Dedicamos nuestras características de agosto a la arquitectura y el diseño. Después de pasar una cantidad de tiempo sin precedentes en casa, nunca hemos estado más preparados para registrarnos en un nuevo hotel de ensueño, descubrir joyas arquitectónicas ocultas o salir a la carretera con lujo. Ahora, estábamos emocionados de celebrar las formas y estructuras que hacen que nuestro mundo sea hermoso con una historia inspiradora de cómo una ciudad está restaurando sus monumentos más sagrados, una mirada a cómo los hoteles históricos están dando prioridad a la accesibilidad, un examen de cómo la arquitectura podría estar cambiando la forma. viajamos en ciudades, y un resumen de los edificios arquitectónicamente más significativos en cada estado.
Cuando Jeff y Sarah Shepherd decidieron convertir una casa histórica del siglo XIX en una posada, se encontraron con un problema único. ¿Cómo puede hacer que la casa de dos pisos sea accesible para todos cuando no puede instalar un ascensor y la puerta de entrada está a 5 pies del suelo?
Pero para los Pastores, hacer accesible la posada no era una opción, era un requisito. Gracias a la histórica Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), aprobada en 1990, la discriminación contra las personas con discapacidades en términos de empleo o servicio y entorno físico está prohibida, incluso en los hoteles.
Si bien el cumplimiento de la ADA es relativamente sencillo para las nuevas construcciones, simplemente cumple con los códigos establecidos en la legislación, el tema del cumplimiento de la ADA se vuelve mucho más complicado para los hoteles históricos que podrían tener varios cientos de años, lo que requiere renovaciones extensas (y costosas) que concilian la preservación arquitectónica con la accesibilidad. (Dicho esto, los hoteles deben esforzarse por ir mucho más allá del mínimo indispensable para acomodar cómodamente a los viajeros discapacitados).
Afortunadamente para los hoteles históricos, hay una pequeña laguna en los códigos de construcción de la ADA. Reconociendo que un edificio antiguo tiene limitaciones físicas en términos de lo que se puede alterar (algunos, por ejemplo, podrían no adaptarse a un ascensor debido a la ingeniería estructural del edificio), la ADA establece que se deben realizar renovaciones para la accesibilidad. "en la mayor medida posible". En un hotel sin ascensor, eso podría significar crear habitaciones en la planta baja.
Cortesía de Heights House Hotel
Eso es precisamente lo que sucedió en el Shepherd's Heights House Hotel en Raleigh, Carolina del Norte, que se inauguró en mayo de 2021 después de una renovación de tres años. Inaugurada por el equipo de marido y mujer, la propiedad de nueve habitaciones se construyó originalmente como una casa privada en 1860. No hace falta decir que no cumplía con la ADA, ni siquiera estaba en buenas condiciones en general. "Estructuralmente, estaba en buen estado, pero no se había cuidado desde finales de los 70, por lo que realmente necesitaba algo de amor y atención", dijo Sarah.
Si bien los Pastores sabían que no podrían hacer que el segundo piso fuera accesible, dada la falta de espacio para un ascensor dentro de la casa, la planta baja proporcionó el diseño necesario para los alojamientos accesibles y los espacios comunes. El único problema fue que la planta baja está en realidad a 5 pies sobre el suelo. Por lo tanto, se agregó un ascensor exterior para ayudar a los huéspedes a cubrir esa distancia vertical.
"En nuestro vecindario histórico, un ascensor en el exterior de una casa no es algo que se permitiría naturalmente", dijo Jeff, quien reconoció las complejidades de apaciguar a los grupos de preservación locales, estatales y nacionales y, al mismo tiempo, acomodar tantos códigos de la ADA como sea posible. . "Pero es algo que todos entendieron porque era necesario para lo que estábamos haciendo".
Por supuesto, la accesibilidad no es solo un problema centrado en los EE. UU., Aunque EE. UU. Fue pionero en la legislación a nivel federal para prevenir la discriminación por discapacidad. Según NPR, "la ley se ha convertido en una de las exportaciones más exitosas de Estados Unidos".
Noruega, por ejemplo, implementó la Ley de Lucha contra la Discriminación y Accesibilidad en 2008. Al igual que la ADA, la ley tiene estipulaciones específicas para los hoteles, algo que la gran dama de Trondheims, el Hotel Britannia, incorporó en su renovación de tres años y $ 160 millones completada en 2019. .
"De acuerdo con la ley noruega, necesitamos personalizar el 10 por ciento de nuestras habitaciones para que las usen los huéspedes en silla de ruedas. Eso nos da un total de casi 25 habitaciones espaciosas que también debemos usar para los huéspedes sin esta necesidad específica", dijo Mikael Forselius. hotelero y director ejecutivo de Britannia Hotel. "El diseño debe realizarse de manera que los huéspedes sin sillas de ruedas no se queden con la sensación de estar alojados en una habitación de 'especialidad' o de 'estilo hospitalario'".
Este tipo de enfoque es lo que se llama diseño universal. "No es necesario separar a los ocupantes que necesitan los servicios que requiere el código", dijo el arquitecto Christian Stayner de Stayner Architects, que actualmente está renovando el histórico Winnedumah en Independence, California. "Tratamos de no instalar rampas porque son tan obvias que se han instalado para personas que necesitan movilidad adicional y, en cambio, tratamos de proporcionar superficies que todos puedan usar juntos". Por ejemplo, Stayner podría inclinar todo un piso para que todos lo usen. En esencia, el diseño universal en los hoteles ayuda a reducir o incluso eliminar el sesgo hacia los viajeros discapacitados.
Cortesía de Britannia Hotel
Otro ejemplo de diseño universal es la exclusiva Tower Suite de Britannia Hotels, la única habitación en su último piso. Según la ley noruega, cada piso debe tener al menos una habitación accesible. "Nuestra solución fue eliminar un segundo dormitorio planeado de la suite Tower para hacer espacio para un baño espacioso con suficiente espacio para permitir que una silla de ruedas se diera la vuelta", dijo Forselius. "Entonces, ¡el efecto final es una suite en el ático con un baño de tamaño lujoso!"
Si bien los hoteles han recorrido un largo camino en términos de accesibilidad, aún queda trabajo por hacer, especialmente cuando se comunica exactamente cómo se adaptan a los viajeros discapacitados a través del diseño de la habitación. "Los viajeros discapacitados tienen dificultades para encontrar propiedades accesibles con las que puedan sentirse cómodos", dijo John Sage, cofundador y director ejecutivo de las empresas de viajes accesibles Sage Travelling and Accessible Travel Solutions, que también asesora a empresas de viajes de todo el mundo sobre accesibilidad. . "Tener algo etiquetado como una habitación de hotel accesible en realidad no es suficiente".
Sage señala que muchos sitios de reserva, incluidos los sitios web de hoteles, no enumeran detalles sobre las funciones de accesibilidad. "Es muy raro que vea algún tipo de documentación que contenga medidas e imágenes", dijo. "Por lo general, se trata de viñetas que son 'puerta ancha del baño' y 'acceso sin escalones'". Para los viajeros discapacitados, los detalles son cruciales.
Cuando un hotel menciona una ducha con acceso para silla de ruedas, sin duda es un comienzo para los viajeros con movilidad reducida, pero no todas las duchas con acceso para silla de ruedas son iguales. "¿Hay una silla de ducha en esa ducha con acceso para silla de ruedas?" preguntó Sage. "Estaba en un hotel caro en Austin y no había silla para la ducha, por lo que no había forma de moverme de la silla de ruedas para sentarme en la ducha". Sage pensó que podía llamar y pedir uno, pero era tarde y no quería pasar por el lío, decidió ducharse al día siguiente en casa.
También señala otra documentación relacionada con la accesibilidad que ayudaría a los viajeros discapacitados, como la cantidad de espacio entre la cama y el piso. "Algunas personas usan los elevadores Hoyer para ir de la silla de ruedas a la cama, y muchos hoteles tienen camas con plataforma en las que no se pueden enrollar las patas del elevador Hoyer debajo de la cama", dijo Sage. "Eso debe estar documentado para que la gente pueda decidir si esa habitación de hotel funciona para ellos o no".
Cortesía de Sage Travelling
Además, el servicio al cliente juega un papel importante en la accesibilidad, incluso en lo que se refiere al diseño de interiores. "No se trata solo del espacio físico, sino de capacitar al personal", dijo Sage. Los empleados deben ayudar a adaptarse a las preferencias de los viajeros discapacitados, en particular con respecto a algunas de las características de la habitación. "Cuando un viajero discapacitado se registra en un hotel, la recepción debe hacerles una serie de preguntas sobre sus necesidades y preferencias de accesibilidad", dice. "Por ejemplo, me gustaría que la silla del escritorio se quitara de la habitación porque está en mi camino. Nunca me muevo a la silla del escritorio".
Incluso el personal que no tiene interacciones directas con los huéspedes debe recibir capacitación. "En todos los lugares en los que me he alojado, la boquilla de ducha de mano se coloca fuera de su alcance todos los días", dijo Sage. "El personal de limpieza no está capacitado para dejar la boquilla de la ducha de mano colgando donde pueda alcanzarla".
Es por eso que simplemente marcar todas las casillas de la ADA podría no hacer el trabajo durante la renovación de un hotel histórico o incluso una nueva construcción. "Creo que también puedes ser muy inaccesible mientras cumples con todas las reglas", dijo Stayner. "Muestra la necesidad de pensar de manera más integral sobre lo que significa el acceso. Idealmente, debería extenderse no solo a los elementos físicos de los edificios, sino también a la parte de hospitalidad de la operación para que las personas se sientan bienvenidas".