¿Está planeando una visita a Nueva Orleans? Entonces no pierda la oportunidad de visitar el cementerio Lafayette, uno de los cementerios más antiguos de la ciudad. Este sitio de entierro sobre el suelo, incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, contiene aproximadamente 1,100 tumbas familiares y más de 10,000 personas. El cementerio, ubicado en el corazón del histórico Garden District, está delimitado por Washington Avenue, Prytania Street, Sixth Street y Coliseum Street.
Si eres un cinéfilo, algunas partes del cementerio pueden parecer familiares porque este es un escenario popular para películas filmadas en Nueva Orleans. Las películas realizadas aquí incluyen "Double Jeopardy" y "Dracula 2000". Las brujas de Mayfair de la autora Anne Rice y el vampiro Lestat tienen tumbas ficticias aquí.
Historia del cementerio de Lafayette
Construido en lo que una vez fue la ciudad de Lafayette, el cementerio se estableció oficialmente en 1833. El área anteriormente formaba parte de la plantación Livaudais, y la plaza se había utilizado para entierros desde 1824. Los primeros registros de entierro disponibles datan del 3 de agosto de 1843, aunque el cementerio había estado en uso antes de esa fecha.
El cementerio fue diseñado por Benjamin Buisson y constaba de dos caminos que se cruzan y dividen la propiedad en cuatro cuadrantes. En 1852, Nueva Orleans anexó la ciudad de Lafayette y el cementerio se convirtió en el cementerio de la ciudad, el primer cementerio planeado en Nueva Orleans.
A través de los años, el cementerio cayó en tiempos difíciles y muchas tumbas fueron destrozadas o se arruinaron. Gracias a la organización Save Our Cemeteries, ha habido extensos esfuerzos de restauración y preservación, y el cementerio de Lafayette ahora está abierto para visitas.
Fiebre amarilla
En 1841, hubo 241 entierros en el cementerio de Lafayette de víctimas de la fiebre amarilla. En 1847, aproximadamente 3.000 personas murieron de fiebre amarilla, de las cuales 613 aproximadamente están enterradas en Lafayette. En 1853, el peor brote que jamás haya existido causó más de 8.000 muertes, y con frecuencia se dejaban cadáveres en las puertas del cementerio. Muchas de las víctimas eran inmigrantes y hombres de chalana que trabajaban en el río Mississippi.
Tumbas en el cementerio de Lafayette
Al igual que las propiedades de los cementerios de St. Roch y St. Louis, también propiedad de la ciudad, las bóvedas de las paredes u "hornos" bordean el perímetro de Lafayette. Las tumbas notables aquí incluyen la tumba de la familia Smith y Dumestre, en la Sección 2, con 37 nombres tallados en ella con fechas que van desde 1861 hasta 1997. También están enterrados aquí veteranos de varias guerras, incluidos veteranos de la Guerra Civil y un miembro de la Legión Extranjera Francesa . El general de brigada Harry T. Hays del ejército confederado está enterrado aquí, en un área con una columna rota. Ocho tumbas describen a las mujeres como "consortes". Muchas tumbas enumeran causas de muerte como fiebre amarilla, apoplejía y ser alcanzado por un rayo.
Varios monumentos distintivos son para los fallecidos de "Woodmen of the World", una compañía de seguros que aún existe y que ofreció un "beneficio de monumento". La familia Brunies, famosa por el jazz, tiene aquí una tumba. El Lafayette Hook and Ladder Co. No. 1, Chalmette Fire Co. No. 32 y Jefferson Fire Company No. 22 tienen tumbas grupales aquí. El Jardín Secreto es un cuadrado de cuatro tumbas construidas por amigos, "el Quarto", que deseaban ser enterrados juntos. Según Save Our Cemeteries, el Quarto celebró reuniones secretas, pero el último miembro destruyó su libro de notas. La única prueba de su existencia son dos llaves de sus actas, que se han convertido en broches y pertenecen a sus descendientes.
Horarios y recorridos del cementerio de Lafayette
El cementerio está abierto todos los días de 7 a.m. a 3 p.m. excepto los días festivos importantes. Los recorridos están disponibles dos veces al día a las 10:30 a.m. y a la 1 p.m. Salen por la puerta en la cuadra 1400 de Washington Avenue y duran 90 minutos. Los recorridos con menos de tres reservas anticipadas se cancelarán dos horas antes de la hora del recorrido y se emitirán los reembolsos.