Es dauerte einen Moment, bis ich mich daran erinnerte, wo ich war, als ich aufwachte. Als meine Augen sich öffneten, war alles verschwommen, aber ich konnte den Stuhl in der Ecke mit dem bestickten Kissen erkennen, das ich in der Nacht zuvor gesehen hatte. Ich erinnerte mich schon daran, was da stand, bevor ich meine Brille aufsetzte: Diese Männer denken, ich sei rein dekorativ, und sie sind Narren, weil sie es nicht besser wissen. Dies war ein Zitat von Zelda Fitzgerald, deren ehemaliges Zimmer ich schlief, geschrieben in einem Brief an ihren Ehemann, den Autor F. Scott Fitzgerald.
Ich war in Montgomery, Alabama, und wohnte in einem zweistöckigen Haus im Craftsman-Stil aus dem Jahr 1910, das von 1931 bis 1932 von den Fitzgeralds mit ihrer Tochter Scottie gemietet wurde. In diesem Haus im historischen Viertel Cloverdale schrieb Zelda sie einzige Roman, Save Me the Waltz (das Foto des Autors der Buchhülle wurde im Foyer aufgenommen) und in dem F. Scott Teile von Tender Is the Night schrieb. Zelda wurde in der Hauptstadt von Alabama geboren und lernte F. Scott in ihrer Heimatstadt kennen; er wurde im Juli 1918 im nahe gelegenen Camp Sheridan als Leutnant während des Ersten Weltkriegs stationiert Sein erster Roman, This Side of Paradise, erschien. Es wurde schnell gefeiert, und sie reisten bald nach New York und dann nach Europa und lebten den Inbegriff des glamourösen Lebensstils der 1920er Jahre, der oft in seinem
Zelda, die Tänzerin, Malerin und Schriftstellerin war, hatte mit psychischen Problemen zu kämpfen, und F. Scott war Alkoholiker, was zu einer turbulenten Ehe führte, obwohl sie zu den Fixpunkten des glamourösen Jazz-Zeitalters gehörten. F. Scott verließ das Haus in Montgomery Ende 1931, um nach Hollywood zu gehen und sich als Drehbuchautor zu versuchen. Zeldas Vater starb einen Monat später, was zu einem Zusammenbruch führte, und sie wurde schließlich in die Phipps Clinic im Johns Hopkins Hospital in Baltimore eingeliefert. Bis zu ihrem Tod bei einem Brand im Highland Hospital in Asheville, North Carolina im Jahr 1948, war sie in Sanatorien und wieder außer Haus. Dieses Haus in der Felder Avenue in Montgomery war der letzte Ort, an dem das Paar jemals zusammen lebte.
Heute beherbergt das Erdgeschoss des Hauses das F. Scott and Zelda Fitzgerald Museum, das weltweit einzige Museum, das dem Literaturpaar gewidmet ist, und zwei Apartments im Obergeschoss, die beide über Airbnb buchbar sind. Eine davon ist die F. Scott Suite mit einem Schlafzimmer, und die andere gleich auf der anderen Seite des Flurs ist die Zelda Suite mit zwei Schlafzimmern, in der ich die Nacht verbracht habe. Jeder, der einen Aufenthalt in der Suite bucht, bekommt wie ich eine kostenlose Führung durch das Museum (sonst kostet der Eintritt 8 Dollar), die mit Originalbriefen, Manuskripten, Kunstwerken von Zelda, Kleidung und Schmuck der Familie, Fotografien, Büchern gefüllt ist , und andere Erinnerungsstücke.
Ich war schon immer ein leidenschaftlicher Leser. Ich war das Kind, das mit einer Taschenlampe unter der Bettdecke las, und meine Liebe zu Büchern blieb bei mir, als ich mein Hauptfach Englische Literatur studierte und sieben Jahre lang als Buchredakteurin arbeitete. The Great Gatsby war das erste Buch, das ich in der High School gelesen habe, das mich ansprach. Ich liebte es, über den Lebensstil der 1920er Jahre zu lesen, aber auch die Geschichte vom Erreichen des amerikanischen Traums. Die meisten meiner Großeltern waren Einwanderer, und ich wuchs mit ihren Geschichten auf. Als ich 2005 nach New York City zog, legte ich Wert darauf, Long Island zu erkunden. Ich habe Familie in Great Neck, wo die Fitzgeralds einen Teil ihrer Zeit in New York lebten, und Great Neck war zusammen mit Cow Neck die Inspiration für die East und West Eggs in The Great Gatsby. Natürlich nutzte ich die Gelegenheit, im selben Haus zu übernachten, in dem F. Scott und Zelda einst lebten.
Montgomery, bekannt als bedeutender Schauplatz der US-Bürgerrechtsbewegung, bietet neben einer beeindruckenden Literaturszene auch viel Geschichte zu entdecken, und es ist vielleicht nicht verwunderlich, dass diese untrennbar miteinander verbunden sind. NewSouth Publishing, eine kleine lokale Presse, veröffentlicht seit den 1990er Jahren Bücher über die Kultur des Südens, und an der Ecke befindet sich die Buchhandlung Read Herring. In jüngerer Zeit ist 1977 Books (eröffnet im Herbst 2019 im neu gestalteten Kress-Gebäude) ein gemeinnütziger abolitionistischer Bibliotheks-Buchladen-Community-Raum, der von LGBTQ-Aktivisten gegründet wurde. Sorgfältig kuratierte Regale sind gefüllt mit schwarzen feministischen Büchern, Gedichten, Memoiren, Kinderbüchern und Belletristik von queeren, trans, schwarzen und indigenen Autoren. Darüber hinaus verfügt das Legacy Museum der Equal Justice Initiative über einen hervorragenden Shop mit wichtiger Literatur über Sklaverei, Bürgerrechte und Afroamerikaner
Als ich in Brooklyn lebe, habe ich oft das Gefühl, Zugang zum Besten von den meisten Dingen zu haben, aber Montgomery, eine Stadt mit knapp 200.000 Einwohnern, hat mich daran erinnert, dass auch kleinere Städte und Gemeinden ernsthafte literarische Kostbarkeiten bieten können. Und das Fitzgerald-Haus bot eine einzigartige Gelegenheit, sowohl in die Geschichte als auch in die Literatur einzutauchen.
Das Zelda Suitemy-Zimmer für die Nacht hat zwei Schlafzimmer, eines geschmackvoll eingerichtet, um auszusehen, als ob es Zeldas wäre, während das andere der Fitzgeralds-Tochter Scottie gewidmet ist. Es gibt auch ein Wohnzimmer, eine kleine Küche, ein Esszimmer, einen hellen Wintergarten und ein gefliestes Badezimmer.
Die Wohnung ist gefüllt mit antiken Möbeln und Antiquitäten (wenn auch nicht original für das Haus), einem funktionierenden Plattenspieler mit kuratierter Musik aus ihrer Zeit, gerahmten Briefen zwischen Zelda und F. Scott und Familienporträts an den Wänden. Zelda blickt von einem gemalten Porträt über dem Kaminsims im Wohnzimmer herab und Zitate von ihr schmücken verschiedene Dekokissen. Diese Kissen werden auch im Souvenirladen des Museums verkauft und sind eine der wenigen modernen Verzierungen in der Suite. Es gibt keinen Fernseher, aber zum Glück ist die Wohnung mit Wi-Fi ausgestattet.
Beim Auspacken für meinen Aufenthalt legte ich meine Sachen behutsam in eine Ecke und fühlte mich wie ein Gast in einem fremden Haus. Ich las abwechselnd Passagen aus Zelda- und F. Scotts-Büchern, die pflichtbewusst auf dem Couchtisch liegen geblieben waren, versuchte Platten anzuhören (aber nicht herauszufinden, wie man den scheinbar kaputten Player zum Laufen brachte), las die gerahmten Replik-Buchstaben auf dem Wand, die in der Amazon-Fernsehserie Z: The Beginning of Everything verwendet wurden (die echten Buchstaben befinden sich unten im Museum) und sprangen bei jedem Knarren des alten Gebäudes.
Es war zu gleichen Teilen aufregend und gruselig, vor allem aus irgendeinem Grund in Scotties Zimmer mit seinen seltsamen Einzelbetten, dem antiken Waschtisch und den Originalgemälden von Zelda. Als ich ein Foto von Zelda in einem Flapper-Kleid betrachtete, fühlte ich mich in meinem Sweater extrem anachronistisch. Und zu meiner Überraschung mehr als alles andere gab mir die Benutzung des Badezimmers das Gefühl, wirklich dort zu stehen, wo sie einmal standen. Während die Möbel nicht original waren, waren es die Toilette, das Waschbecken und die Badewanne. Ist es seltsam, dass ich Zeldas Präsenz am meisten gespürt habe, während ich mich im Spiegel über dem winzigen Waschbecken im Badezimmer betrachtet habe?
Am nächsten Morgen, nachdem ich mich angezogen und meine Sachen gepackt hatte, starrte ich aus den großen Wohnzimmerfenstern auf den Rasen darunter. Ein riesiger Magnolienbaum war das Herzstück des Vorgartens, darunter zwei Bänke. Als ich den Baum sah, der wahrscheinlich so alt war wie das Haus selbst, stellte ich mir vor, wie Zelda und F. Scott seinen Schatten genossen und an seinen Blumen rochen oder ebenso wahrscheinlich spät nach einer Party nach Hause kamen, um sich darunter betrunken zu streiten. Meine Reise nach Alabama und was sich wie fast 100 Jahre in der Zeit anfühlte, ging zu Ende und ich war bereit, zu meiner Familie in Brooklyn zurückzukehren, wo sich unsere schlimmsten Argumente normalerweise um alltägliche Probleme drehten, wie zum Beispiel den Müll rauszubringen.