Dedicamos nuestras funciones de julio a las playas e islas más bellas y únicas del mundo. Con muchos viajeros finalmente capaces de tomar las codiciadas vacaciones en la playa que han tenido que posponer durante más de un año, nunca ha sido un mejor momento para celebrar las sensacionales costas y las aguas tranquilas que tienen un papel protagónico en nuestros sueños. Sumérjase en nuestras características para obtener más información sobre las playas fuera del radar que debe considerar para su próximo viaje, cómo una comunidad española se unió para salvar su costa, una isla hawaiana ultra exclusiva de la que quizás no haya oído hablar y un cambio de juego. trucos de playa recomendados por los expertos.
Es difícil imaginar que a solo 17 millas de los centros turísticos junto a la playa de la isla de Kauai, exista una pequeña extensión de tierra que ha permanecido intacta desde los días de los inicios de Hawai. Para los residentes de Kauai, la imagen de la isla de Niihau que se eleva desde el horizonte del océano es demasiado familiar, aunque la mayoría nunca pondrá un pie en sus costas.
La mayor parte de Niihau está restringida a sus 70 residentes a tiempo completo y sus familias o a quienes recibieron una codiciada invitación de la familia propietaria de la isla de 69 millas cuadradas desde 1864. No hay carreteras pavimentadas, hospitales ni comisarías de policía. , supermercados o plomería interior. Los residentes dependen de los sistemas de captación de agua de lluvia para obtener agua y de un puñado de paneles solares para obtener electricidad, y obtienen sus alimentos de la tierra mediante la caza, la pesca o la agricultura. Este ecosistema virgen es un refugio para muchos de los estados en peligro de extinción o especies vulnerables, mientras que los residentes de las islas contribuyen a preservar la lengua y la cultura hawaianas con su dedicación a vivir el estilo de vida de sus antepasados.
Para aquellos que sueñan con experimentar quizás el destino isleño más exclusivo del mundo, la familia propietaria de la isla ha abierto partes de Niihau a pequeños recorridos. Sin embargo, una visita no vendrá sin un alto precio y sin duda más que algunas restricciones.
Historia de Niihau
Según la Fundación del Patrimonio Cultural de Niihau, la historia de Niihau se ha transmitido de generación en generación a través de los cantos tradicionales hawaianos. La leyenda dice que la diosa del volcán Pele hizo su primer hogar en la isla de Niihau antes de trasladarse por la cadena de islas a la isla de Hawái. Geológicamente hablando, se cree que Niihau se formó por un respiradero volcánico secundario después de que el volcán Kauai comenzara a entrar en erupción.
El primer gran jefe de Niihaus fue Kahelelani, seguido de Keo, y luego Kaumualii, nacido en 1790. Kaumualii se convirtió en rey de Kauai y Niihau, las dos últimas islas en unirse bajo el gobierno de Kamehameha I en 1810.
En 1863, la familia Sinclair llegó a Honolulu desde Nueva Zelanda en busca de tierras para comprar para la ganadería y el rey Kamehameha IV les ofreció Niihau. Después de que Kamehameha IV falleciera en noviembre de ese año, su hermano Kamehameha V completó la transacción en 1864 por el precio de compra de $ 10,000, otorgando a James McHutchison Sinclair y Francis Sinclair la propiedad de toda la isla.
Cuando los Sinclair compraron la isla en 1864, se comprometieron a mantener la cultura hawaiana de Niihau. Los hermanos Bruce y Keith Robinson, descendientes de los Sinclair, son dueños de la isla hoy y han continuado protegiéndola de las presiones del mundo exterior. En una entrevista con el New York Times, Keith Robinson reveló las palabras que pronunció Kamehameha al firmar el contrato en 1864: “Niihau es tuyo. Pero puede llegar el día en que los hawaianos no sean tan fuertes en Hawaii como lo son ahora. Cuando llegue ese día, haga lo que pueda para ayudarlos ''.
Llevar alcohol, tabaco o armas a la isla está estrictamente prohibido y corre el riesgo de ser desalojado, y en el pasado, la familia exigía que todos los residentes asistieran a la iglesia los domingos. La isla obtuvo por primera vez su estatus de prohibido en la década de 1930, cuando los Robinson interrumpieron por completo las visitas a Niihau para proteger a los habitantes de nuevas enfermedades, incluido el sarampión y, más tarde, la poliomielitis.
El idioma de Niihau
Niihau es el único lugar del mundo donde el hawaiano sigue siendo el idioma principal; la isla tiene su propio dialecto único (Olelo Kanaka Niihau) hablado dentro de la comunidad que difiere ligeramente del idioma tradicional hawaiano (Olelo Hawaii). El dialecto Niihau está más cerca del idioma hawaiano original que es anterior a la llegada de los misioneros a las islas, quienes alteraron el idioma mientras lo documentaban.
Históricamente, los residentes de Niihau siempre tuvieron acceso a un empleo de tiempo completo a través del rancho ganadero de Niihau, pero las oportunidades de empleo se hicieron mucho más escasas cuando el rancho cerró en 1999. Las personas que no podían conseguir un empleo en la escuela se dedicaron a fabricar y vender collares de concha de Niihau, un práctica que ha ayudado a preservar la cultura de la isla. Algunas de las piezas se venden por miles de dólares. Las limitadas oportunidades de empleo han provocado una disminución de la población; el censo de 2010 mostró 170 residentes a tiempo completo en la isla, mientras que en la actualidad, la población se estima en alrededor de 70.
No es raro que los habitantes de Niihau viajen con regularidad entre Kauai y Niihau para hacer cosas como la compra y el trabajo. De hecho, se sabe que la población de las islas fluctúa drásticamente durante los meses de verano cuando no hay clases y las familias salen de la isla para viajar y visitar a sus seres queridos. A veces, la población desciende hasta las 30 personas.
Los residentes usan paneles solares para la electricidad y para calentar el agua. La escuela de las islas instaló un sistema de energía fotovoltaica de 10,4 kilovatios con almacenamiento de batería en diciembre de 2007 para que los estudiantes pudieran aprender habilidades informáticas, pero Niihau todavía funciona sin acceso a Internet.
Esfuerzos de conservación en Niihau
No es solo la cultura de Niihau la que se beneficia del aislamiento intacto que proporciona la isla, sino también las plantas y los animales. Allí, las especies nativas pueden vivir y prosperar sin ser molestadas por las multitudes y la infraestructura, al igual que lo hacían antes de la llegada de los europeos a las costas de Hawai a fines de la década de 1770.
Ambos hermanos Robinson son conocidos como ávidos ambientalistas. Usan su influencia sobre la isla para implementar programas para proteger a las focas monje hawaianas en peligro federal y otras especies de flora y fauna amenazadas. Las focas monje son uno de los animales marinos más amenazados del mundo, con una población total de solo 1.400 individuos. La gran mayoría de esas focas viven alrededor de islotes deshabitados en el archipiélago hawaiano. Entre las islas principales, Niihau tiene una de las mayores concentraciones de focas.
La isla también es un hábitat crítico para la planta olulu en peligro de extinción y la Pritchardia aylmer-Robinson (llamada así por la familia Robinson), la única especie de palmera endémica de Niihau. Keith Robinson también administra un jardín botánico privado en Kauai donde mantiene varias plantas nativas de Hawai, algunas de las cuales ya se han extinguido en la naturaleza.
Cómo puedes visitar Niihau
Aunque no hay una isla en el estado que abarque la cultura hawaiana más que Niihau, no es un lugar para vacacionar. No hay automóviles, ni tiendas, ni caminos pavimentados, ni plomería interior ni internet. Los residentes combaten el clima árido Niihau solo ve pulgadas de lluvia anuales de dos dígitos en comparación con los números de tres dígitos de Kauai que usan recolectores de agua de lluvia para beber y obtienen su alimento de la caza, la pesca, la recolección o la agricultura. El turismo generalizado pondría a prueba los recursos ya limitados que la comunidad actual y las generaciones futuras necesitan para sobrevivir.
En los últimos años, sin embargo, la familia Robinson ha abierto partes de las islas para oportunidades turísticas limitadas y de bajo impacto. Estos recorridos son exclusivos (y costosos) porque mantener la privacidad y el aislamiento del mundo exterior para los residentes de Niihau sigue siendo la máxima prioridad. Los recorridos no llevarán a los turistas al pueblo principal de Puuwai ni interactuarán con los lugareños de ninguna manera, sino que los recorridos llevarán a los visitantes a algunas de las playas y paisajes más emblemáticos de las islas durante varias horas a la vez.
Tours en helicóptero
La familia comenzó a vender excursiones en helicóptero de medio día a Niihau para financiar el helicóptero, que se utiliza principalmente para la evacuación de emergencia de los residentes de Niihau. La compañía, conocida como Niihau Helicopters Inc., ofrece excursiones con un recorrido aéreo sobre Niihau antes de aterrizar en una de las playas vírgenes de la isla (la playa elegida puede cambiar dependiendo de factores como las condiciones del viento).
Después de aterrizar, los visitantes tienen unas horas para explorar la playa, nadar, hacer snorkel o simplemente relajarse y disfrutar del entorno único. El recorrido también incluye almuerzo y refrigerios, así como comentarios del piloto del helicóptero mientras navega por la isla. Los recorridos de medio día cuestan $ 465 por persona con un mínimo de cinco personas por recorrido, pero las excursiones contratadas están disponibles por una tarifa fija de $ 2600.
Safaris de Niihau
También organizada por la familia Robinson, Niihau Safaris Ltd. fue desarrollada para ayudar a controlar las poblaciones de jabalíes y ovejas salvajes de las islas, que han crecido hasta cifras insostenibles desde que se introdujeron en la década de 1860. Aunque técnicamente son una especie invasora, estos jabalíes y ovejas representan una fuente de alimento vital para los residentes de las islas; sin embargo, a medida que la población de humanos a tiempo completo continúa fluctuando, el número de animales se ha salido de control. Los cerdos salvajes y las ovejas pueden causar un daño extremo al medio ambiente al revolcarse y enraizarse. Pueden destruir cultivos y hábitats de especies nativas y competir con plantas y animales nativos por los recursos. La compañía monitorea continuamente las poblaciones silvestres de jabalíes y ovejas, lo que ayuda a mantener el equilibrio entre las especies en todo el ecosistema de las islas.
Paseos en barco
Aunque reservar un paseo en barco es la opción más económica, no lo llevará a la isla en sí. Un viaje de snorkel o buceo llega hasta la isla más pequeña y deshabitada de Lehua, ubicada justo al lado de Niihau.
Dos empresas ofrecen excursiones en barco y esnórquel a la isla de Lehua, Holo Holo Charters y Blue Dolphin Charters. Ambos tours de snorkel combinan Niihau con Kauais Na Pali Coast y oscilan entre $ 235 y $ 270 por persona para una excursión de siete horas. Para los buceadores experimentados y certificados, Seasport Divers y Fathom Five Divers también visitan Lehua. Los recorridos comienzan en Koloa, Kauai, y llevan a los participantes a través del canal Kaulakahi, a menudo accidentado, hasta Lehua.