Lo primero que debe saber sobre las Grandes Montañas Humeantes es que es el parque nacional más concurrido de la nación con más de 11 millones de visitantes cada año. Cubre 800 millas cuadradas de terreno montañoso que se extiende por el este de Tennessee y cruza la frontera hacia Carolina del Norte. Las Montañas Humeantes, como las llaman cariñosamente los lugareños, albergan algunos de los bosques caducifolios más impresionantes del mundo, junto con iglesias históricas, cabañas y graneros de antiguas comunidades de los Apalaches.
Con 150 senderos oficiales en todo el parque e innumerables millas de campo, es sorprendente que relativamente pocos visitantes realmente salgan de sus autos y caminen, optando por disfrutar de las vistas desde el interior de sus vehículos. Pero esta reserva de la biosfera designada internacionalmente alberga una variedad incomparable de plantas y animales y vale más que solo pasar.
Planificación de su viaje
- Mejor época para visitar: el parque está abierto todo el año y cada temporada ofrece algo diferente para disfrutar. La nevada en invierno agrega una hermosa serenidad al paisaje, pero las flores que florecen en primavera o las actividades fluviales en el verano son excelentes para caminatas. La mayoría de las personas, sin embargo, probablemente estarían de acuerdo en que el otoño es la mejor época del año para visitar, cuando los arces, robles y nogales están llenos de colores de follaje otoñal (las hojas generalmente alcanzan el color máximo en octubre). Las épocas más concurridas del año son julio, agosto y octubre, cuando las carreteras principales a menudo se atascan. Las multitudes de verano suelen llegar al mediodía, mientras que las multitudes de octubre tienden a reunirse al final de la tarde y la noche.
- Moverse: Con más de 800 millas cuadradas por recorrer, es necesario un automóvil para moverse y ver los aspectos más destacados. Pero los visitantes que simplemente se quedan en el automóvil también se están perdiendo grandes franjas del parque al que solo se puede acceder a pie. Otras opciones para moverse por el parque incluyen andar en bicicleta, montar a caballo o un paseo en heno al aire libre que lleva a los visitantes por Cades Cove
- Consejo de viaje: las rutas más populares para atravesar el parque son la U.S. Route 441, también llamada Newfound Gap Road, y Cades Cove Loop. Si está de visita durante la temporada alta o desea una experiencia fuera de lo común, intente buscar rutas menos utilizadas, como Greenbrier Road, Fontana Road o Foothills
Cosas para hacer
Tómese el tiempo para estacionar su automóvil y experimentar plenamente las Montañas Humeantes. Las vistas desde la carretera son de otro mundo, pero solo está experimentando una pequeña fracción de todo lo que el parque nacional tiene para ofrecer al permanecer en su vehículo. A varios de los destinos más pintorescos solo se puede llegar a pie, pero los visitantes también pueden hacer kayak, montar a caballo, practicar rafting, visitar sitios históricos, observar la vida silvestre y mucho más. De
- Cades Cove es un valle pintoresco que se remonta a 1850, cuando los colonos se mudaron a la tierra de los indios Cherokee. Se han marcado estructuras y sitios oficiales, creando una galería histórica al aire libre. No se pierda la pequeña cabaña conocida como John Oliver Place o la Iglesia Bautista Primitiva que fue cerrada durante la Guerra Civil.
- Visite el punto más alto de Tennessee, Clingmans Dome, a 6.643 pies. Se puede acceder al pico conduciendo por Clingmans Dome Road desde Newfound Gap y luego caminando un sendero de media milla. Un sendero pavimentado entonces
- Mount LeConte es una de las montañas más populares para caminar en Great Smoky Mountains. Con 6.593 pies, es el tercer pico más alto del parque nacional.
- Las Grandes Montañas Humeantes albergan algunas de las cascadas más impresionantes de la nación. Algunas cataratas imperdibles incluyen Abrams Falls, Grotto Falls, Hen Wallow Falls, Juney Whank Falls y Laurel Falls.
- Si desea introducir a los niños en el senderismo sin cansarlos, el sendero Porters Creek y el sendero Kephart Prong están designados para niños por el Servicio de Parques Nacionales.
Que comer y beber
Si olvidó empacar algo para comer, hay algunas opciones limitadas dentro del parque. El único lugar para comprar comida caliente en el parque es en Cades Cove Campground Store, que tiene una barra de bocadillos con productos para el desayuno, sándwiches calientes, pizza y cosas por el estilo. Aparte de eso, las únicas otras opciones son un par de tiendas de conveniencia que venden artículos empaquetados y máquinas expendedoras.
Para cenar en un restaurante después de un día de caminata, tendrá que salir del parque e ingresar a una de las comunidades vecinas, como Gatlinburg o Pigeon Forge en Tennessee o Bryson City en el norte.
Donde quedarse
La opción más popular para alojarse en las Montañas Humeantes es, por supuesto, acampar. Hay varios campamentos "frontales" esparcidos por todo el parque donde puede estacionar su automóvil o RV al lado de su sitio reservado y establecer el campamento. Para los campistas más intrépidos y experimentados que quieran un poco más de aventura, acampar en el campo también es una opción. Necesita una reserva para un campamento o un permiso para acampar fuera de pista, y los lugares se llenan rápidamente.
La única opción de no acampar dentro del parque es LeConte Lodge, que se encuentra en la cima del monte LeConte y solo se puede acceder a pie. Los diversos senderos para llegar a él varían de cinco a ocho millas, así que no empaques pesado si planeas pasar la noche. El albergue cierra cuando el clima lo hace demasiado difícil de alcanzar, pero generalmente está abierto desde mediados de marzo hasta mediados de noviembre.
Para un hotel al que no tiene que ir de excursión, los visitantes tienen muchas opciones en las ciudades vecinas, como Pigeon Forge o Gatlinburg. Para una experiencia rústica sin tener que armar su propia carpa, considere alquilar una cabaña en el área.
Llegar allí
No hay entrada oficial y los visitantes tienen varias opciones para ingresar al parque tanto en el lado de Tennessee como en el lado de Carolina del Norte. Las grandes ciudades más cercanas a las Montañas Humeantes son Nashville, Tennessee; Charlotte, Carolina del Norte; y Atlanta, Georgia, todos los cuales están a solo dos o tres horas en automóvil.
Otra forma popular de llegar es haciendo un viaje por carretera a lo largo de la pintoresca Blue Ridge Parkway, que comienza cerca del Parque Nacional Shenandoah en Virginia y continúa hacia el sur hasta la puerta del Great Smoky.
Consejos para ahorrar dinero
Una de las razones por las que las Grandes Montañas Humeantes es el parque nacional más visitado de Estados Unidos: es gratis. A menos que reserve un lugar para acampar o compre comida en el parque, puede pasar todo el día disfrutando de la majestuosidad de las Montañas Humeantes sin gastar un centavo. Son unas vacaciones inolvidables para viajeros con un presupuesto limitado o familias con niños.
- Acampar es el alojamiento más asequible suponiendo que ya tenga el equipo. Los campamentos oscilan entre $ 17 y $ 25 por noche, dependiendo del campamento y pueden acomodar hasta seis personas.
- Los campings no varían en precio según la temporada, pero se reservan rápidamente, especialmente en la temporada alta de verano y octubre.
- Las tarifas en moteles y bed and breakfast en las comunidades vecinas varían según la temporada. Considere viajar fuera de temporada si desea pasar la noche en un alojamiento cercano.
- No hay gasolineras dentro del parque nacional. Asegúrese de llenar el tanque antes de ingresar o puede terminar pagando por él.