Cada año, durante unas pocas semanas preciosas a fines de la primavera, las luciérnagas del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes ofrecen un espectáculo mágico y alucinante. Al caer la noche, decenas de miles de relámpagos sincronizan sus luces y parpadean al unísono. El parque más visitado de los Estados Unidos es el único lugar de Estados Unidos donde ocurre, y es uno de los espectáculos más asombrosos de la naturaleza allí arriba con la aurora boreal, las piedras de vela y la mariposa monarca.
Una de las 19 especies de luciérnagas en las Grandes Humeantes, las famosas luciérnagas sincrónicas tardan de uno a dos años en madurar desde las larvas hasta la edad adulta, pero una vez que alcanzan la edad adulta, vivirán solo unas tres semanas. Se cree que los patrones parpadeantes son parte del ritual de apareamiento de las luciérnagas. Los machos vuelan y destellan y luego las hembras, que permanecen inmóviles, responden con su propio destello.
Los científicos no saben con certeza por qué las luciérnagas destellan sincrónicamente, pero creen que una de las razones podría ser la competencia entre los machos para ser los primeros en destellar o producir la bioluminiscencia más brillante.
Cuándo ver luciérnagas sincrónicas
Las fechas para el período de apareamiento de dos semanas cuando las luciérnagas comienzan a aparecer varían de un año a otro. Los científicos no saben por qué, solo que parece depender de la temperatura y la humedad del suelo. Es imposible predecir de antemano exactamente cuándo los insectos comenzarán a parpadear cada año, pero el pico de parpadeo para las luciérnagas sincrónicas generalmente se encuentra dentro de un período entre fines de mayo y mediados de junio. Antes del período pico, la cantidad de luciérnagas parpadeantes aumenta un poco cada día. Después del período pico, el destello disminuye gradualmente hasta que termina la temporada de apareamiento. Desde 1993, esta fecha pico se ha producido entre la tercera semana de mayo y la tercera semana de junio.
Los factores ambientales que pueden afectar el destello de las luciérnagas incluyen:
- Clima: En las noches brumosas y lluviosas después de la lluvia, es posible que los insectos no se muestren fácilmente.
- Temperatura: las temperaturas frías por debajo de 50 F también apagarán la pantalla durante la noche.
- Fase lunar: también se sabe que esto afecta la sincronización de las pantallas nocturnas. En las noches con luna brillante, los insectos pueden comenzar a parpadear un poco más tarde de lo habitual.
Cómo conseguir entradas
Durante las semanas pico, los visitantes llegan a las Grandes Montañas Humeantes por miles. El evento se ha vuelto tan popular que el Parque Nacional Great Smoky Mountains ha tenido que limitar el número de personas que pueden ver las luciérnagas cada noche. El parque vende un número limitado de pases para las vistas sincrónicas de luciérnagas en Elkmont Campground, el sitio donde el destello es más intenso.
Los boletos saldrán a la venta a fines de abril para las fechas de visualización designadas.
¿Quieres asistir? Debe ingresar a una lotería en recreación.gov para obtener un lugar de estacionamiento en el Centro de Visitantes de Sugarland a partir de fines de abril. Si se le otorga uno, se le notificará dentro de unas semanas.
Cómo ser observadores respetuosos de las luciérnagas
Se pide a los visitantes que hagan lo siguiente:
- Cubra las linternas con celofán de colores, ya que la luz blanca interrumpe las luciérnagas y perjudica la visión nocturna de otros espectadores.
- Solo use una linterna mientras camina por el sendero, ni una vez en el área de observación del campamento. Manténgalo apagado cuando las luciérnagas estén parpadeando.
- No intentes atrapar las luciérnagas. Respeta el hábitat.