Se le puede perdonar si no conocía el bosque de manglares de Pichavaram, a pesar de ser una de las selvas de manglares más grandes del mundo (junto con el Parque Nacional Sundarbans en Bengala Occidental y Bhitarkanika en Odisha). Después de todo, no está en la ruta turística. Sin embargo, definitivamente vale la pena visitar este lugar extraordinario y fascinante.
Importancia del bosque de manglares de Pichavaram
El bosque de manglares en Pichavaram se extiende sobre 1,100 hectáreas y se une a la Bahía de Bengala, donde está separado por un extenso banco de arena. Aparentemente, el bosque tiene más de 50 islas de varios tamaños y 4.400 canales grandes y pequeños. ¡Asombroso! Los pequeños canales son túneles de raíces y ramas salpicados de sol, algunos colgando tan bajo que apenas hay espacio para pasar. A excepción del murmullo de los remos, el sonido de los pájaros y el rugido del mar en la distancia, todo está en silencio y en silencio.
Estudiantes y científicos de toda la India vienen a estudiar el bosque de manglares y su increíble biodiversidad. Se han registrado aproximadamente 200 especies de aves, junto con muchas variedades de algas, peces, langostinos, cangrejos, ostras, tortugas y nutrias. También hay alrededor de 20 variedades diferentes de árboles en el bosque de manglares.
Los árboles crecen en agua que tiene de tres a diez pies de profundidad en diferentes lugares. Las condiciones son bastante hostiles, ya que las mareas del mar traen agua salada hacia adentro y hacia afuera dos veces al día, cambiando la salinidad. Por lo tanto, los árboles tienen sistemas radiculares únicos, con membranas que solo permiten la entrada de agua dulce. También tienen raíces respiratorias que crecen en el agua, con poros que pueden absorber oxígeno.
Desafortunadamente, el bosque de manglares fue dañado por el devastador ciclón de 2004 que azotó a Tamil Nadu. Sin embargo, si no fuera por el bosque que actúa como un amortiguador del agua, la destrucción tierra adentro habría sido severa. El agua del tsunami ha afectado su crecimiento, requiriendo la puesta en marcha de medidas de protección. Anteriormente, los aldeanos cortaban las raíces de los árboles para usarlas como leña. Esto ahora ha sido prohibido.
El entorno único de la jungla de manglares ha aparecido en varias películas del sur de la India, incluidas Idayakanni (1975), Sooryan (2007), Dasavatharam (2008) y Thupparivalan (2017).
También solía ser un centro para los contrabandistas, debido a su confuso laberinto de vías fluviales.
Historia y Mitología
El manglar de Pichavarm se conocía originalmente como Thillai Vana y tiene un papel importante en el patrimonio de la zona. Se dice que Lord Shiva entró en el bosque, donde un grupo de rishis (sabios) vivía y practicaba magia, en la forma de un comerciante guapo pero sencillo. Estaba acompañado por Lord Vishnu en su fascinante avatar femenino, Mohini. Los rishis se enfurecieron cuando sus mujeres quedaron encantadas con Lord Shiva. Invocaron serpientes, tigres y demonios para destruirlo. Por supuesto, no funcionó. Al final, el Señor Shiva reveló quién era realmente y realizó el Ananda Tandava (la maravillosa danza cósmica) en su forma de Nataraja. Esto hizo que los rishis se dieran cuenta de que dios no podía ser controlado por rituales mágicos, como habían creído.
Cómo llegar allá
Pichavaram se encuentra a unos 30 minutos en coche de la ciudad del templo de Chidambaram en Tamil Nadu. Es una ruta pintoresca que pasa por campos de arroz, pueblos con casas pintadas de colores, chozas de estilo tradicional con techos de paja y mujeres que venden pescado al borde de la carretera. Un taxi cuesta aproximadamente 800 rupias para un viaje de regreso y es la forma más conveniente de llegar. Alternativamente, los autobuses locales salen cada hora entre Chidambaram y Pichavaram, con boletos que cuestan alrededor de 10 rupias.
Se puede llegar fácilmente a Chidambaram en tren en menos de cuatro horas desde Chennai. Vea las opciones de tren aquí. Los aeropuertos más cercanos están en Tiruchirapalli (tres horas al sureste de Chidambaram) y Pondicherry (dos horas al norte de Chidambaram). Pichavaram es una conveniente excursión de un día desde Pondicherry.
Cómo verlo
El bosque de manglar se puede explorar en bote de remos o lancha a motor. Los botes a motor son ideales para grupos considerables y podrás llegar hasta la playa a través de los manglares en un par de horas. Sin embargo, estos barcos son demasiado grandes para caber dentro de los canales estrechos. Si está interesado en aventurarse en las profundidades de la jungla, deberá tomar un bote de remos. Vale la pena
Los barcos operan de 8 a.m. a 5 p.m. diario. Sin embargo, hace mucho calor a mitad del día, por lo que se recomienda ir temprano en la mañana o al final de la tarde. La navegación no está estrictamente regulada. La Corporación de Desarrollo Turístico de Tamil Nadu y el Departamento Forestal de Tamil Nadu realizan actividades oficiales de navegación, pero también hay boteros locales no gubernamentales disponibles. Se ofrecen varios paquetes con costos basados en el tipo de barco, el número de personas, la distancia y las atracciones cubiertas. Puede esperar pagar alrededor de 1.700 rupias por hora por un bote a motor y 300 rupias hacia arriba por un bote de remos para entrar en la jungla de manglares.
Tenga en cuenta que todos los operadores de botes piden más dinero para viajes dentro de los canales pequeños y a los lugares donde se filmaron las películas. Deberá negociar con ellos directamente. Cuánto pague dependerá de cuánto quiera ver.
Es una buena idea llevar comida, ya que no hay muchos lugares para comer en la zona. Lleve una gorra y protección solar también, si va a salir durante el día.
Cuando ir
De noviembre a febrero es la mejor época, especialmente para la observación de aves. Para una experiencia tranquila, evite los fines de semana y los días festivos, ya que se llena de gente. También evite visitar durante los abrasadores meses de verano, en abril y mayo, ya que la alta humedad es extremadamente incómoda.
Donde quedarse
Las opciones de alojamiento en la zona son limitadas. Pichavaram Adventure Resort, en el complejo turístico Arignar Anna de la Corporación de Desarrollo Turístico de Tamil Nadu, es su mejor opción. Hay un dormitorio, así como habitaciones y cabañas. Sin embargo, dado que no hay competencia en el área, las comodidades son malas. Hay mejores lugares económicos para alojarse en Chidambaram. Pruebe el Hotel Vandayar o la Residencia Nataraja.
Qué más hacer cerca
Chidambaram es famoso por su templo Shiva, dedicado a Lord Shiva como Nataraja. Es uno de los mejores templos del sur de la India y se distingue por sus rituales védicos, establecidos por el sabio Patanjali. Esto es diferente a otros templos de Shiva en Tamil Nadu, cuyos rituales agámicos se basan en escrituras sánscritas. Se dice que los sacerdotes del templo, conocidos como Podu Dikshitars, fueron traídos de la morada del Señor Shiva por el mismo Patanjali. Un punto culminante es el yagna (sacrificio de fuego) diario que se realiza como parte de la puja (adoración) matutina en el Kanaka Sabha (Salón Dorado) del templo.