno de los mayores productores mundiales de nueces de macadamia y alguna vez fue conocida como la capital mundial de las nueces de macadamia, con un crecimiento del 90 por ciento de la macadamia del mundo.
Lo que hace que esto sea aún más sorprendente es el hecho de que el árbol de la nuez de macadamia no es originario de Hawái. De hecho, no fue hasta 1882 que el árbol se plantó por primera vez en Hawai cerca de Kapulena en la Isla Grande de Hawai.
El árbol de la nuez de macadamia se originó en Australia. La macadamia fue clasificada y nombrada conjuntamente por el Barón Sir Ferdinand Jakob Heinrich von Mueller, Director de los Jardines Botánicos de Melbourne y Walter Hill, primer superintendente de los Jardines Botánicos de Brisbane.
El árbol recibió su nombre en honor al amigo de Mueller, el Dr. John Macadam, un destacado profesor de química práctica y teórica en la Universidad de Melbourne y miembro del Parlamento.
William H. Purvis, gerente de una plantación de azúcar en la Isla Grande, visitó Australia y quedó impresionado por la belleza del árbol. Trajo las semillas a Hawai, donde las plantó en Kapulena. Durante los siguientes 40 años, los árboles se cultivaron principalmente como árboles ornamentales y no por su fruto.
Primera producción comercial en Hawái
En 1921, un hombre de Massachusetts llamado Ernest Shelton Van Tassell estableció la primera plantación de macadamia cerca de Honolulu. Sin embargo, este primer intento fracasó, ya que las plántulas del mismo árbol a menudo producían nueces de diferente rendimiento y calidad. La Universidad de Hawaii entró en escena y se embarcó en más de 20 años de investigación para mejorar la
Producción a gran escala
No fue hasta la década de 1950, cuando las grandes corporaciones entraron en escena, que la producción de nueces de macadamia para la venta comercial se volvió sustancial. El primer inversor importante fue Castle and Cooke, propietarios de Dole Pineapple Co. Poco después, C. Brewer and Company Ltd.
Finalmente, C. Brewer compró las operaciones de macadamia de Castle and Cooke y comenzó a comercializar sus nueces con la marca Mauna Loa en 1976. Desde entonces, las nueces de macadamia de Mauna Loa han seguido creciendo en popularidad. Mauna Loa sigue siendo el mayor productor de nueces de macadamia del mundo y su nombre es sinónimo de productos de nueces de macadamia.
Las operaciones más pequeñas prosperan
Sin embargo, hay varios productores más pequeños que producen frutos secos. Una de las más conocidas es una pequeña granja en la isla de Molokai propiedad de Tuddie y Kammy Purdy. Es un excelente lugar para detenerse para obtener una lección personal sobre el cultivo de nueces de macadamia y para degustar y comprar nueces frescas o tostadas, así como otros productos de nueces de macadamia.