Dedicamos nuestras funciones de septiembre a la comida y la bebida. Una de nuestras partes favoritas del viaje es la alegría de probar un nuevo cóctel, conseguir una reserva en un gran restaurante o apoyar una región vinícola local. Ahora, para celebrar los sabores que nos enseñan sobre el mundo, reunimos una colección de características sabrosas, que incluyen los mejores consejos de los chefs para comer bien en la carretera, cómo elegir un recorrido gastronómico ético, las maravillas de las antiguas tradiciones culinarias indígenas y una charla con el empresario de tacos de Hollywood Danny Trejo.
¿Conoce el episodio de Portlandia donde Carrie Bradstein y Fred Armisen interrogan a su camarero sobre la vida de los pollos que se sirven allí? Lo viví en un viaje a Macao, excepto que la comida en cuestión era aleta de tiburón, y el papel del camarero lo desempeñaba un guía turístico apático.
La sopa de aleta de tiburón, un plato muy controvertido que se dice que tiene su origen en la dinastía Song de China, se considera un manjar, con un alto contenido de colágeno que es bueno para las mujeres, como explicó nuestro guía Ken. Sin embargo, esta sopa tiene un alto costo literal y éticamente. Según Humane Society International, cada año se matan 72 millones de tiburones por la sopa de aleta de tiburón, y un solo tazón puede costar hasta $ 100.
¿De dónde viene esto? ¿Se cultiva de forma sostenible? ¿Se mató al tiburón antes de cosechar la aleta? el grupo charló con todas las preguntas buenas pero dirigidas a la persona equivocada. Sí, por supuesto, se cosecha de forma sostenible, dijo Ken a medias.
A pesar de las legítimas preocupaciones éticas que rodean al plato, todavía me sentía incómodo. La única razón por la que ese plato de sopa estaba en nuestra mesa era que ciertos miembros del grupo no dejaban de hablar sobre las aletas de tiburón y no ayudó que esta fuera la tercera vez en dos días que escuché este tipo de quejas, siempre en un negocio de venta. comida china sin lujos, independientemente de la ética del plato.
Antes de mi viaje, lo único que sabía sobre Macao era su industria del juego. Sin embargo, pronto descubrí que también es una ciudad gastronómica de la UNESCO con la friolera de 17 restaurantes con estrellas Michelin con una historia, a diferencia de cualquier destino que haya visitado antes.
Ahora, una Región Administrativa Especial de China, Macao estuvo bajo el dominio colonial portugués durante más de cuatro siglos, y solo fue devuelta a China en 1999. El resultado es una península de 12,7 millas cuadradas y una cadena de islas con calles y edificios que se asemejan a los portugueses. ciudad, complejos casinos complejos y hoteles de diseño que se sienten como Las Vegas y edificios de apartamentos estrechamente agrupados en una categoría propia.
La cocina de Macaos está segmentada de manera similar: abundan los restaurantes portugueses, que cuentan con comidas auténticas de cocinas dirigidas por chefs portugueses. Si está de humor para el cantonés, se le alimentará fácilmente con lugares de dim sum con estrellas Michelin o restaurantes discretos. Luego tiene la comida de Macao, una mezcla de estilos de cocina e ingredientes de Europa, África y Asia, que crea algo completamente nuevo y completamente único en Macao.
Mi viaje, junto con un grupo de otros periodistas, tenía como objetivo resaltar la increíble cocina de las áreas, con descansos entre comidas que se utilizan para mostrar la arquitectura, la cultura y la historia de Macao. Durante esos cuatro días, tuve algunas de las mejores comidas de mi vida y probé mis límites culinarios de formas que nunca imaginé.
Pero, a pesar del entusiasmo general del grupo, hubo una gran tensión en algunas de nuestras comidas. Cada vez que íbamos a un pequeño restaurante que vendía comida china sin pretensiones, noté discusiones generales sobre lo extrañas que eran algunas de estas comidas. No fue una reacción que esperaría de un grupo de personas que viajan por el mundo para ganarse la vida. Nuestro viaje fue explícitamente sobre la comida y el descubrimiento de la increíble escena culinaria de Macao, sin embargo, tuvimos escritores profesionales que repitieron frases que se sentían peligrosamente cercanas a la xenofobia. ¡No puedo creer que te comieras eso! Pero, ¿por qué alguien querría comer esto? ¿No es esto excepcionalmente cruel?
Sherri Gardner
Los primeros murmullos llegaron a la mitad del viaje. Era un día caluroso a finales de septiembre y se acercaba la hora del almuerzo. Estábamos en Coloane, una parte más tranquila de Macao, para ver a los residentes estrella del Panda Pavilion y probar algunas tartas de huevo de fama mundial. Los pandas eran geniales, aunque un poco tristes, y yo estaba hambriento.
El restaurante fue catalogado como cocina local de Macao, lo que, una vez que se dio cuenta de que la cocina local de Macao podría ser cualquier combinación de comida portuguesa, cantonesa y macana, no significó mucho. Llamados Nga Tim Caf, ofrecían dos menús, uno para platos portugueses y otro para platos cantoneses. Ken ordenó para el grupo, y mientras esperábamos la comida, mencionó despreocupadamente que se comía ratones de campo, específicamente los pies. Su sonrisa irónica delató la broma, pero mis compañeros de viaje todavía estaban horrorizados con la idea.
Como cualquier otra comida, teníamos más comida de la que parecía posible para todos. Había carne de cerdo con la piel frita tan crujiente que se partió, ternera salteada sobre una cama de fideos crujientes, un plato de almejas salteadas, langostinos a la parrilla, trozos de pescado blanco frito con espinas diminutas para tragar, y un plato de cerámica. plato de lo que podría describirse mejor como una cazuela de lombrices adornada con cilantro fresco. Ese último plato se quedó en la mesa, intacto, llamándonos como un desafío.
Cuando Ken finalmente preguntó al grupo si alguien quería probar los gusanos, me ofrecí como voluntario. (No puedes decir que algo no te gusta si no lo pruebas, siempre decían mis padres). El sabor no tenía nada especial, y si cerraba los ojos mientras masticaba, el sabor más prominente era el huevo, que no me gusta a menos que los huevos estén. fritos, hervidos o escalfados. Regresé para al menos otro bocado, pero cada vez que miraba el cuenco de cerámica y veía la forma de los gusanos, mi estómago daba un vuelco. Creo que fui el único periodista que probó el misterioso plato.
"No puedes decir que no te gusta algo si no lo intentas"
En nuestro último día completo en Macao, visitamos el Mercado Rojo de tres pisos. Decir que estaba emocionado es quedarse corto. Me encantan las tiendas de comestibles y me aseguro de visitar una en cada destino que visito. Quería saber más sobre cómo la gente de Macao compraba y comía en su vida diaria. Pasamos una hora explorando el mercado con sus prolijos paquetes de productos. Pero fue en los puestos de carnicería de los niveles inferiores donde más me fascinó. Aquí, si lo desea, puede comprar una variedad de órganos o una cabeza de cerdo entera. Había filas y filas de pescado fresco esperando ser cocinado e incluso una gran bandeja de los gordos gusanos rojos que comí el día anterior. Mientras me inclinaba hacia toda esta bondad de los comestibles, algunos miembros del grupo se retiraron. Una mujer ni siquiera entró al mercado (la idea de comida cruda o poco cocida la hizo sentir mareada), y hubo una vaga sensación de alivio cuando tuvimos que irnos para nuestra próxima comida.
Nuestro último almuerzo en Macao fue un verdadero festín de comida china. Había budín de sésamo para que pareciera yin y yang, un sándwich de chuleta de cerdo, patas de cerdo estofadas, tazones de sopa de fideos, fideos salteados, varios tipos de pollo frito y las estrellas de nuestra conversación: sopa de aleta de tiburón y sopa de ave. budín de nido.
Después de días de señalar las aletas secas o las cajas de nidos, llegó el momento de probar los manjares. El budín fue bastante bueno, estaba sabroso, y el nido de pájaros se agregó casi como guarnición. El nido era todo textura sin sabor, parecido a la gelatina desmoronada. La sopa, sin embargo, permaneció intacta a pesar de la seguridad de Kens de que ningún tiburón fue torturado por el plato. Finalmente, preguntó si alguien quería intentarlo y, de nuevo, me ofrecí. No lo habría ordenado por mi cuenta, pero ya estaba sobre la mesa, ¿y cuándo más tendría la oportunidad?
Y honestamente, después de toda esa fanfarria, no diría que me gustó la sopa en absoluto, pero si nunca lo probara, nunca lo sabría.