Kalimpong, en Bengala Occidental, se encuentra a 1.247 metros (4.091 pies) sobre el nivel del mar en una cordillera remota en las estribaciones del Himalaya, con el río Teesta en su base. La posición de la ciudad ofrece magníficas vistas del monte Kangchenjunga (el tercer pico más alto del mundo). Sin embargo, gran parte del atractivo de Kalimpong es que los turistas generalmente lo pasan de largo en favor de destinos más populares como Darjeeling y Gangtok en Sikkim. Sin embargo, los amantes de la naturaleza y la aventura que prefieren alejarse de las multitudes encontrarán mucho que ofrecer. Planifique su viaje allí con esta guía completa de Kalimpong.
Historia
Kalimpong no siempre fue parte de la India. Originalmente perteneció al Reino de Sikkim, que fue gobernado por monarcas de la dinastía Namgyal. La monarquía fue establecida formalmente en el siglo XVII por sacerdotes budistas, quienes hicieron de Phuntsog Namgyal el primer chogyal (rey). Era descendiente de un príncipe, Guru Tashi, del Tíbet que había emigrado a la zona.
Tras la muerte del segundo rey de la monarquía, Tensung Namgyal, en 1700, hubo desacuerdos sobre quién debería suceder al trono. Uno de sus hijos, que no estaba contento con el resultado, invitó a los vecinos butaneses a invadir Sikkim e intervenir. Los Namgyal finalmente lograron reclamar gran parte de su territorio a los butaneses. Sin embargo, esto no incluyó a Kalimpong actual.
Los butaneses continuaron ocupando y controlando Kalimpong hasta la Guerra Anglo-Bhután en 1865. Después de perder la guerra, los butaneses entregaron Kalimpong a los británicos en el Tratado de Sinchula. En ese momento, Kalimpong era solo una pequeña aldea. A los británicos les gustó el clima allí, por lo que comenzaron a desarrollarlo como una estación de montaña, como una alternativa al cercano Darjeeling.
La ubicación de Kalimpong lo convirtió en un centro conveniente para el comercio con el Tíbet. A medida que la ciudad crecía, atraía a más y más nepaleses, que venían a mejorar sus medios de vida. Los habitantes indígenas de la zona, los Lepchas, también prosperaron.
La llegada de los misioneros escoceses a finales del siglo XIX provocó una oleada de construcciones, escuelas, iglesias y hospitales. Un hombre, el reverendo Dr. John Anderson Graham, jugó un papel fundamental en el progreso de la ciudad al apoyar y educar a los hijos ilegítimos de los trabajadores de la plantación de té de Darjeeling. También inició Kalimpong Mela, un espectáculo hortícola para agricultores locales. Mientras tanto, su esposa fundó el Centro de Artes y Oficios de Kalimpong para enseñar habilidades profesionales a las mujeres.
Kalimpong se convirtió en parte del estado indio de Bengala Occidental después de que India lograra la independencia de los británicos en 1947. Sin embargo, la invasión china del Tíbet en 1950 y la posterior guerra chino-india con India en 1962 tuvieron un efecto perjudicial en la economía de la ciudad. India concedió asilo a los tibetanos en 1959, lo que realmente enfureció a China. Las disputas fronterizas entre chinos e indios se intensificaron, y esto incluyó áreas fronterizas en y alrededor del paso de Jelep, conectando Sikkim con el Tíbet a lo largo de la ruta comercial. El paso se cerró después de la guerra y el comercio con Kalimpong se detuvo.
Muchos monjes budistas huyeron del Tíbet y establecieron monasterios en Kalimpong, trayendo consigo importantes escrituras. Estos se han convertido en una parte definitoria de la herencia multicultural generalizada de Kalimpong, que también combina influencias británicas, nepalesas, sikkimese, indias e indígenas.
La gente a menudo se sorprende al saber que el segundo hermano mayor del Dalai Lama vive en Kalimpong. Fue un líder en el movimiento de resistencia tibetano, pero ahora dirige una fábrica de fideos. Kalimpong también se convirtió en el centro de atención en 2006 como escenario de la premiada novela de Kiran Desai, The Inheritance of Loss. Le valió un premio Man Booker.
Localización
Kalimpong está situado entre dos colinas, Deolo y Durpin, en el extremo norte de Bengala Occidental, no lejos de la frontera de Sikkim. Se trata de un viaje de dos horas y media desde Darjeeling y unas tres horas de Gangtok en Sikkim.
Cómo llegar allá
El aeropuerto más cercano a Kalimpong es Bagdogra en Bengala Occidental, a poco menos de tres horas de distancia. Un taxi desde el aeropuerto hasta Kalimpong costará alrededor de 2600 rupias.
Alternativamente, la estación de tren principal más cercana es New Jalpaiguri en Bengala Occidental, a unas dos horas y media de distancia. Podrás conseguir un jeep compartido desde allí hasta Kalimpong por unas 200 rupias por persona o un taxi privado por unas 2200 rupias. Los taxis y jeeps compartidos a Kalimpong también salen de la cercana estación de tren Siliguri Junction, aunque esta estación es más pequeña y recibe menos trenes. Los autobuses, operados por North Bengal Transport Corporation, son otra opción desde ambos lugares. Parten cada hora o menos y vale la pena considerarlos, ya que brindan más espacio para las piernas que los jeeps compartidos.
Aquellos que prefieran conducir por su cuenta pueden alquilar un vehículo de Zoomcar en Siliguri.
Si se dirige a Kalimpong desde Darjeeling, un taxi privado costará alrededor de 2.700 rupias. También hay disponibles jeeps compartidos.
Lo que debe hacer allí
Para obtener vistas despejadas de la montaña, los meses ideales para visitar Kalimpong son durante la estación seca de octubre a mayo.
Los recorridos turísticos privados estándar de medio día, ofrecidos por taxistas y operadores turísticos locales, lo llevarán a todas las atracciones principales hacia Deolo Hill (en el noreste de Kalimpong) o Durpin Hill (en el suroeste de Kalimpong). Estos recorridos se pueden combinar en recorridos de día completo para cubrir todo. Espere pagar alrededor de 1,500 rupias por un tour de medio día o 2,000 por un tour de día completo.
Las atracciones del noreste de Kalimpong incluyen:
- Mangal Dham, un complejo de templos hindúes dedicado al Señor Krishna y Guruji Shir Mangaldasji Maharaj. Fue construido en 1993 y tiene interiores cautivadores adornados con escenas de la vida de Krishna.
- Thongsa Gompa, el monasterio más antiguo de Kalimpong. A menudo se lo conoce como el monasterio de Bután, ya que fue construido por los butaneses después de que ocuparon Kalimpong.
- Tharpa Choling Gompa, fundada en 1912 por el renombrado monje budista tibetano Domo Geshe Rinpoche Ngawang Kalsang, quien visitó la zona para recolectar plantas medicinales. También hay un interesante templo y museo chino en el recinto.
- Dr. Graham's Homes, fundada en 1900 como orfanato y escuela para niños desfavorecidos. Tiene un pequeño museo, abierto de lunes a viernes, y una iglesia ornamentada que parece sacada de la campiña escocesa.
- Una gran estatua colorida del Señor Buda sentado en una flor de loto en un parque.
- Sherpa Taar, un mirador con vistas al río Teesta que crea la frontera entre Bengala Occidental y Sikkim.
- Durga Mandir, un templo con una galería de observación dedicada a la diosa Durga.
- Hanuman Tok, un templo dedicado a Lord Hanuman con una estatua de 30 pies de altura (la más grande de la región).
- Deolo Hill, el punto más alto de la zona a unos 5.500 pies sobre el nivel del mar. Tiene vistas panorámicas, incluidas las espectaculares vistas del amanecer del monte Kangchenjunga. El departamento de turismo ha desarrollado un parque recreativo de 8 acres en la cima, que es popular entre las familias. Hay puestos de bocadillos y paseos en pony. El Deolo Tourist Lodge, administrado por el gobierno, es una mansión en expansión de la era británica, es parte del complejo y ofrece alojamientos básicos que tienen que ver con la ubicación, la ubicación. También tiene un restaurante.
Las atracciones del suroeste de Kalimpong incluyen:
- Centro de Interpretación de la Naturaleza, un museo ecológico operado por el departamento forestal no lejos de la ciudad.
- Gouripur House, donde se alojó el aclamado poeta indio Rabindranath Tagore y compuso algunas de sus obras. Desafortunadamente, está en ruinas. Pratima Tagore House, construida por su nuera en 1943, está mejor mantenida y tiene muchos recuerdos.
- Army Golf Club, un pintoresco y emblemático campo de golf establecido y mantenido por el ejército indio estacionado allí.
- Morgan House, otra mansión colonial de la era británica que se ha convertido en un hotel administrado por el gobierno. Está enfrente del club de golf.
- Monasterio Durpin (oficialmente llamado Monasterio Zang Dhok Palri), el monasterio más grande de Kalimpong y el punto culminante de Durpin Hill. Fue construido en 1972, después de que los monjes tibetanos huyeran a Kalimpong, y fue consagrado por el Dalai Lama en 1976. El monasterio tiene algunos murales impresionantes y raros manuscritos budistas tibetanos. Puede unirse a las oraciones diarias a las 6 a.m. y a las 3 p.m.
- El mirador de Jelep La, debajo del monasterio de Durpin, tiene vistas hasta el paso de Jelep en la antigua ruta comercial con el Tíbet. También es posible ver dónde se encuentran los ríos Teesta, Reang y Relli.
Además, hay algunas atracciones más en la ciudad.
No se pierda el mercado local, Haat Bazaar, que realmente cobra vida los sábados y miércoles por la mañana. Es un lugar fantástico para degustar comida local y comprar artículos de recuerdo hechos a mano.
Para ver el papel decorativo hecho a mano, visita las fábricas de papel de Gangzong o del Himalaya. Ambos son de pequeña escala, pero Gangzong es el más antiguo. Allí puede comprar productos de papel.
Visite el Museo Lepcha para aprender sobre la cultura indígena local de la zona. Tiene todo tipo de exhibiciones que van desde antiguos manuscritos religiosos hasta instrumentos musicales tradicionales.
Maravíllate con el diseño inusual de la iglesia de Santa Teresa, que se asemeja a un santuario budista. Fue construido en 1929 por jesuitas suizos. La iglesia MacFarlane de estilo gótico, terminada en 1891, también es bastante magnífica. Fue renovado en 2011, después de que un terremoto dañara su campanario.
Aquellos apasionados por la horticultura deberían incluir los numerosos viveros de plantas y flores de Kalimpong en sus itinerarios. Pine View Nursery es famoso por su amplia colección de cactus y se puede incluir en la visita turística estándar al suroeste de Kalimpong. Nurserymans Haven es un vivero de orquídeas especializado en Holumba Haven.
Los amantes de las emociones fuertes pueden practicar parapente en Kalimpong o hacer rafting en el río Teesta. Tenga en cuenta que el parapente no está debidamente regulado y ha habido víctimas. Himalayan Eagle es una empresa de renombre que ofrece parapente. Visite Aquaterra Tours para viajes de rafting (y una multitud de otras experiencias al aire libre).
Qué más hacer cerca
Una de las mejores cosas para hacer es simplemente caminar por la zona y disfrutar de la naturaleza. Intente caminar desde Kalimpong hasta la cascada de Chitrey, a través de los campos de arroz. Si está interesado en la vida de la aldea local, la ONG Mondo Challenge, con sede en Kalimpong, ofrece un recorrido de senderismo de descubrimiento de la comunidad que vale la pena y que apoya a las aldeas rurales pobres. El recorrido tiene opciones de uno a tres días, y podrá pasar tiempo en pueblos con diferentes estilos de vida y tradiciones.
Kalimpong es la puerta de entrada a varias otras aldeas ubicadas aproximadamente una hora al este de la ciudad. Se recomienda una excursión de un día a Lava para la observación de aves. El parque nacional tiene humedales y puedes realizar caminatas por el bosque. También hay un monasterio budista y Samabeong Tea Estate en los alrededores. Los martes se celebra un mercado local. Espere pagar alrededor de 3500 rupias en taxi.
Lolegaon ofrece un paseo por las copas de los árboles a través de puentes colgantes en el bosque.
Más plantaciones de té se encuentran más lejos, a unas tres horas al este de Kalimpong. Estos incluyen Ambiok Tea Estate, Mission Hill Tea Estate, Upper Fagu y Kumai Tea Estate.
Hay otras oportunidades de senderismo alrededor de Pedong, una hora al noreste de Kalimpong. Puede detenerse y ver las ruinas del Fuerte Damsang del siglo XVII y el pintoresco pueblo de Sillery Gaon, en el camino. Espere pagar alrededor de 3.000 rupias por un viaje de ida y vuelta.
Dónde comer
¡Asegúrate de probar los momos más deliciosos (una especie de bola de masa) de la ciudad! Gompu's, en la carretera principal, no lejos del Haat Bazaar, es famoso por sus momos de cerdo característicos y regordetes. ¿No te gusta el cerdo? Hay otros platos tibetanos en el menú.
Para una vista inolvidable con su comida, The Art Cafe es un lugar moderno para pasar el rato en la misma área. Como su nombre indica, promueve artistas locales. El café también es genial.
Pasa por Lark's Provisions para comprar especialidades locales como queso Kalimpong y encurtidos caseros.
Donde quedarse
El icónico Himalayan Hotel, que data de 1905 y fue el primer hotel de la región, ha sido renovado y reabierto recientemente como el lujoso Mayfair Himalayan Spa Resort. Sus 63 habitaciones se distribuyen en el ala de patrimonio original y en un ala de nueva construcción. Las tarifas comienzan desde alrededor de 9.500 rupias por noche por una habitación doble, impuestos incluidos. Numerosos dignatarios, e incluso estrellas de Hollywood, se han alojado allí.
Elgin Silver Oaks es otra propiedad histórica boutique de lujo. Fue construido en 1930 y fue el hogar de un rico magnate británico del yute. Hay 20 habitaciones. Las tarifas comienzan desde alrededor de 12.500 rupias por noche, incluidas todas las comidas e impuestos.
The Soods Garden Retreat es una opción popular de rango medio en la carretera principal justo antes de la ciudad. Las tarifas comienzan desde 5,000 rupias por noche, con desayuno incluido.
Holumba Haven ofrece cabañas básicas en medio de un tranquilo jardín y vivero de orquídeas, en la misma área que The Soods Garden Retreat. Espere pagar alrededor de 2,000 rupias por noche.
No busque más allá de Mansarover Homestay, en la cresta que conduce al monasterio de Durpin, para disfrutar de la excelente hospitalidad brindada por una amigable familia local. Se sirven deliciosas comidas caseras, elaboradas con productos cultivados en su huerto orgánico. Las tarifas comienzan desde 2.200 rupias por noche, incluido el desayuno y los impuestos.
Kalimpong Village Retreat es ideal para aquellos que quieren relajarse lejos de todo rodeado de naturaleza. La propiedad se encuentra a 30 minutos en coche de la ciudad de Kalimpong, más a 5 minutos a pie de la carretera. Espere pagar 3000 rupias por noche por un doble.