Como destino turístico, Coonoor en Tamil Nadu se ve ensombrecido por la popular estación de montaña de Ooty, que se encuentra sobre ella. Sin embargo, está comenzando a darse cuenta de su potencial, sin dejar de ser un refugio más tranquilo lejos de las multitudes. El té es el gran atractivo allí. Esta guía de viaje de Coonoor le ayudará a planificar su viaje.
Historia
Antes de ser desarrollado por los británicos en el siglo XIX, Coonoor era una zona montañosa escasamente poblada habitada principalmente por tribus locales. Formó parte del reino de Mysore, hasta que los británicos derrotaron al gobernante Tipu Sultan en la cuarta guerra anglo-Mysore en 1799 y lo controlaron. Decidieron que Ooty era un lugar ideal para enviar a sus soldados enfermos a recuperarse, debido al clima fresco de Europa. Un gran número de británicos también se trasladaron allí. Algunos de ellos comenzaron a experimentar con el cultivo del té en Coonoor y finalmente lo lograron después de muchas pruebas y errores.
En 1856, el té de Coonoor Tea Estate recibió críticas favorables en una subasta de Londres. Sin embargo, desafortunadamente, el tamaño de la tierra cultivada no fue suficiente para que la empresa fuera rentable. La vida de los primeros plantadores fue difícil. Encontrar suficiente tierra adecuada y disponible fue un desafío, además tuvieron que lidiar con la malaria y los animales salvajes en los bosques.
Sin embargo, a fines del siglo XIX, se habían establecido plantaciones de té viables en aproximadamente 3,000 acres de tierra alrededor de Coonoor. Un club social para los plantadores, el Coonoor Club también se había construido y todavía funciona como tal hoy.
Aunque a los indios les llevó un tiempo gustarles beber té (¡lo cual es difícil de creer, dada su actual adicción generalizada!), Los plantadores pudieron vender suficiente té en Londres para ganar cantidades sustanciales de dinero. Sus estilos de vida se volvieron lujosos y se paseaban en elegantes bungalows con pistas de baile, cuidados jardines y canchas de tenis.
En estos días, los indios han reemplazado a los plantadores británicos. Sin embargo, Coonoor sigue siendo el lugar donde se originó el té Nilgiri de clase mundial.
Localización
Coonoor está situado a unos 1.850 metros (6.070 pies) sobre el nivel del mar en el distrito montañoso de Nilgiri en Tamil Nadu, en el extremo occidental del estado. No está lejos de las fronteras de Kerala y Karnataka. Las ciudades principales más cercanas son Bangalore en Karnataka (a unos 300 kilómetros / 185 millas al norte) y Kochi en Kerala (a unos 280 kilómetros / 170 millas al sur). Coimbatore, una gran ciudad en Tamil Nadu, está a 68 kilómetros / 42 millas al sur de Coonoor y también tiene un aeropuerto que recibe vuelos de toda la India.
Cómo llegar allá
La forma más pintoresca y memorable de llegar a Coonoor es tomar el tren de juguete del ferrocarril de montaña Nilgiri, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Funciona desde las estribaciones de Mettupalayam, donde se encuentra la estación de tren principal más cercana, hasta Ooty. Sin embargo, el mejor paisaje se encuentra a lo largo del tramo de Mettupalayam a Coonoor. Asegúrate de reservar con mucha antelación.
Alternativamente, se puede llegar a Coonoor por la Carretera Nacional 181. Tomando esta carretera, el tiempo de viaje es de aproximadamente dos horas y media desde Coimbatore, o cuatro horas desde Mysore en Karnataka. La ruta desde Coimbatore pasa por un denso bosque sin duda espectacular. Sin embargo, si sufre de mareo por movimiento, es posible que desee evitarlo o tomar precauciones. El ascenso brusco y las curvas cerradas frecuentes pueden ser una tortura, especialmente si tiene un conductor que acelera y frena repentinamente.
Cuando ir
Coonoor es un destino refrescante para escapar del calor del verano, de marzo a mayo. Tenga en cuenta que mayo es la temporada alta, debido a las vacaciones escolares de verano. Si no le gusta la lluvia, evite octubre y noviembre, ya que el monzón del noreste trae fuertes aguaceros y puede provocar deslizamientos de tierra a lo largo de la carretera. Coonoor también recibe lluvia del monzón del suroeste, de junio a septiembre, pero no tanto. Diciembre a febrero es la temporada seca de invierno. Las temperaturas durante este tiempo oscilan entre los 10 grados Celsius (50 grados Fahrenheit) por la noche y los 15 grados Celsius (59 grados Fahrenheit) durante el día. Sin embargo, se sabe que la temperatura durante la noche ha bajado hasta cero en ocasiones en enero.
Lo que debe hacer allí
No es sorprendente que Coonoor sea uno de los mejores lugares para visitar las plantaciones de té en la India. Tranquilitea, un pionero de la industria local del té, ofrece experiencias de degustación de té gourmet de 90 minutos dos veces al día en su finca de té en las laderas de Tenerife Hill en Coonoor. Podrá probar los tés y obtener información sobre cómo se preparan. (Lo que no se sabe es que los tés Nilgiri se cultivan en altitudes más altas que los tés Darjeeling, lo que les da su aroma intenso). Continúe con un delicioso té. También puede ver cómo se procesa el té en Highfield Tea Factory, Brooklands Tea Factory y Homedale Tea Factory.
La ciudad de Coonoor se caracteriza por la habitual construcción de hormigón desenfrenada y el caos que es común en la India, y tiene muy poco del atractivo colonial que puede esperar. Por lo tanto, es mejor dirigirse a Upper Coonoor, donde prevalece un ambiente más refinado y tranquilo.
Vale la pena visitar The Green Shop en Upper Coonoor's Bedford por su gama de productos naturales de comercio justo, como miel, cera de abejas, especias, hierbas, cereales, café, chocolates, aceites esenciales y prendas de vestir. Está dirigido por Last Forest, una iniciativa de la Fundación Keystone, que trabaja para mejorar los medios de vida de las comunidades indígenas. Hay otra sucursal en Ooty que sirve comida y tiene un interesante museo de abejas.
Si lo tuyo es el queso, te alegrará saber que la elaboración de queso es una tradición en las montañas Nilgiri. Acres Wild lo combina con la agricultura ecológica. Para saber cómo hacer sus propios quesos artesanales gourmet, quédese en su granja en las afueras de Upper Coonoor y tome su curso compacto de 2 días para hacer queso. Es posible extender el curso si desea aprender las técnicas para tipos adicionales de queso. De lo contrario, pase por Baker's Junction en Bedford para comprar sus quesos (pruebe el Colby, el gruyere y el característico Camembert).
Upper Coonoor es un barrio agradable para pasear. Sim's Park, de 12 hectáreas, se extiende por la ladera de una colina y es la atracción principal. Fue establecido en 1874 por J. D. Sim, quien era el secretario del Madras Club, y se dice que tiene hasta 1,000 tipos de plantas de todo el mundo. El parque está abierto todos los días de 7 a.m. a 6 p.m. y la entrada cuesta 30 rupias por persona. La feria anual de frutas y verduras, en mayo, es famosa. A pesar de que muchos turistas visitan el parque, sigue estando mucho menos concurrido que los jardines botánicos de Ooty. Desde Sim's Park, pasee por Kotagiri Road, pase los viejos bungalows coloniales y los jardines de té (puede dar una vuelta y terminar de regreso en Sim's Park a través de Walker's Hill Road).
Dolphin's Nose Road lo llevará al este de Upper Coonoor hasta un mirador del mismo nombre. Ofrece una vista deslumbrante de las montañas Nilgiri y las cataratas Catherine. Puede hacer una parada en otro mirador, Lamb's Rock, en el camino. Tiene vistas a las llanuras de Coimbatore. Si te sientes con energía, es posible hacer una caminata hasta la Nariz del Delfín desde el cercano Lady Canning's Seat, menos conocido. También se recomienda hacer senderismo desde Catherine Falls hasta la pequeña estación de montaña de Kotagiri. Wandertrails ofrece esta caminata guiada.
Las ruinas del Fuerte Droog del siglo XVIII, utilizado por Tipu Sultan, es otro gran destino para caminar. El sendero escénico pero algo extenuante pasa por Nonsuch Tea Estate.
La exuberante vegetación alrededor de Coonoor también alberga muchas especies de aves. Los ávidos observadores de aves pueden unirse a esta experiencia de observación de aves de cuatro horas.
Aquellos que estén interesados en la herencia de Coonoor también deben incluir el cementerio Tiger Hill aislado (y bastante inquietante) en sus itinerarios. Este cementerio gótico británico en gran parte cubierto de maleza, establecido en 1905, es donde están enterrados los plantadores de té británicos. Hay otro cementerio más antiguo junto a la Iglesia de Todos los Santos, con tumbas de soldados británicos que datan de 1852.
Donde quedarse
Para una experiencia de té completa, quédese en medio de los jardines de té. Las mejores opciones incluyen Tenerife Hill de Tranquiltea (se sirve auténtica cocina indígena de Badaga, lo cual es una ventaja), Tea Nest en Singara Tea Estate, Storyteller o Sunvalley Homestay. Las casas de huéspedes Runnymede y Adderley de Glendale Tea Estate son opciones económicas.
Muchos de los alojamientos en Upper Coonoor son bungalows de jardineros británicos que se han convertido en hoteles y tienen historias fascinantes. El hotel Gateway Taj en Church Road, que originalmente fue el famoso Hampton Manor, es la opción más grandiosa. El segundo es Wallwood Garden de Neemrana.
El 180 McIver de SerentipityO tiene una vista de 180 grados de la ciudad de Coonoor y seis habitaciones en un bungalow ancestral construido a principios del siglo XX. El encantador Bed and Breakfast Strathearn ofrece alojamiento boutique íntimo en un bungalow escocés de 120 años de antigüedad.
Tranquilitea ofrece una opción interesante en Upper Coonoor para los visitantes que prefieren alojarse en alojamientos independientes. La Casa Club está ubicada en el caparazón de un almacén de té reconvertido y tiene dos lujosas suites con sus propias cocinas. Se puede proporcionar un chef personal si no desea cocinar.
La casa de huéspedes de YWCA Wyoming es la mejor opción económica en una propiedad patrimonial. O echa un vistazo a la cabaña con vistas a la montaña de Kumar.
Dónde comer y beber
Encontrará la mejor comida vegetariana del sur de la India en la ciudad de Coonoor en el económico Hotel Sri Lakshmi, frente a la parada de autobús. Otra opción decente para una comida no vegetariana del sur de la India en la ciudad es el Hotel Ramachandra, a unos cinco minutos a pie de la parada de autobús. La firma Wellington Paratha es un manjar allí.
Si te gustan los dulces, visita la histórica Crown Bakery en el corazón de la ciudad de Coonoor y compra algunas icónicas galletas varkey.
La Belle Vie, el elegante restaurante de 180 McIver, tiene un menú ecléctico indio y europeo. También obtendrá deliciosas pizzas en el acogedor Open Kitchen en Bedford.
Para un café y pasteles fabulosos, ¡Ababa Cafe en Bedford es el lugar! O, para tomar un té y bocadillos al estilo indio, visite The Chaiwala. Es un lugar pequeño y familiar en Upper Coonoor.
Rayuela, en el Vivek Hotel, es un divertido pub de estilo retro con música en vivo y una mesa de billar.