Dedicamos nuestras características de agosto a la arquitectura y el diseño. Después de pasar una cantidad de tiempo sin precedentes en casa, nunca hemos estado más preparados para registrarnos en un nuevo hotel de ensueño, descubrir joyas arquitectónicas ocultas o salir a la carretera con lujo. Ahora, estábamos emocionados de celebrar las formas y estructuras que hacen que nuestro mundo sea hermoso con una historia inspiradora de cómo una ciudad está restaurando sus monumentos más sagrados, una mirada a cómo los hoteles históricos están dando prioridad a la accesibilidad, un examen de cómo la arquitectura podría estar cambiando la forma. viajamos en ciudades, y un resumen de los edificios arquitectónicamente más significativos en cada estado.
Katmandú, la capital de Nepal, es una ciudad antigua con capas de cultura tangible que se remonta a siglos. Una de las cosas más intrigantes de visitar Katmandú es ver cómo los monumentos budistas e hindúes milenarios se incorporan a la vida cotidiana. Pero el área metropolitana del Valle de Katmandú ha experimentado una explosión demográfica desde la década de 1990, y lo que alguna vez fue un valle tranquilo y predominantemente rural es ahora una metrópolis del sur de Asia de casi 4 millones de personas.
Este crecimiento ha puesto a prueba todos los aspectos de la infraestructura de Katmandú, incluida la preservación de sus monumentos antiguos al aire libre, que ahora compiten por el espacio con nuevos desarrollos y carreteras. Si bien monumentos conocidos como las estupas de Swayambhunath y Boudhanath se mantienen en relativamente buenas condiciones, no se puede decir lo mismo de muchas estructuras similares más pequeñas. No es raro ver una estructura de piedra de 1000 años de antigüedad llamada chiva, chaitya o estupa desmoronándose, sin ladrillos y tallados de piedra, plantas que crecen de ellos, cubiertos con pintura de esmalte, "arreglados" con cemento o rodeados de basura. Algunos son desmantelados o destruidos y reconstruidos. Pero un grupo local, la Organización Chiva Chaitya (CCO), está trabajando para preservar las estructuras físicas y el patrimonio cultural que se les atribuye.
Elen Turner
¿Qué son las Chivas?
Lo primero es lo primero: chiva, chaitya y stupa son palabras para lo mismo. Chiva es el nombre del idioma Newari, chaitya se usa en el idioma nepalí y la estupa proviene del sánscrito y es más utilizada por los no nepalíes.
Nepal es un país étnicamente diverso y el pueblo Newar es un grupo étnico prominente en el Valle de Katmandú. Gran parte de la arquitectura que se considera "nepalí" es, de hecho, específicamente newari. Las raíces culturales y lingüísticas de Newari se encuentran en el Tíbet, y los Newar eran tradicionalmente budistas. Las Chivas son santuarios Newari erigidos en memoria de un familiar fallecido. Debido a que fueron erigidos en lugares públicos, se convirtieron en lugares de devoción para toda la comunidad.
Algunas chivas son enormes, como la estupa Swayambhunath (llamada Swayambhunath mahachaitya en nepalí), mientras que otras son pequeñas. La mayoría miden alrededor de 6 pies de altura. Están hechos de piedra, ladrillo o arcilla y cuentan con estatuas talladas del Buda y varios Bodhisattvas y divinidades. Las inscripciones talladas (generalmente en Ranjana lipi, la escritura que se usa para escribir el idioma Newari) en o al lado de una chiva generalmente brindan alguna información sobre su historia, como quién lo hizo y cuándo.
Las chivas más antiguas tienen alrededor de 1.600 años, y se remontan al período Licchavi que se inició en el siglo V. Hubo un renacimiento en la construcción de chiva en el siglo XVII, muchas de las que aún se pueden encontrar hoy datan de este período o después. Las chivas todavía se fabrican hoy en día, pero se encuentran más comúnmente en casas privadas o patios semiprivados compartidos por varios hogares.
Las Chivas son parte viva de la historia y del presente. Como dijo Amar Tuladhar, secretario de la CCO, "Para mí, preservar las chivas es como preservar los valores y la identidad de los habitantes indígenas del valle".
Cortesía de la Organización Chiva Chaitya
Preservando la cultura amenazada
El World Monuments Fund, con sede en Nueva York, reconoce la importancia de las chivas y las incluyó en su lista World Monuments Watch de 2020, "una selección bienal de sitios de patrimonio cultural en riesgo que combinan una gran importancia histórica con el impacto social contemporáneo". En 2020, el Fondo Mundial de Monumentos se asoció con la CCO para apoyar la restauración de diez santuarios. El proyecto pretende ser un modelo para la futura conservación de santuarios en el área.
La CCO participa en varias otras actividades que las autoridades gubernamentales no pueden o no pueden realizar. "La Organización Chiva Chaitya espera llenar el vacío donde no existe una organización o agencia de desarrollo enfocada en la promoción y restauración de estos sitios patrimoniales muy importantes en Nepal", dijo Amar.
Una actividad en curso es el proceso de fotografiar y trazar en un mapa con GPS cada chiva en el Valle de Katmandú. Se cree que hay entre 2.000 y 2.500 en total. Algunas son grandes y prominentes, pero otras son más pequeñas, están en mal estado, ocultas o parcialmente destruidas. Hasta la fecha, el grupo ha documentado y trazado alrededor de 1.300 monumentos. Amar espera que estas fotos, con sus ubicaciones GPS, sean útiles para las personas que trabajan en los sectores académico, arqueológico, de restauración y turístico.
Junto a este mapa, la organización está transcribiendo y traduciendo las inscripciones que acompañan a muchas chivas. Si bien el idioma Newari todavía se habla ampliamente en Nepal, no todos pueden leer la escritura tradicional. Algunas de las inscripciones tienen siglos de antigüedad, lo que dificulta su lectura o interpretación.
Otra gran parte del trabajo de la CCO es limpiar y restaurar chivas, y se esfuerzan por conectar a personas y grupos dispuestos con chivas necesitadas. Esto podría implicar quitar pintura dañina, quitar plantas y malezas o volver a ensamblar estructuras rotas. El trabajo de restauración también puede aprovechar las habilidades de los talentosos canteros tradicionales de Katmandú, que siguen técnicas que se han utilizado durante siglos. En el último año, la CCO ha realizado intervenciones menores y mayores en alrededor de 20 chivas.
Una consecuencia natural e intencionada de este trabajo es concienciar a las comunidades locales sobre la importancia de preservar las chivas. Si bien muchas personas continúan usando chivas en su adoración diaria, otras nunca han notado las estructuras de piedra y no entienden su significado. Una vez que las personas que viven y trabajan cerca de una chiva comprenden mejor su importancia, es menos probable que le causen daños intencionalmente y es más probable que denuncien el vandalismo.
El trabajo de divulgación de CCO también incluye visitar escuelas y negocios para hacer presentaciones, y tienen una página de Facebook y un blog que comparten fotos de chivas y el trabajo de CCO. También abogan por las chivas y la preservación del patrimonio con el gobierno y otras organizaciones que pueden estar en condiciones de intervenir o cambiar las reglas de desarrollo y los permisos que amenazan a las chivas.
En última instancia, la CCO espera tener un centro de visitantes en Katmandú donde los lugareños y los turistas puedan venir a aprender más sobre estos artefactos vivientes. Mientras tanto, se pueden encontrar en cualquier paseo por las principales ciudades del valle de Katmandú, Katmandú, Bhaktapur y Lalitpura y las aldeas circundantes. El Museo Patan, ubicado en el antiguo edificio del palacio en la plaza Patan Durbar, es un lugar excelente para aprender más sobre la arquitectura tradicional del Valle de Katmandú.