Parque Audubon
A millas de distancia del caos del Barrio Francés de Nueva Orleans, Audubon Park espera a aquellos en busca de una experiencia más tranquila. Aproximadamente 350 acres en total, el diseño del parque fue diseñado por John Charles Olmsted de la prestigiosa familia Olmsted, famosa por diseñar espacios públicos como el Central Park de Manhattan.
El nombre del parque proviene del ornitólogo nacido en Haití John James Audubon, autor de uno de los catálogos de ornitología más famosos del mundo, "The Birds of America". Este catálogo puede ser útil durante su visita al parque, ya que alberga una gran cantidad de especies de aves nativas encaramadas a lo largo de enormes y antiguos robles.
Audubon Park es el hogar del famoso Audubon Zoo de Louisiana, establecido por primera vez en 1914, y el parque también sirve como un refugio público para corredores y ciclistas.
Localización
El parque está ubicado en el distrito Uptown de Nueva Orleans, a seis millas al oeste del Barrio Francés. Los tramos más al norte del parque comienzan en St Charles Avenue, donde el parque está rodeado por dos prestigiosas universidades de Luisiana, la Universidad de Loyola y la Universidad de Tulane.
El parque corre paralelo a Walnut Street en su lado occidental y Calhoun Street al este, con las fronteras del sur del parque terminando en las orillas del río Mississippi. Aquellos que visiten el parque desde el Barrio Francés pueden tomar el autobús número 11 desde Canal and Magazine, y bajarse en cualquiera de las cinco paradas de autobús al otro lado del centro del parque en Magazine Street. Aquellos que deseen comenzar en el extremo norte del parque pueden tomar el tranvía número 12, con paradas que abarcan la longitud de St Charles Avenue comenzando en el Barrio Francés.
Historia
Si bien el parque fue comprado formalmente por el gobierno en 1871, la parcela de tierra se usó originalmente para la producción de azúcar, conocida como Plantation de Bor. El área también jugó un papel destacado en la Guerra Civil estadounidense, pasando del dominio confederado al control de la Unión y sirviendo como base para el 9º Regimiento de Caballería del Ejército de los EE. UU.
El parque vio su primer evento importante a principios de la década de 1880 cuando se aprobó que Nueva Orleans albergara el Centenario Mundial del Algodón de 1884. Si bien el evento tuvo un comienzo precario, con el tesorero del estado de Louisiana, Edward Burke, malversando una gran parte del presupuesto de las ferias y luego huyendo permanentemente a Honduras, la feria finalmente fue bastante exitosa.
Poco después de la feria, la ciudad estableció un consejo dedicado al desarrollo adecuado del parque, momento en el que se contrató a John Charles Olmsted para dar vida a la masa de pantano no administrado. Louisianas State Act 191 se aprobó en 1914, estableciendo la Comisión Audubon, una junta de fideicomisarios encargada de administrar todo el desarrollo dentro del parque. Hasta el día de hoy, la Comisión Audubon continúa participando en todas las decisiones importantes para el desarrollo futuro de los parques.
Actividades en Audubon Park
Si bien hay una gran cantidad de actividades para experimentar en todo Audubon Park, una de las más simples es caminar por el Audubon Park Trail. Delineando el perímetro de la mitad norte del parque, los visitantes pueden andar en bicicleta, trotar o caminar entre robles centenarios, mientras que los niños pueden disfrutar de los patios de recreo gemelos en los dos rincones más al norte del parque.
Los puntos destacados a lo largo del Audubon Park Trail incluyen el Cuadro de Honor de Luisiana de la Primera Guerra Mundial, un monumento que muestra los nombres de los nativos del estado que dieron su vida en la Primera Guerra Mundial, y la Fuente Gumbel, la pieza central de la elegante entrada norte de Audubon Parks.
Aquellos que estén ansiosos por practicar su juego de golf pueden jugar en el campo de golf Audubon Park, un campo de 18 hoyos que abarca más de 4,000 yardas. Diseñado por el famoso arquitecto paisajista Denis Griffiths, el campo es el hogar de torneos regulares, una tienda profesional y una casa club abierta al público.
Justo al sur del campo de golf se encuentra el Audubon Zoo. Hogar de más de 2000 animales de todo el mundo, el zoológico cuenta con elefantes, tigres, gorilas y una gran cantidad de otras especies. Un punto culminante del zoológico es la exhibición del pantano, una colección en gran parte al aire libre de especies nativas del sur de Louisiana, que incluyen nutrias y mapaches, así como serpientes de cabeza de cobre y boca de algodón.
El zoológico también alberga una colección de caimanes leucistas, que nacieron con piel blanca pálida y ojos azules. El Acuario e Insectario de Nueva Orleans también están afiliados al Audubon Nature Institute, pero están ubicados en el borde del Barrio Francés.
Otras atracciones alrededor del perímetro de los zoológicos incluyen la Piscina Whitney Young, junto con el Árbol de la Vida, un enorme roble nudoso que tiene siglos de antigüedad, y un destino popular para las fotos de bodas. Los visitantes que deseen contemplar el río Mississippi pueden desplazarse más al sur hasta el parque Butterfly Riverview, donde abundan los lugares para hacer pícnic.
Naturaleza en Audubon Park
Si bien el zoológico de Audubon atrae una gran cantidad de visitantes cada año, es posible que algunos no sean conscientes de la riqueza de la biodiversidad fuera de las paredes del zoológico. Una importante colonia de especies de aves zancudas se encuentra en la laguna oriental del parque, ubicada en la apropiadamente llamada Isla de los Pájaros. Garzas, ibis, garzas y patos llaman a esta isla su hogar, ya que las poblaciones reproductoras regresan cada año para criar a las generaciones futuras.
El parque también cuenta con una gran cantidad de robles vivos. Tanto Audubon Park como City Park son famosos por estos árboles enormes y longevos, que el personal del parque supervisa y cuida meticulosamente.
Dónde comer cerca
Aquellos que tienen hambre después de un largo día de actividades en el parque pueden encontrar un refrigerio en varios lugares alrededor del parque. Audubon Clubhouse Caf, ubicado dentro del campo de golf Audubon Park, está abierto tanto para miembros como para el público.
Los huéspedes del zoológico pueden elegir entre restaurantes que van desde Zoofari Caf, que ofrece opciones gastronómicas clásicas como tiras de pollo y hamburguesas con queso, hasta Cypress Knee Caf, donde se pueden comprar recetas tradicionales de Nueva Orleans como gumbo y touffe.
Aquellos que buscan una comida a poca distancia fuera del parque pueden encontrarse en Patois, un restaurante exclusivo que sirve recetas de Luisiana con influencia francesa, o Tartine, un café que ofrece sándwiches y pasteles.