El Parque Histórico Nacional Kalaupapa, lamentablemente, a menudo pasa desapercibido por los visitantes de las islas. Sin embargo, la historia de la zona es increíblemente profunda, rica e importante para Hawái. Si bien la península de Kalaupapa en Molokai fue convertida en una prisión por el rey Kamehameha V después de que la enfermedad de Hansens (lepra) fuera introducida en Hawái en el siglo XIX, la importancia de la tierra se ha convertido desde entonces en varias capas. Los visitantes pueden aprender sobre la historia del área y la isla a través de la comunidad de parques, colecciones de museos, arquitectura y artefactos. Debido a su aislamiento inicial, los recursos naturales dentro del parque son algunos de los más singulares del mundo, incluidas casi 30 especies diferentes amenazadas y en peligro de extinción y algunos de los acantilados marinos más altos del mundo.
Quizás lo más importante es que Kalaupapa representa la perseverancia de una nación insular enfrentada a una crisis sin paliativos. Después de que el pueblo hawaiano conoció una enfermedad que nunca había encontrado y para la que no tenía cura ni inmunidad, los afectados fueron desterrados a la remota península de Kalaupapa. Si bien el destierro fue aparentemente la única solución para el momento crítico, tuvo un precio enorme para el pueblo hawaiano.
Desde 1866, más de 8.000 personas han muerto en Kalaupapa. Hay menos de una docena de pacientes ahora curados que han optado por seguir viviendo en Kalaupapa. La apartada península ahora sirve como un lugar de importancia cultural e histórica, donde la gente de Hawái puede venir a contemplar y redescubrir a los antepasados que se perdieron para sus familias hace tantos años.
Hoy, los visitantes son bienvenidos a Kalaupapa con un espíritu de educación y conciencia.
Historia
Después de que la incomprendida enfermedad se introdujera en la isla y se tomara la decisión de desterrar a los afectados a Molokai, algunos familiares y amigos optaron por acompañar a sus seres queridos a Kalaweo Country (que abarca Kalaupapa), brindándoles apoyo emocional y físico. Conocidos cariñosamente como na kokua (o ayudantes), estas personas fueron fundamentales en el mantenimiento diario de Kalaupapa y son conmemoradas como tales en el parque. El padre Damián, el más famoso de los cuidadores de la península, era un sacerdote católico que eligió vivir entre los pacientes. Finalmente, él mismo contrajo la enfermedad contagiosa y falleció en 1889.
Lea relatos de primera mano de personas reales que fueron expulsadas de su hogar y desterradas a Kalaupapa.
Llegar allí
No existe un camino convencional que conecte Kalaupapa con el resto de Molokai, sino solo un sendero empinado y estrecho que serpentea a través del paisaje montañoso de la zona.
Dos compañías importantes, Kekaula Tours y Father Damien Tours, ambas propiedad y operadas por pacientes residentes de la isla, ofrecen recorridos a Kalaupapa.
Kekaula Tours existe desde 1993 y ofrece dos opciones diferentes para recorridos por Kalaupapa, un recorrido guiado en mula de 3.2 millas por el sendero Kalaupapa y un recorrido aéreo desde Honolulu, Hoolehua o Kahului. Ambos recorridos incluyen permisos de entrada al parque, almuerzo y agua embotellada.
Father Damien Tours ofrece recorridos aéreos desde Big Island, Oahu y Maui, así como desde Molokai. Los recorridos van desde recorridos completos por la isla hasta recorridos por Kalaupapa y Hoolehua. Father Damien también ofrece recorridos de senderismo que llevan a los huéspedes a lo largo del sendero del acantilado pali hasta el asentamiento, pero tenga en cuenta que la caminata de 3.5 millas es muy exigente físicamente, que involucra 26 curvas y un cambio de elevación de 1,700 pies.
Permisos y restricciones
El acceso al Parque Histórico Nacional Kalaupapa está estrictamente regulado por la ley de Hawái, y los visitantes solo pueden obtener permisos para ingresar a través de compañías turísticas. La única excepción sería si uno de los residentes lo invitara a venir personalmente, e incluso eso requeriría una solicitud de permiso a la Oficina de la Junta de Salud. A cualquier persona que intente acceder al parque sin un permiso se le negará la entrada.
Ninguna persona menor de 16 años puede visitar Kalaupapa, a pesar de las compañías de turismo. No hay instalaciones médicas en el asentamiento, por lo que cualquier emergencia importante requeriría un viaje en helicóptero a Oahu o Maui. No hay recorridos ni alojamiento disponibles durante la noche, excepto para los huéspedes de los residentes. Solo se permiten 100 visitantes por día debido a la ley federal.
Si bien la mayoría de los recorridos incluyen el almuerzo, no hay lugares para comer ni hacer compras en Kalaupapa. Eso significa que se debe traer toda la comida y luego sacar la basura. Por respeto a los residentes, las fotos de pacientes están absolutamente prohibidas sin su permiso por escrito. Los voluntarios también pueden ingresar al asentamiento con ciertas restricciones.
Cuando visitar
Dado que Kalaupapa es una comunidad viva y activa que comprende pacientes-residentes, miembros del clero y empleados estatales y federales, no hay horarios de apertura ni de cierre. Los recorridos comerciales (necesarios para que la mayoría de los visitantes ingresen a Kalaupapa) se realizan de lunes a sábado, excepto el Día de Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo.
Si no tiene tiempo para un recorrido, el mirador de Kalaupapa desde el Parque Estatal Pala'au ofrece una gran alternativa con una vista despejada (pero distante) del asentamiento a continuación.