Una visita a Pearl Harbor les recuerda a muchos miembros de mi generación cómo escuchamos por primera vez sobre el pequeño grupo de islas atrapadas en medio del Océano Pacífico.
Fue aquí, hace casi 70 años, donde comenzó la Segunda Guerra Mundial para Estados Unidos. En esa desafortunada mañana del domingo 7 de diciembre de 1941, los japoneses atacaron la Flota del Pacífico de los Estados Unidos anclada en Pearl Harbor y muchas otras instalaciones militares hawaianas.
Fueron nuestros padres y abuelos quienes lucharon en la guerra, ya sea en el extranjero contra las fuerzas de la tiranía o haciendo su parte en el frente interno. Menos veteranos de la Segunda Guerra Mundial sobreviven con cada año que pasa, como lo demuestran las ceremonias de conmemoración de Pearl Harbor 2018, las primeras en tener cero sobrevivientes del USS Arizona desde el ataque. Ahora es nuestro deber recordar sus sacrificios para preservar nuestra libertad.
Cómo el acorazado Missouri llegó a Pearl Harbor
La decisión de atracar el USS Missouri o "Mighty Mo", como se le llama a menudo, en Pearl Harbor, dentro de la eslora de un barco del USS Arizona Memorial, no estuvo exenta de oposición. Hubo quienes sintieron (y todavía sienten) que el enorme acorazado eclipsa el solemne monumento a aquellos hombres que murieron ese domingo por la mañana hace tantos años.
No fue una lucha fácil llevar el "Mighty Mo" a Pearl Harbor. Bremerton, Washington y San Francisco emprendieron fuertes campañas para ganar la última batalla en la que iba a participar el Missouri. Para este escritor, la elección de Pearl Harbor para ser el hogar permanente del barco fue la correcta y única lógica. Los monumentos conmemorativos de USS Missouri y USS Arizona sirven como sujetalibros que marcan el comienzo y el final de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.
Fue en el USS Missouri donde los representantes de las naciones aliadas y el gobierno de Japón firmaron el "Instrumento de rendición formal de Japón a las potencias aliadas" en la bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945.
Una breve historia del acorazado Missouri - Mighty Mo
La ilustre historia del acorazado Missouri, sin embargo, es mucho más que el lugar donde se firmó ese documento.
El USS Missouri fue construido en el Navy Yard de Nueva York en Brooklyn, Nueva York. Su quilla fue colocada el 6 de enero de 1941. Fue bautizada y botada un poco más de tres años después, el 29 de enero de 1944 y comisionada el 11 de junio de 1944. Fue la última de cuatro acorazados de la clase Iowa encargados por los Estados Unidos. Navy y el último acorazado en unirse a la flota.
El barco fue bautizado en su botadura por Mary Margaret Truman, hija del futuro presidente, Harry S. Truman, quien en ese momento era un senador del estado de Missouri. Por esta razón, también llegó a ser conocida como "el barco de Harry Truman".
Después de su puesta en servicio, fue enviada rápidamente al Teatro del Pacífico, donde luchó en las batallas de Iwo Jima y Okinawa y bombardeó las islas de origen japonesas. Fue en Okinawa donde fue golpeada por un piloto kamikaze japonés. Aún aparecen signos del impacto en su costado cerca de la cubierta.
El Missouri luchó en la Guerra de Corea desde 1950 hasta 1953 y luego fue dado de baja en 1955 en las flotas de reserva de la Armada de los Estados Unidos (la "Flota Mothball"), pero se reactivó y modernizó en 1984 como parte del plan de la Armada de 600 barcos, y luchó en la Guerra del Golfo de 1991.
Missouri recibió un total de once estrellas de batalla para el servicio en la Segunda Guerra Mundial, Corea y el Golfo Pérsico, y finalmente fue dado de baja el 31 de marzo de 1992, pero permaneció en el Registro de Buques Navales hasta que su nombre fue tachado en enero de 1995.
En 1998 fue donada a la Asociación Conmemorativa del USS Missouri y comenzó su viaje a Pearl Harbor, donde está atracada hoy en Ford Island, a poca distancia del USS Arizona Memorial.
Visitando el USS Missouri Memorial
El mejor momento para visitar Missouri es temprano en la mañana; al hacerlo, puede evitar los autobuses turísticos organizados.
El Battleship Missouri Memorial está abierto de 8:00 a.m. a 4:00 a.m. y está cerrado el Día de Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo. Los boletos se pueden comprar en el Centro de visitantes de Pearl Harbor al llegar o solicitarlos en línea con anticipación. Como el barco es un lugar importante para la historia de Estados Unidos, a menudo hay eventos programados en la cubierta durante todo el año que pueden cambiar el horario, así que asegúrese de consultar el sitio web antes de su visita.
El Memorial es una empresa sin fines de lucro que no recibe financiamiento público. A pesar de su ubicación junto al USS Arizona Memorial, Mighty Mo no forma parte del Parque Nacional de EE. UU., Por lo que se cobra una tarifa de entrada para sufragar los costos operativos.
Hay numerosas opciones de boletos disponibles, incluidos paquetes de boletos que le dan derecho a visitar los tres sitios históricos de Pearl Harbor: el Battleship Missouri Memorial, el USS Bowfin Submarine Museum and Park y el Pacific Aviation Museum. Vale la pena visitar los tres.
Un corto viaje en autobús desde el centro de visitantes a través del puente hasta la isla Ford lo lleva al acorazado Missouri.
Recorridos por el Battleship Missouri Memorial
Si desea profundizar aún más en la historia del icónico "Mighty Mo", puede comprar un boleto para el Tour Heart of Missouri; incluye el precio de la entrada así como una visita guiada al barco. El recorrido dura 90 minutos y se realiza en pequeños grupos con un máximo de diez personas.
Si planea visitar el acorazado Missouri, permita al menos de tres a tres horas y media, incluido el tiempo de conducción desde Waikiki. Le recomiendo que dedique un día entero al histórico Pearl Harbor y visite los tres sitios históricos de Pearl Harbor, así como el USS Arizona Memorial.
El barco es accesible para sillas de ruedas, con una rampa para proporcionar acceso al acorazado y dos ascensores para moverse entre cubiertas. Hay varios lugares para comprar bocadillos, bebidas y almuerzos a las afueras de Missouri, incluidos Slider's Grill y Wai Momi Shave Ice. Puede obtener más información sobre Battleship Missouri, Battleship Missouri Memorial y obtener detalles del recorrido y precios de admisión en el sitio web oficial.
Si eres un aficionado a la historia, también deberías visitar el USS Wisconsin en Norfolk, Virginia.